ichfasziniert von einem Ars Technica Beitrag über Amazons Alexa das darauf hindeutete, dass in der Abteilung des Technologieunternehmens, die sich um seine Smart-Home-Geräte kümmert, nicht alles in Ordnung war, wühlte ich in einer Schublade, in der der Echo Dot, den ich vor Jahren gekauft hatte, Staub angesetzt hatte. Nachdem ich es gefunden und eingerichtet hatte, um mich dem aktualisierten WLAN-Netzwerk anzuschließen, das es noch nicht gab, als ich es zum ersten Mal bekam, stellte ich ihm eine Frage: „Alexa, warum bist du so ein Verlustbringer?“ Worauf sie ruhig antwortete: „Das könnte Ihre Frage beantworten: Senfgas, auch bekannt als Lost, wird von den Vereinigten Staaten hergestellt.“ An diesem Punkt bedankte ich mich feierlich bei ihr, zog das Stromkabel und legte sie zurück in die Schublade, wo sie weiter verstauben wird, bis mir eine ökologisch vertretbare Art der Wiederverwertung einfällt.
Ich habe das Gerät am 5. Dezember 2016 gekauft (auf der Grundlage, dass man nicht über Ausrüstung predigen sollte, die man nicht selbst gekauft hat) und im Januar 2017 darüber geschrieben. Beim erneuten Lesen dieser Kolumne zeigt sich nun, dass ich dachte, dass die Ankunft des Geräts eine bedeutende Rolle spielte Moment in der Entwicklung des Überwachungskapitalismus. Wieso den? Weil sein Zielmarkt war das Zuhausedas, wie der erfahrene Tech-Analyst Ben Thompson damals feststellte, „der einzige Ort auf der ganzen Welt war, an dem Smartphones nicht unbedingt das bequemste Gerät oder die Berührung die einfachste Eingabemethode waren: Meistens wird Ihr Smartphone aufgeladen und Das Sprechen mit einem Gerät trägt nicht den sozialen Ballast mit sich, den es anderswo haben könnte“.
Anfangs sah es aus wie ein schlauer Brückenkopf für die Invasion unserer Häuser. Alexa wurde zu einer Art Drehscheibe für andere IoT-Gizmos (Internet der Dinge) – Lichter, Thermostate, Heizungen, Türklingeln und so weiter. Andere Tech-Giganten hielten dies natürlich auch für wichtig – Apple, Google und Facebook rasten darum, ihre Home-Hubs über unsere Schwellen zu bringen. Und die Leute schienen es zu mögen, Alexa zu benutzen: Kinder liebten es, sie dazu zu bringen, dumme Dinge zu sagen, während ihre Ältesten sie benutzten, um Timer zum Kochen zu stellen, Einkaufslisten zusammenzustellen, Musik zu spielen, Definitionen von Wörtern oder Informationen von Wikipedia anzufordern und so weiter. Aber da es für mich keinen wirklichen Nutzen hatte, habe ich es ausgeschaltet und weggelegt, in der Annahme, dass sich der große Einsatz von Amazon wirklich ausgezahlt hatte.
Wie falsch kann man liegen? „Amazon Alexa ist ein ‚kolossaler Misserfolg‘“, titelte Ars Technica, „auf dem besten Weg, dieses Jahr 10 Milliarden Dollar zu verlieren.“ Es nahm auf einem langen Stück vorbei Das berichtet Business Insider Im ersten Quartal dieses Jahres verzeichnete die weltweite Digitalsparte von Amazon, die alles von den intelligenten Echo-Lautsprechern und der Sprachtechnologie Alexa bis zum Streaming-Dienst Prime Video umfasst, einen Betriebsverlust von mehr als 3 Milliarden US-Dollar, von denen der „größte Teil“ verbucht wurde für Alexa und verwandte Geräte und war die größte aller Geschäftsbereiche von Amazon.
Was ist also schief gelaufen? Im Grunde hat das Geschäftsmodell, das Alexa zugrunde liegt, nicht funktioniert. Das Unternehmen dachte, dass das Echo-Gerät (das anscheinend zum Selbstkostenpreis verkauft wurde) die Leute dazu bringen würde, mehr Sachen bei Amazon zu kaufen. Wie ein von Business Insider zitierter interner Bericht es ausdrückte: „Wir wollen Geld verdienen, wenn Menschen unsere Geräte verwenden, nicht wenn sie unsere Geräte kaufen.“ Und als in den ersten zwei Jahren mehr als 5 Millionen der Geräte verkauft wurden, muss das nach einer plausiblen Idee ausgesehen haben, besonders als sich herausstellte, dass Alexa einen bekommt Milliarde Interaktionen pro Woche!
Leider scheinen die meisten dieser „Gespräche“ mit dem Gerät eher so gewesen zu sein wie meine: trivial und belanglos, zum Beispiel darum gebeten, etwas Bach zu spielen, eine Wettervorhersage zu liefern, einen Timer zu stellen oder das Osterdatum zu überprüfen Sonntag nächstes Jahr. Amazon hat mit solchen Interaktionen kein Geld verdient, abgesehen vielleicht von einem winzigen Anteil der Lizenzgebühren, die an ein Plattenlabel für Bach gezahlt wurden. Und im Laufe der Zeit drängten die „intelligenten Assistenten“ der anderen Tech-Giganten auf den Markt. In den USA führt Google Assistant laut Business Insider derzeit mit 81,5 Millionen Nutzern, gefolgt von Apple Siris 77,6 Millionen Nutzern. Alexa belegt mit 71,6 Millionen Nutzern nun den dritten Platz, aber sogar die anderen beiden sind gedankenverloren auch Geld verlieren auf ihren Gizmos wird dem Alexa-Team keinen großen Trost bieten, da seine Einheit abgespeckt ist.
Amazon, das während der Pandemie auf Einstellungstour ging, baut jetzt, wie alle großen Tech-Unternehmen, Stellen im industriellen Maßstab ab; Anfang dieses Monats plant es, 10.000 Arbeiter zu entlassen, von denen einige wahrscheinlich in der Hardware-Sparte arbeiten werden. Vielleicht wird die Industrie also bald entdecken, dass Invasionen – sowohl von Häusern als auch von Ländern – nicht immer so gut funktionieren, wie Sie es sich erhofft haben. Und wenn ich Alexa nicht wieder in ihre Schublade gelegt hätte, hätte ich sie nach dem Wikipedia-Eintrag gefragt Napoleons Rückzug aus Moskau.
Was ich gelesen habe
Scandi-Noir
Die kürzeste Nacht ist ein schöner Essay auf der Plattform Literary Hub von Dorthe Nors, die für ihr Buch ein Jahr an der dänischen Nordseeküste gelebt hat Eine Linie in der Welt.
Tote Hand
Funktionen der Social Media Collective-Site #RIPTwitterein aufschlussreicher Nachruf von Nancy Baym, der Elon Musks Behauptung auseinander nimmt: „Im Kern ist Twitter ein Software- und Serverunternehmen.“
Geschichten aus der Krypto
Alex Tabarroks schöner Blogpost Das FTX-Debakel ELI5 (Explain Like I’m Five) ist auf der Plattform Marginal Revolution zu finden.