Alaska Airlines Flug 66 kam von Cordova nach Yakutat, als die Flugbesatzung laut einer Aussage von Alaska Airlines zwei Bären über die Landebahn sah.
"Das Bugfahrwerk hat die Bären verfehlt, aber der Kapitän hat einen Aufprall auf der linken Seite gespürt, nachdem die Bären unter dem Flugzeug vorbeigekommen sind", heißt es in der Erklärung der Fluggesellschaft. Die Piloten entdeckten dann einen Bären, der einige Fuß über der Mitte der Landebahn lag, während sie das Flugzeug Boeing 737-700 zum Parken rollten.
Die linke Motorhaube des Flugzeugs wurde bei der Kollision beschädigt und die Wartungstechniker arbeiten derzeit an der Reparatur des Flugzeugs. Zu diesem Zeitpunkt befanden sich sechs Passagiere auf dem Flug, es wurden jedoch keine Verletzungen gemeldet.
Nachdem sie über den Vorfall informiert worden waren, entfernten die Wartungs- und Betriebsteams des Flughafens den Kadaver des Bären und brachten ihn in ein Lagerhaus, so Sam Dapcevich, ein öffentlicher Informationsbeauftragter des Alaska Department of Transportation and Public Facilities.
Das Alaska Department of Fish and Game wurde kontaktiert, um die ordnungsgemäße Entsorgung des Bären zu gewährleisten.
"Es kommt selten vor, dass so etwas passiert", sagte Dapcevich gegenüber CNN. "Ich war mein ganzes Leben in Alaska und wir hatten Flugzeuge, die Vögel und andere Tiere schlugen … aber dies ist die erste Instanz eines Bären, von der ich jemals gehört habe."
Der Flughafen ist teilweise eingezäunt. Die Einsatzkräfte des Flughafens werden vom US-Landwirtschaftsministerium darin geschult, mit Pyrotechnik und Fahrzeugen Tiere davon abzuhalten, sich der Landebahn zu nähern und den Flugbetrieb zu stören, sagte Dapcevich.
Die Besatzungen hatten zuvor zwei Bären in der Gegend gesehen und glaubten, sie seien eine Bärin und ein Junges. Am Tag des Vorfalls hatten die Besatzungen laut Dapcevich während der Schneeräumung keine Wildtiere gesehen.
Der lokale Fotograf und Biologe Robert Johnson sagte, er sei von dem Vorfall überrascht. Er ging hinaus, um die Szene festzuhalten, nachdem er mit seinen Nachbarn gesprochen hatte, die Passagiere auf dem Flug waren.
"Es war ein ungewöhnliches Ereignis, zumindest eine Premiere in Alaska", sagte Johnson gegenüber CNN. "Ich habe den größten Teil meines Erwachsenenlebens hier oben mit Bären gearbeitet."
1987 kam es zu einer weiteren unwahrscheinlichen Kollision zwischen Wildtieren und einem Flugzeug von Alaska Airlines – aber dieses Flugzeug traf einen Fisch.
Ein Flug von Alaska Airlines startete in Juneau, als ein großer Fisch das Flugzeug Boeing 737-200 direkt hinter dem Cockpitfenster traf. Ein Adler, der mit dem Flug die Wege gekreuzt hatte, hatte den Fisch in seinen Krallen gepackt.
"Dabei gab der Adler entweder freiwillig seine Mahlzeit frei oder die schnelle Wende riss sie aus seinen Krallen", schrieb der in Anchorage ansässige Alaska Airlines-Pilot Captain Mac af Uhr in einer Geschichte von 2005 über den Vorfall. Laut einem Blog-Beitrag von Alaska Airlines.
Dapcevich sagte, es sei zu früh, um zu sagen, welche Schritte unternommen würden, um zu verhindern, dass sich in Zukunft ein seltener Vorfall wie die Bärenkollision ereignet.