Shell wird gezwungen sein, die Ölexploration in lebenswichtigen Walbrutgebieten entlang der Ostküste Südafrikas einzustellen, nachdem ein lokales Gericht das umstrittene Projekt blockiert hat.
Der Gerichtsbeschluss fordert eine sofortige Einstellung der seismischen Tests von Shell, bei denen Schallwellen durch die relativ unberührte Meeresumwelt Wild Coast gesprengt werden, in der Wale, Delfine und Robben leben.
Die Aktivisten der Gemeinde, die hinter der Anfechtungsklage stehen, begrüßten die Entscheidung des Gerichts als Sieg für „stimmlose“ indigene Gruppen, die in der Nähe der Küste leben und das Gewohnheitsrecht besitzen, in der Region kleine Fischereien zu betreiben, sowie eine kulturelle und spirituelle Verbindung zum Meer.
Anwälte der Gruppen argumentierten erfolgreich, dass Shell es versäumt habe, Menschen, die von der seismischen Untersuchung betroffen sein würden, sinnvoll zu konsultieren, und auch Beweise für die Bedrohung der Meereslebewesen geliefert.
Wilmien Wicomb, ein Anwalt im Legal Resources Centre, sagte, der Fall habe „enorme Bedeutung“, da er zeigte, dass „egal wie groß ein Unternehmen ist, es die lokalen Gemeinschaften auf eigene Gefahr ignoriert“.
„Dieser Fall ist wirklich ein Höhepunkt des Kampfes der Gemeinden entlang der Wild Coast um die Anerkennung ihrer gewohnheitsmäßigen Rechte auf Land und Fischerei und die Achtung ihrer üblichen Verfahren“, sagte Wicomb.
Sinegugu Zukulu, ein hochrangiger Aktivist für Sustaining the Wild Coast, fügte hinzu: „Die Stimmen der Stimmlosen wurden gehört. Endlich sind die Stimmen der direkt Betroffenen gehört und die verfassungsmäßigen Rechte der indigenen Bevölkerung gewahrt.“
Der Sieg der lokalen Gemeinschaften folgt auf eine erfolglose 11. Stunde rechtliche Anfechtung von Umweltgruppen Anfang dieses Monats, die Pläne von Shell mit der Begründung zu blockieren, dass sie der Umwelt irreparablen Schaden zufügen könnten.
Kritiker der Präsenz von Shell an der Wild Coast argumentieren, dass seine Pläne mit veralteten Gesetzen genehmigt wurden. Shell erhielt 2014 grünes Licht von Südafrikas damaligem Minister für Bodenschätze, Ngoako Ramatlhodi, nur wenige Monate vor Inkrafttreten der neuen Umweltgesetzgebung.
Melden Sie sich für die tägliche Business Today-E-Mail an oder folgen Sie Guardian Business auf Twitter unter @BusinessDesk
Der Ölkonzern könnte gezwungen sein, die verschärften Umweltvorschriften einzuhalten, um seinen Explorationsplan für die sensible ökologische Region vorbehaltlich einer separaten Gerichtsverhandlung voranzutreiben.
„Dieser Fall erinnert uns daran, dass verfassungsmäßige Rechte dem Volk und nicht der Regierung gehören“, sagte Zukulu. „Und nur so können wir [ensure] dass die Rechte indigener Völker leben – und nicht nur auf Papier geschrieben –, wenn wir Regierungsentscheidungen anfechten, die diese Rechte missachten. Dieser Sieg ist von enormer Bedeutung, weil wir dafür gesorgt haben, dass die Rechte der indigenen Gemeinschaften gewahrt werden.“
Ein Shell-Sprecher sagte: “Wir respektieren die Entscheidung des Gerichts und haben die Umfrage pausiert, während wir das Urteil überprüfen.”