Die Frau von Rishi Sunak, Akshata Murty, investierte in eine Möbelfirma, die fast 300.000 Pfund an steuerfinanzierten Darlehen erhielt, die im Rahmen von Richtlinien vergeben wurden, die er als Kanzler eingeführt hatte.
The New Craftsmen, dessen gehobenes Sortiment einen Spiegel im Wert von 7.340 £ und eine Tischlampe im Wert von 2.220 £ umfasste, brach laut den Unterlagen des Companies House im November 2022 zusammen.
Die Marke wurde später in diesem Monat an die Galeristin Sarah Myerscough und einen ehemaligen Mitarbeiter des Unternehmens verkauft.
Zu den ungesicherten Gläubigern – denen nicht garantiert wird, dass sie das erhalten, was ihnen geschuldet wird, wenn ein Unternehmen scheitert – gehören Mitarbeiter, denen 75.437 £ geschuldet wurden, sowie Handels- und Verbraucherkreditgeber, denen mehr als 412.000 £ zustehen.
Die Steuerzahler scheinen auch auf zwei Arten verloren zu haben, wie die Akten zeigen.
Die Lloyds Bank hatte The New Craftsmen im Rahmen des von Sunak im April 2020 eingeführten Covid-Bounce-Back-Darlehensprogramms 37.500 £ geliehen. Die Bank ist unter den ungesicherten Gläubigern aufgeführt, deren Forderungen das Vermögen des Unternehmens um 535.863 £ übersteigen.
Die Regierung hielt über den Zukunftsfonds außerdem 450.000 Aktien des Unternehmens. Das von Sunak entworfene Investitionsprogramm in Höhe von 250 Millionen Pfund sollte kleinen Startups helfen, die Pandemie zu überstehen.
Im Rahmen des Programms vergab die Regierung Darlehen, die dann in Aktien umgewandelt wurden, wenn die Unternehmen neue Mittel anzogen.
Eine mit dem Darlehen vertraute Quelle sagte, die Regierung habe The New Craftsmen 250.000 Pfund geliehen, eine Summe, die von privaten Investoren verdoppelt wurde. Das Darlehen wurde in Eigenkapital umgewandelt, wie die Füllungen des Company House vermuten lassen, dessen Wert ausgelöscht wurde.
Neben der Regierung umfasste das Aktionärsregister des Unternehmens mehrere bekannte wohlhabende Investoren, wobei der größte Einzelanteil von Prudence MacLeod, dem ältesten Kind von Rupert Murdoch, gehalten wurde.
Murty verliert auch durch die 218.785 Aktien, die sie über Catamaran Ventures UK besaß, ein Vehikel, das das enorme Vermögen investiert, das sie aus einer 0,91-prozentigen Beteiligung am indischen IT-Unternehmen ihres Vaters, Infosys, bezieht.
Letztes Jahr stellte sich heraus, dass Murty den Steuerstatus „Nicht-Dom“ hatte, was es ihr ermöglichte, die Steuern auf Dividenden von Infosys, die im letzten Geschäftsjahr 11,5 Millionen Pfund wert waren, legal zu minimieren. Anschließend gab sie ihren Non-Dom-Status auf.
Basierend auf dem letzten Aktienkurs von Infosys macht die Beteiligung die Frau des Premierministers mindestens 590 Millionen Pfund wert.
Murty hat einen Teil dieses Vermögens über Catamaran Ventures investiert, mit gemischten Ergebnissen. Bei mehreren Gelegenheiten kaufte sie Anteile an Unternehmen, die später zusammenbrachen, nachdem sie Unterstützung von Steuerzahlern erhalten hatten oder ausstehende Schulden gegenüber HM Revenue and Customs hatten.
Catamaran hielt Anteile am Bildungsverlag Mrs Wordsmith Limited, der im März 2021 wegen 16,3 Mio. £ in die Verwaltung einbrach, obwohl er 1,3 Mio. £ aus dem Future Fund erhalten hatte. Die Administratoren sagten, dass das Unternehmen trotz der Beurlaubung von Mitarbeitern nicht in der Lage gewesen sei, dem „Druck“ der Gläubiger, einschließlich der HMRC, „zu widerstehen“. Aus den Unterlagen des Companies House ging hervor, dass es der HMRC 249.000 £ schuldete.
Murty hielt auch persönlich Anteile am Lava Mayfair Club, einem Fitnessstudio für private Mitglieder, das 2021 unter dem Gewicht der Covid-Beschränkungen zusammenbrach und Schulden gegenüber der HMRC in Höhe von 374.000 Pfund hatte.
Eine weitere Katamaran-Investition, die Fitnesskette Digme Fitness, fiel 2021 in die Verwaltung, nachdem sie mehr als 6,1 Mio. £ an Mehrwertsteuer und PAYE-Steuern geschuldet hatte, nachdem sie Urlaubszahlungen von bis zu 630.000 £ erhalten hatte.
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Einige der Wetten des Anlagevehikels haben sich besser entwickelt. Es besitzt eine Beteiligung am Floristen Bloom & Wild sowie an New & Lingwood, einem Schneider, der Schuljungen in Eton ausstattet und einen „psychedelischen“ Seidenraucherhut für 125 Pfund verkauft.
Catamaran hält auch Anteile an Dara5, einer in London ansässigen Investmentfirma, die 2019 von einem Mitglied der regierenden Al-Thani-Familie in Katar mitgegründet wurde und zuvor in das Fetalüberwachungsunternehmen Monica Healthcare und Hallmarq Veterinary Imaging, das MRT-Scanner herstellt, investiert hat für Tiere einschließlich Pferde.
Murty hält immer noch Anteile in ihrem eigenen Namen an einem Restaurantgeschäft, das eine Briefkastenfirma im Steuerparadies Mauritius nutzte, in einer Struktur, die es ihren Unterstützern ermöglichen könnte, Steuern in Indien zu vermeiden. Das Unternehmen, Internationales Marktmanagement (IMM), hoffte, über Franchisevereinbarungen mit dem Starkoch Jamie Oliver und der US-Fast-Food-Marke Wendy’s eine Kette von Dutzenden von Restaurants in ganz Indien aufbauen zu können.
Damals sagte der Vorstandsvorsitzende des IMM, Jasper Reid, der das Unternehmen von Neu-Delhi aus leitet: „Dies ist ein Standardansatz für Unternehmen, die in Indien investieren, und nichts Außergewöhnliches.“
Ein ehemaliger Sprecher von Murty richtete Anfragen an Nr. 10.
Ein Sprecher von Frau Murty sagte, sie „investiere in Start-ups, kleine Unternehmen und Unternehmer. Ihre kleine Investition in The New Craftsmen im Jahr 2014 basierte auf ihrem Wunsch, die britische Handwerksindustrie zu unterstützen.
„Mehr als 1,5 Millionen Unternehmen haben sich während der Pandemie für ein Bounce-Back-Darlehen qualifiziert.“
Dieser Artikel wurde am 13. Februar 2023 geändert, um den Vornamen von Sarah Myerscough zu korrigieren und eine falsche Beschreibung von ihr als ehemalige Mitarbeiterin des Unternehmens (von The New Craftsmen) zu entfernen. Außerdem wurde ein Kommentar eines Sprechers von Frau Murty hinzugefügt.