Tas erste, was man im Gespräch mit Alan Gilpin, dem Geschäftsführer von World Rugby, am Tag nach einem außergewöhnlichen WM-Play-off tun sollte, ist, Chile zu feiern, das sich zum ersten Mal qualifiziert, nachdem es die USA mit 31:29 in Colorado mit 52:51 besiegt hat zusammengenommen.
„Glückwunsch an sie“, sagt Gilpin. „Sie haben ein unglaublich engagiertes, leidenschaftliches Team zusammengestellt, das aneinander glaubt und manchmal gegen eine sehr gute Eagles-Mannschaft wirklich mithalten konnte.
„Ich denke, das ist ein Tribut an die Arbeit, die die südamerikanischen Gewerkschaften in ihrem SLAR geleistet haben [Súperliga Americana de Rugby] Wettbewerb, der ihnen in den letzten zwei Jahren die Plattform geboten hat, um das zu tun, was wir in dieser Qualifikationskampagne gesehen haben.“
Los Cóndores lösche Kanada aus schickte dann zuerst die Eagles von Uruguay geschlagenbis zum Rand des fehlenden Frankreich im nächsten Jahr.
Gilpin sagt: „Dass sich Uruguay und Chile qualifizieren, ist ein großer Schritt nach vorne für das südamerikanische Rugby und ein großer Schritt nach vorne für das Rugby in Chile, und sie haben die Möglichkeit, viel mehr Kinder zum Spielen zu inspirieren, was fantastisch ist.“
Chile trifft in Pool D auf den kontinentalen Rivalen Argentinien – sowie auf England, Japan und Samoa.
Die nächste Tagesordnung besteht darin, die Auswirkungen des Sieges Chiles auf das US-Rugby zu betrachten. Die Eagles gewannen das erste Qualifikationsspiel 22-21 in einer Flut auf einem Schlammhaufen in Santiago. Die meisten dachten, sie würden die Qualifikation besiegeln. Gilpin kam in den Vororten von Denver an und hatte viel zu tun im Hinblick auf die im Mai bekannt gegebene Entscheidung, die Weltmeisterschaft der Männer 2031 und die Weltmeisterschaft der Frauen 2033 auf amerikanischem Boden auszutragen.
Die Eagles von Gary Gold wurden von ihrer Niederlage in letzter Sekunde erschüttert. So waren ihre Anhänger in ganz Amerika. Die US-Männer haben nur eine Weltmeisterschaft verpasst, Südafrika 1995. Dank Francois Pienaar und Nelson Mandela war das eine für die Geschichtsbücher Hollywood. World Rugby will den Effekt haben, den die Weltmeisterschaft 1994 auf den amerikanischen Fußball hatte. Nächstes Jahr kein US-Team in Frankreich? Heikel.
Braucht World Rugby – und die Welt des Rugby – die USA, um es durch das letzte Qualifikationsturnier für einen Platz bei der Weltmeisterschaft zu schaffen?
„Ich glaube nicht, dass das Spiel die USA nächstes Jahr in Frankreich braucht. Ich denke, der US-Plan wird erheblich davon profitieren, dass die USA in Frankreich sind.
„Aber im weiteren Sinne müssen die USA zwei sehr glaubwürdige Mannschaften beim Sevens World Cup in Kapstadt spielen … wir haben die LA Sevens kurz davor. Sie haben eine US-Frauenmannschaft, die nach Neuseeland reist, um an der Frauen-Weltmeisterschaft teilzunehmen.
„Die 15er-Herausforderung der Männer ist eine viel größere Hochleistungsherausforderung.“
Gold’s Eagles haben keine regelmäßige Zeit zusammen. Einige spielen in Europa, viele spielen in der Major League Rugby. Die US-Liga hat gerade ihre fünfte Saison beendet, aber die heimischen Talente sind relativ dünn.
Stimmen innerhalb von MLR sagen, dass als Privatunternehmen, das überleben und expandieren will, seine erste Pflicht der eigenen Gesundheit gilt, nicht der Produktion amerikanischer Spieler. In den WM-Playoffs am Samstag in Colorado wurde ein Team, das aus 13 MLR-Franchises und Profis aus Übersee zusammengestellt wurde, fast vollständig von einem Profi-Team, Selknam, das in SLAR antritt, abgelöst.
Ist die Produktion amerikanischer Talente ein Problem, das World Rugby lösen möchte?
“Es ist. Wir haben viel Zeit damit verbracht, mit USA Rugby an „Wie sieht ein Wachstumsplan für die Zukunft aus“ zu arbeiten, und die Vergabe von Rugby-Weltmeisterschaften für Männer und Frauen an die USA für 2031 und 33 war immer Teil eines viel umfassenderen Plans, a 10-Jahres-Plan, um den Sport in den USA auszubauen, und der ist unglaublich facettenreich, wie Sie sich vorstellen können.
