Die Premier League wird erneut von Unsicherheit heimgesucht, aber für Liverpool ist der Sieg wieder Routine. Mit einem achten Sieg in Folge hielt die Mannschaft von Jürgen Klopp mit Manchester City an der Spitze der Premier League Schritt. Liverpool war damit der erste Verein in der englischen Geschichte, der 2000 Siege in der höchsten Spielklasse einfahren konnte.
Newcastle war ein weitaus hartnäckigerer und dynamischerer Gegner, als seine Position in der unteren Liga vermuten lässt, und führte durch Jonjo Shelveys frühen Treffer. Aber ein umstrittener Ausgleich von Diogo Jota, Mohamed Salahs neuestes Tor und ein atemberaubendes spätes Finish von Trent Alexander-Arnold lieferten einen weiteren wichtigen Sieg und verlängerten Liverpools Torserie auf einen Vereinsrekord von 32 Spielen in Folge. Das letzte Mal, dass Liverpool kein Tor erzielte, war im April beim Champions-League-Aus gegen Real Madrid.
Die Parallelen zum Besuch von Atlético Madrid hier im März 2020, der letzten „Massenversammlung“ im englischen Fußball vor dem ersten Lockdown, waren nicht zu vermeiden, da Covid-19 erneut eine beunruhigende Kulisse für die Ereignisse an der Anfield Road war. Der Kader von Liverpool wurde alle geimpft und hatte keine Fälle zu bewältigen, gab Klopp am Mittwoch bekannt. Am Donnerstagmorgen gaben Virgil van Dijk, Fabinho und Curtis Jones jedoch alle vermutete positive Tests zurück und werden sich während weiterer Untersuchungen selbst isolieren.
Der Liverpool-Trainer nutzte seine Programmnotizen derweil, um mit Nachdruck für Impfungen zu argumentieren. “Ich werde mich nicht für meine Meinung zu Impfungen entschuldigen, egal wie unbeliebt ich in bestimmten Teilen der Gesellschaft sein mag”, schrieb er. „Hören Sie auf Experten. Ignoriere diejenigen, die vorgeben, es zu wissen. Ignorieren Sie Lügen und Fehlinformationen. Hören Sie auf Leute, die es am besten wissen. Wenn Sie das tun, wollen Sie am Ende den Impfstoff und die Auffrischungsimpfung.“
Die späte Störung von Klopps Plänen hatte keine unmittelbaren Auswirkungen auf die Leistung von Liverpool. Mohamed Salah quälte Jamal Lewis immer wieder aus dem Off und schuf die erste Chance für Diogo Jota, die Martin Dubravka an seinem kurzen Pfosten parierte, während Newcastle den Ball erst beim Klären berührte. Daher die fassungslose Stille um den größten Teil des Stadions, abgesehen von einem wahnsinnigen Auswärtsabschnitt, als die Gäste zum ersten Mal in die Liverpooler Hälfte vordrangen.
Die erzwungenen Veränderungen in Klopps Team erzählten. Ein fließendes Break wurde von Ryan Fraser eingeleitet, der Allan Saint-Maximin über die linke Seite losließ und für einen Rückschlag überlappte, nachdem der Stürmer Ibrahima Konaté leicht abgewehrt hatte. Frasers Kreuz segelte hinter den vorgesehenen Zielen nach Thiago Alcântara. Der Mittelfeldspieler machte ein Chaos aus seinem versuchten Freiraum und schnitt sich in den Weg von Jonjo Shelvey, der Zeit hatte, seinen Platz zu finden, und aus der Distanz einen feinen Abschluss in den verwurzelten rechten Pfosten von Alisson fegte. Liverpool reagierte fast sofort, als Mané nach Salahs exquisitem Pass einen Pfosten traf, obwohl er im Abseits stand, als er hinter der Abwehr von Newcastle gefunden wurde.
Die Pausen begannen danach gegen Howes Team. Lewis zog mit einer Achillessehnenverletzung auf, übergab dem eingewechselten Matt Ritchie die Aufgabe, Salah zu unterdrücken, und Kontroversen um Liverpools Ausgleichstreffer, als Mike Dean das Spiel weiterlaufen ließ, als Isaac Hayden mit einer Kopfverletzung im Newcastle-Strafraum zu Boden ging.
Hayden kollidierte mit Fabian Schär, als sein Teamkollege eine Liverpool-Ecke geklärt hatte und blieb auf dem Boden liegen, als der Ball an Mané zurückgegeben wurde. Hayden spielte Jota auf der Seite, als Mané an den langen Pfosten flankte, wo der Kopfball des portugiesischen Nationalspielers von Dubravka gut gehalten wurde, sein Abprall aber nachdrücklich ins Dach des Netzes gebohrt wurde. Die Bank von Newcastle und die Spieler tobten verständlicherweise über Deans Entscheidung, weiterzuspielen, aber der Schiedsrichter war ungerührt.
Ein weiterer Fehler von Thiago hätte Newcastle beinahe die Führung geschenkt. Sein unachtsamer Querfeldeinball gab Saint-Maximin die Möglichkeit, sich von Konaté zu lösen und Alisson zu seiner Rechten flach zu parieren. Es gab keine Gnadenfrist für Shelvey, als er sich Augenblicke später irrte.
Der ehemalige Mittelfeldspieler von Liverpool löschte seine abendliche Arbeit mit einem schrecklichen Rückpass, auf den sich der immer wachsame Mané stürzte. Er versuchte, einen ungeschickten Schuss an Dubravka vorbei zu führen, und obwohl der Keeper mit den Beinen abwehrte, fiel der Abpraller zum zweiten Mal in Liverpools Weg. Salah machte mit dem losen Ball keinen Fehler und schoss seinen 22. Saisontreffer unter den kurzen Pfosten.
Mit Callum Wilson ruhte auf der Bank und Joelinton, Teil eines fünfköpfigen Mittelfeldes, hatte Saint-Maximin die mühsame Aufgabe, die Newcastle-Linie allein zu führen. Er arbeitete unermüdlich daran, Liverpools Abwehr zu verunsichern, und schickte Jacob Murphy auf die rechte Seite, um Fraser zu flanken.
Newcastle-Fans forderten einen Elfmeter, aber der Liverpooler Verteidiger hatte den Ball unter den Zehen des Flügelspielers weggefegt. Murphy mit einem Curling aus der Strafraumecke und Shelvey mit einem 25-Yard-Freistoß kamen beide nahe, als die Gäste in einer gezielten zweiten Halbzeit den Ausgleich drohten. Saint-Maximin verletzte sich im Vorfeld der Fraser-Chance am Knie und wurde schließlich durch Wilson ersetzt.
Liverpool besiegelte den Sieg auf beeindruckende Weise, als ein Freistoß 25 Meter vor dem Tor zu den Füßen von Alexander-Arnold landete. Anfield brüllte “Shoot”, als der Verteidiger zielte und ihr Rat wurde von einer unaufhaltsamen Kugel zurückgezahlt, die in die obere Ecke des Newcastle-Keepers flog.
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