| Veranstaltungsort: Muirfield, Gullane, Schottland Termine: Donnerstag, 3. August – Sonntag, 7. August |
| Abdeckung: Highlights auf BBC iPlayer und BBC Two und verfolgen Sie Updates auf BBC Radio 5 Live und der BBC Sport-Website und -App |
Die ehemalige Solheim Cup-Kapitänin Catriona Matthew ist der lebende Beweis dafür, dass eine Frau, die bei früheren Muirfield-Majors an der Strecke beteiligt war, wahrscheinlich Müll aufsammeln oder eine Anzeigetafel tragen würde.
Aber die Zeiten haben sich geändert, selbst in der ultrakonservativen Welt der Honourable Company of Edinburgh Golfers.
Diese Woche empfängt dieser exklusive Club, der an den glorreichen East Lothian Links angesiedelt ist, die weltbesten Spielerinnen, die an den AIG Women’s Open teilnehmen.
Bis 2017 war Muirfield eine Golf-Enklave nur für Männer, und das anfängliche Scheitern des Clubs, die Zweidrittelmehrheit zu finden, die erforderlich war, um seine Verfassung zu ändern und weiblichen Mitgliedern zu erlauben, hatte gesehen, dass er aus der Open-Rota der Männer gestrichen wurde.
Der Verlust dieses Status konzentrierte die Köpfe und ein zweiter Wahlgang erwies sich als fortschrittlicher, wodurch Frauen zum ersten Mal beitreten konnten. Muirfield wartet immer noch darauf, ein 17. Herren-Open zugeteilt zu werden, nachdem es zuletzt 2013 stattgefunden hatte, aber es steht wieder auf der Liste der Kandidatenkurse.
Und obwohl nicht der traditionelle Claret Jug auf dem Spiel steht, veranstaltet der wohl fairste Links-Test Schottlands wieder großes Golf.
Am Donnerstagmorgen wird die Schottin Matthew den ersten Abschlag im letzten Damen-Major des Jahres schlagen, und zweifellos werden die Gedanken der Meisterin von 2009 zurück zu ihren ersten Besuchen in Muirfield wandern.
Bei der Meisterschaft 1992 sammelten sie freiwillig Müll und trugen die Anzeigetafel.
“Ich erinnere mich, dass es eines der Male, als ich Tore erzielte, schreckliches Wetter war”, erinnerte sich Matthew. „Ich hatte tatsächlich das Glück, am letzten Tag in John Cooks Gruppe zu sein [Sir Nick] Faldo hat gewonnen und John Cook hat, glaube ich, diesen kleinen Putt auf 17 verpasst.”
Muirfield veranstaltet seit 1892 Opens, aber durch den Beitritt zu Austragungsorten wie Royal Lytham, Carnoustie, St Andrews Old Course, Royal Birkdale und Turnberry ist es jetzt auch Austragungsort für eines der weltweit größten Turniere für Frauen.
„Ich finde es großartig, hierher zu kommen“, fügte Matthew hinzu. „Offensichtlich haben wir in den letzten wahrscheinlich 10 Jahren angefangen, alle The Open-Veranstaltungsorte zu besuchen, an denen Sie in den letzten 50, 60 Jahren die Männer spielen gesehen haben.
„Und ich denke, das erhöht diese Meisterschaft einfach – und wir gehen jetzt auf Kurse, an die die Leute gewöhnt sind. Ich denke, das ist gut für uns.“
Matthew, der aus dem nahe gelegenen North Berwick stammt, fügte hinzu: „Für mich persönlich, da ich offensichtlich entlang der Straße lebe und aufwachse, hätte ich mir nie vorstellen können, jemals so nah an meinem Zuhause einen Major zu spielen.“
Letztes Jahr in Carnoustie sah der 52-Jährige mit Freude zu, wie die Schwedin Anna Nordqvist einen mitreißenden Sieg feierte, der dazu beitrug, das Vertrauen in Matthews Team für eine erfolgreiche Solheim-Cup-Verteidigung im Laufe des Sommers zu stärken.
Jetzt saugt die Schwedin die Atmosphäre auf, bevor sie diese Woche versucht, ihren Titel zu verteidigen. „Ich habe viel über Muirfield gehört“, sagte Nordqvist, 35.
„Ich weiß, dass die Jungs im Laufe der Jahre hier gespielt haben, daher denke ich, dass es eine großartige Gelegenheit für uns ist, Muirfield in unsere Open-Rotation aufzunehmen.
„Es ist ziemlich cool, die Bilder zu sehen. Ich habe mich schon lange auf diese Woche gefreut.“
Führende Konkurrenten sind sich einig, dass Muirfield das Turnier ausrichtet. „Ich habe mich sehr darauf gefreut, dieses Jahr an diesem Event teilzunehmen“, sagte Olympiasiegerin Nelly Korda.
„Ich kannte die Geschichte und die Tatsache, dass wir hier draußen auch das erste Frauenturnier sein würden, war ziemlich erstaunlich.
“Deshalb war ich mehr aufgeregt, tatsächlich hier draußen zu sein und diesen Golfplatz zu spielen und alles sowie die Geschichte dieses Ortes aufzusaugen.”
Die Amerikanerin Korda hat große Fortschritte gemacht, seit sie von einem Blutgerinnsel in ihrem Arm zurückgekehrt ist, was ihr einen Platz im Eröffnungs-Major des Jahres, dem Chevron im März, gekostet hat. Der 24-Jährige hat in der Folge zwei große Top-10-Platzierungen erzielt, darunter einen achten Platz bei der jüngsten Evian-Meisterschaft.
Diese Veranstaltung wurde von der wiedererstarkten Kanadierin Brooke Henderson gewonnen, einem weiteren Topstar, der die historische Bedeutung dieser Woche hervorheben möchte. „In diesem Jahr dabei zu sein, bedeutet uns allen sehr viel“, sagte der 24-jährige Weltranglisten-Fünfte.
„Es ist nur ein Beweis dafür, dass der Frauenfußball weiter wächst, die Geldbörsen größer werden, wir mehr im Netzwerkfernsehen sind und an diesen besseren Orten spielen.
“Es ist einfach eine wirklich lustige Zeit, Teil des Frauengolfs zu sein, weil es so stark wächst und wir das Gefühl haben, etwas für zukünftige Generationen zu bewirken.”
Und diese Jugendlichen, die sich diese Woche freiwillig melden und vielleicht eine erste Chance nutzen, auf dem heiligen Rasen von Muirfield zu laufen, können so zuversichtlich sein, dass nichts sie davon abhalten wird, in Zukunft dort um die größten Preise zu kämpfen, wenn sie ein ausreichend hohes Niveau erreichen.