„Das betrifft alles, von den Beziehungen, die das Spiel auf Jugend- und High-School-Ebene hat, bis hin zu den Gelegenheiten für College-Rugby und was das für den Sport bedeutet. Und darüber hinaus die Klubinfrastruktur und ins professionelle heimische Rugby und im Moment ist das Major League Rugby und … das bietet keinen Weg, der für US-qualifizierte Spieler erfolgreich ist.
„Die Eigentümergruppe des Major League Rugby ist sich dessen bewusst, und es gab einige gute Diskussionen darüber, wie USA Rugby, Rugby Canada und MLR in dieser Hinsicht besser aufeinander abgestimmt werden können. Aber Sie wissen, dass dies ein Gleichgewicht zwischen dem Modell der nordamerikanischen Franchise-Profiliga ist, es ist ein Geschäft, und dem, was wir alle sehen wollen, Hochleistungspfade für die internationalen Teams.“
Gilpin sagt, dass die Americas Rugby Championship, bei der die USA zwischen 2016 und 2019 Chile besiegten, nicht zurückkehren wird, aber die Pläne für einen „Asien-Pazifik-Amerika-Wettbewerb“ mit den USA, Kanada, Chile, Uruguay, Argentinien usw. „ziemlich weit fortgeschritten“ sind regelmäßig spielen“. Im Rahmen der langwierigen Neuorganisation des Testjahres sollen auch die Nationen der unteren Ränge sinnvollere Spiele erhalten.
Laut Gilpin könnte der Frauenfussball ein weiteres Modell bieten, da „die US-Frauenmannschaft von der Tatsache profitiert, dass der Kern dieser Mannschaft regelmäßig zusammenspielt, wenn auch in einem halbprofessionellen Wettbewerb in Übersee“, in England, wo Alev Kelter spielt Sarazenen, Kate Zackary für Exeter und so weiter.
Bei anderen Ansätzen spielten südamerikanische Teams im Currie Cup und im Fidschi Drua spielen im heimischen australischen Rugby, bevor sie dieses Jahr ins Super Rugby einsteigen.
„Wir sehen wirklich den Nutzen“ einer solchen Arbeit, sagt Gilpin. „Das ist vielleicht ein Leitfaden dafür, was wir mit einigen der besten US-Talente tun müssen, diesen jungen Talenten, die durchkommen, sie an einigen wenigen Orten zu konzentrieren, wo sie wirklich ein Team werden können. Und ich denke, das haben wir bei Chile gesehen.“
Nur ein Mitglied von Chiles Start XV in Colorado – und zwei auf der Achterbank – spielten nicht für Selknam in SLAR. Wie Gilpin sagt: „Diese Jungs haben viel zusammen gespielt und als sie früh 19 Punkte zurücklagen, gerieten sie nicht in Panik. Sie haben aneinander geglaubt.“
Um Frankreich zu erreichen, müssen die USA das abschließende Qualifikationsturnier in Dubai im November gegen Portugal, Kenia und aller Wahrscheinlichkeit nach Hongkong gewinnen, die an diesem Wochenende gegen Tonga ein hartes Play-off haben.
Die USA haben die höchste Weltrangliste und sollten damit rechnen, das Round-Robin zu gewinnen. Aber Gilpin warnt.
„Portugal ist eine gute Mannschaft. Und sie haben Echos dessen, was Chile gerade getan hat. Portugal hat die Lusitanos im Super Cup, den wir auch finanziert haben, und es ist interessant: Dieses Leistungsmodell funktioniert wirklich.“
Der Rugby Europe Super Cup, unterhalb der wichtigsten europäischen Klubwettbewerbe, umfasst Mannschaften aus Georgien (zwei), Rumänien, Israel, Portugal, Spanien, den Niederlanden und Belgien. Lusitanos schafften es ins diesjährige Finale, Niederlage gegen Black Lion of Georgia. Der Kader der Lusitanos besteht ausschließlich aus Portugiesen und verstärkt die Nationalmannschaft.
„Also haben sie viel Zeit zusammen. Sie werden ein sehr, sehr ähnliches Spiel wie Chile spielen.“
Die Eagles stehen beraten.
„Es wird ein großer Erfolg für die USA sein, sich nächstes Jahr für Frankreich zu qualifizieren“, sagt Gilpin. „Ich denke, das wird ein großer Schub sein. Aber ich glaube nicht, dass es etwas an dem ändert, was wir in den nächsten fünf, sechs, sieben, acht oder neun Jahren tun müssen“, bevor die Weltmeisterschaft in die Stadt kommt.