Few wird herausfordern Alcinabehauptet, einige der besten Vokalkompositionen zu enthalten, die sogar Händel je geschrieben hat. Das Problem ist die Inszenierung. Unter der Haut beschäftigt sich Alcina mit ernsthaften Dingen – Verlangen, Verrat, Ablehnung und Vertrauen. Aber die Handlung – eine Inselzauberin kämpft darum, die Macht über ihre Liebhaber zu behalten – ist in Kunstfertigkeit und Unwahrscheinlichkeit gehüllt. Viele Produktionen scheitern. Tim Alberys intelligente Inszenierung für Opera North – die erste von mehrere Alcinas in Großbritannien in den kommenden Monaten – ist schließlich eine weitere davon.
Alberys Leistung besteht darin, genug von Alcinas Unordnung beseitigt zu haben, um die Konzentration auf den emotionalen Kern der Arbeit zu gewährleisten. Die Partitur ist stark gekürzt, in zwei Akte umgeformt, nicht drei. Hannah ClarkDie frechen Designs von , reduziert und nachhaltig, bestehen aus gepolsterten Stühlen aus den 1960er Jahren und einem Bärenfellteppich. Die Kostüme sind zeitgemäß, abgesehen von gelegentlichen Schwertern und Brustpanzern. Ian Galloway‘s Videokulisse suggeriert zunächst eine Trauminsel, verwandelt sich aber in ein bedrückendes Herz aus dunklem Dschungel.
Die theatralische Wirkung ist jedoch unbeständig. Das ist zum Teil das Werk Händels Ariost-abgeleitetes Libretto. Aber es liegt auch daran, dass die Spannungen zwischen dem wichtigsten emotionalen Dreieck – Alcina, ihrem Geliebten Ruggiero und seiner Frau Bradamante (als Mann verkleidet) hier alle zu niedrig gehalten wurden. Die subsidiäre Beziehung zwischen Alcinas Schwester Morgana und ihrem Verehrer Oronte war dagegen sehr effektiv gestaltet.
All dies könnte, wie so oft in Alcina, durch herausragenden Gesang gelöst werden. Hier waren die Stimmstandards jedoch zufriedenstellend, aber nicht außergewöhnlich. Maire Flavin scheint die Stimme für die Titelrolle zu besitzen, aber zumindest am Eröffnungsabend haben ihre Leidenschafts- und Wutausbrüche gegen Ruggiero den Widerrist nicht so erschüttert, wie sie sollten. Der US-Countertenor Patrick Terry hat die große Rolle des Ruggiero gut im Griff. Er sang seinen berühmten Abschied von der Insel tadellos, aber die Intonation wanderte an anderen Stellen ein wenig. Mari Askvik‘s geschmackvoll gesungener Bradamante war stimmlich zu diskret, um die geschlechtsspezifischen Möglichkeiten in Alberys Richtung zu nutzen.
Es blieb Fflur Wyns Morgana überlassen, dem Geschehen etwas mehr Leben einzuhauchen, und zwar nicht nur in ihrer Vorzeige-Arie im ersten Akt (die manche Alcinas für sich stehlen). Sie und Nick Pritchards Oronte lieferten die berührendsten Darbietungen des Abends. Der exzellente Laurence Cummings dirigierte mit einer guten Mischung aus händelschem Elan und Gelassenheit.