Alan White, langjähriger Schlagzeuger der Prog-Rock-Band Yes, ist im Alter von 72 Jahren nach kurzer Krankheit zu Hause gestorben. Bei der Bekanntgabe der Neuigkeiten sagte die Band, sie seien „schockiert und fassungslos“.
White war eines der am längsten bestehenden Mitglieder der Gruppe, nachdem er 1972 beigetreten war und Bill Bruford (der zu King Crimson kam) ersetzt hatte.
1949 in der Grafschaft Durham geboren, begann White im Alter von 12 Jahren Schlagzeug zu spielen und trat ein Jahr später seiner ersten Band bei: den Downbeats, später den Blue Chips. Der Erfolg steigerte sich mit einem Platz in Billy Furys Begleitband, und nachdem John Lennon einen Auftritt einer anderen weißen Band, der Prog-Rocker Griffin, gesehen hatte, wurde er als Schlagzeuger für die Plastic Ono Band rekrutiert.
In einer Limousine zu einem Flughafen gefahren und drei Tage Zeit, um das Material der Gruppe zu lernen, spielte White das Konzert, das 1969 in Toronto zum Live-Album Live Peace wurde, und spielte auch Schlagzeug auf Lennons Album Imagine (plus Vibraphon auf Jealous Guy) sowie George Harrisons All Things Must Pass. Andere Live-Arbeiten unterstützten eine andere Schlagzeuglegende, Ginger Baker, in seiner weitläufigen Gruppe Air Force.
White wurde 1972 gebeten, Yes beizutreten, und wieder hatte er nur drei Tage Zeit, um das Repertoire für eine US-Tournee zu lernen. „Ich war auf verschiedene Taktarten und die Art und Weise, wie die Band floss, vorbereitet, aber ich fügte mehr Rock-Elemente hinzu als Bill [Bruford] tat“, sagte er später.
Das erste Studioalbum, auf dem er spielte (und insgesamt das sechste der Band), Tales from Topographic Oceans, war auch die erste Nr. 1 von Yes in Großbritannien. Der Erfolg hielt an – Going For the One von 1977 war ein weiterer Chartstürmer –, aber die Band begann mit dem Keyboarder zu zerbrechen Rick Wakeman und der damalige Sänger Jon Anderson trennten sich Anfang der 1980er Jahre. Trotz der kurzen Aufnahme von Trevor Horn und Geoff Downes (AKA the Buggles) in die Gruppe trennten sich Yes 1981.
White spielte mit dem Yes-Bassisten Chris Squire und Jimmy Page von Led Zeppelin in einer Gruppe namens XYZ, deren Arbeit gefälscht, aber nie offiziell veröffentlicht wurde; Robert Plant wurde kurz als Leadsänger diskutiert.
White gründete eine weitere neue Band, Cinema, mit Squire, dem Yes-Keyboarder Tony Kaye und dem Gitarristen Trevor Rabin, deren Demos Jon Anderson zurück in die Herde lockten – sie brachten den Namen Yes bald wieder auf den Markt. Damit begann die kommerziell erfolgreichste Zeit der Gruppe in den USA, als die Single Owner of a Lonely Heart dort 1983 Platz 1 erreichte.
Anderson ging 1988 wieder und gründete Anderson Bruford Wakeman Howe mit anderen Ex-Yes-Mitgliedern. „Ich fühlte mich nicht unbedingt betrogen, aber gleichzeitig mussten wir uns damit auseinandersetzen“, sagte White später. „Aber wir haben einfach unsere Köpfe gesenkt und weiter Yes-Musik gemacht.“
Die Besetzung schwankte in den Jahren seitdem weiter – Anderson und Howe kamen 1995 wieder zusammen, zusammen mit einer kurzen Zeit für Wakeman – und es gab eine weitere Pause von 2005 bis 2008, aber White blieb die ganze Zeit über das rhythmische Herz der Gruppe. „Sie wollen den Namen Yes beibehalten, um diesen hohen Standard der Musikalität beizubehalten und ihn dann weiterzuführen“, sagte er 2015.
Er ist ein bekannter Songwriter für Dutzende von Songs und spielte auf mehr als 40 ihrer Alben. Gesundheitliche Probleme ab 2016 bedeuteten, dass seine Rolle in der Gruppe reduziert wurde, aber er spielte weiterhin einen Teil jedes Live-Sets, wobei Jay Schellen den Großteil des Materials spielte.