EINWährend ich dies schreibe, starrt das Gesicht von Harrison Armstrong – besser bekannt als Aitch – von Bushäuschen in ganz Großbritannien herab und wirbt für Lynx-Deodorant. Sie können über diese Entwicklung kichern, wenn Sie möchten – Jay-Z befürwortet kaum Schweizer Luxusuhren – aber es ist erwähnenswert, dass nicht jeder Multi-Platin-US-Rapper ausschließlich mit High-End-Produkten handelt: Neben der Werbung für Balenciaga, Megan Thee Stallion, kürzlich nahm einen Track auf, der Cheetos kostete, das amerikanische Äquivalent dazu, das glamouröse Gesicht von Wotsits zu werden. Außerdem erzählt es etwas über die Verbreitung des UK-Rap und die Position, die Armstrong derzeit in der britischen Jugendkultur einnimmt: Es gab eine Zeit, vor Skepta und Stormzy, als ein Rapper mit mancunianischem Akzent nicht weiter als ein winziges lokales Label gekommen wäre . Wenn Sie heute einen großen Markt von duftenden jugendlichen Jungen erreichen wollen, ist Aitch mit einer Reihe von Top-10-Hits auf seinem Namen – fünf davon Platin-Hits – genau Ihr Typ.
Aitch, ein Mann, der letztes Jahr ein Fotoshooting in der ehemaligen Zentrale von Factory Records gemacht hat, hat sein Debütalbum Close to Home als „100.000 % ein richtiges Manchester-Album“ beschrieben. Eine angebliche Zusammenarbeit mit Liam Gallagher ist nirgends zu sehen, aber Shaun Ryders Stimme dröhnt zwischen den Tracks (ebenso wie die eines Mitglieds von Aitchs Managementteam, der ihn „einen Spinner“ nennt, weil er keine Quittungen für seine Ausgaben vorgelegt hat). Sein Song 1989 sampelt das Fools Gold von Stone Roses und ist eine Hommage an Madchesters Annus mirabilis im Titel, wenn nicht sogar im Text. Das Cover stammt von Matt Carroll von Central Station Design, dem Unternehmen, das vor allem für die Gestaltung der Albumhüllen von Happy Mondays bekannt ist und Aitch schnell in eine Reihe „großartiger Wortschmiede aus Manchesters Vergangenheit“ einordnete – darunter nicht nur Ryder, sondern auch John Cooper Clarke. Diese Vergleiche drücken es ein bisschen. (Und vielleicht nicht dabei geholfen, dass sein Team versehentlich ein geliebtes lokales Ian-Curtis-Wandgemälde zerstört hat.) Man könnte fast für eine Ähnlichkeit zwischen Aitchs Nasengeburt und der von Cooper Clarke plädieren, obwohl Ryders Rausch-Surrealismus in seinen Texten nicht vorhanden ist sich nähern. Aber Aitchs Texte sind definitiv am auffälligsten, wenn sie das Standardmaterial über das Fangen in den Bandos aufgeben, um sich in seiner Heimatstadt zu verwurzeln, ob sie Familienbande auf R Kid besingen oder sich nebulös an eine Jugend erinnern, die „in der Gasse geraucht und gekauft“ wurde Singles aus einer schäbigen Gaffel“. „Damals musste ich nach Rusholme, wenn du in Moston aufgewachsen bist“, erinnert er sich in einem netten Wortspiel auf Money Habits.
Während Aitch in Bezug auf Sex zuverlässig entmutigend und klischeehaft ist (er wird „diese Muschi einschläfern lassen“, sie „wird auf der Fahrt böse“ usw.), ist das vermutlich das, was die Lynx Epic Fresh massiv hören wollen . Ehrlich gesagt ist er bei anderen Themen ziemlich scharfsinnig, nicht zuletzt bei der Erforschung der Spannung zwischen seinen Wurzeln und seinem Erfolg im Titeltrack, dem Hin und Her zwischen seiner Liebe zu seiner Heimat („I got Manny in my core“) und dem Glauben, dass „at In diesem Punkt ist es nur ein großer Fehler, vor Ort zu bleiben“. Er dreht die übliche Hip-Hop-Erzählung um, sich darüber zu beschweren, dass Ruhm dazu führt, dass jeder um dich herum dich anders behandelt, und schlägt vor, dass er sich tatsächlich verändert hat, nicht die Leute in Moston.
Die Produktion springt unterdessen überall hin und her und beschäftigt sich mit gemischten Ergebnissen: Trap-beeinflusste Beats auf Bring It Back and Cheque, Pop-R&B auf Baby, ein Kinderchor auf dem Titeltrack. Zusammen mit einem Gastauftritt von Bakar klingt das großartige In Disguise nicht unähnlich Gorillaz, während My G eine Wendung von Ed Sheeran in seiner unscheinbarsten Form bietet, erlöst durch die offensichtlich von Herzen kommende und bewegende Lyrik, die an Aitchs jüngere Schwester gerichtet ist, die das Down-Syndrom hat. Der Song 1989 war mit seinen beschleunigten Ashanti-Samples ein merklich kleinerer Hit als Baby: Vielleicht ist eine 33 Jahre alte Single von Stone Roses einfach zu alt, zu sehr in ihrer ursprünglichen Ära gefangen für ein jugendliches Publikum. Sicherlich ist es kein Qualitätsmerkmal: das alte John-Squire-Riff wird mit Theme-from-Shaft-Hörnern und Vocals überlagert, die klingen, als ob sie einem alten Rave-Track entstiegen wären. In rein musikalischer Hinsicht könnte es der beste Track des Albums sein, obwohl die zerschnittene spanische Gitarre von The Palm ihm nahe kommt.
Bei all seinem Erfolg hat man mit 22 das Gefühl, dass Aitch immer noch an seiner Identität arbeitet und das Wasser testet, um zu sehen, wie weit er sich von der Standard-UK-Rap-Vorlage entfernen kann, ohne sein Stammpublikum zu verprellen. Das Ergebnis ist ein Album, das abwechselnd charmant und klischeehaft ist, das Boilerplate-Beats und funkelnde musikalische Erfindungen beinhaltet. Nichtsdestotrotz wird nichts daran die Teenager abschrecken, die Aitchs Fangemeinde bilden. „Ich gehe nirgendwohin“, sagt er am Ende des Albums. Er bezieht sich auf Manchester, aber es könnte genauso gut ein Hinweis auf seinen aktuellen Status sein.
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flowerovlove – Komm mit dir
Perfekt gedrehter, kurzer, aber süßer Alternative-Rock, der die Klischees eines 16-Jährigen aus Südlondon vermeidet.