Die Last der öffentlichen Meinung – sowie die hohen Standards, die von den Spielern selbst gesetzt werden – können die Repräsentanten der neuseeländischen Rugby-Mannschaft, die in den letzten zehn Jahren die bestplatzierte Mannschaft der Welt war, schwer belasten.
Barrett, der letzten Monat seinen 100. Auftritt für die All Blacks absolvierte, ist seit seinem Testdebüt im Jahr 2012 regelmäßig im Team präsent.
Da er mit den All Blacks aufgewachsen ist, ist er sich der genauen Prüfung bewusst, der er und seine Teamkollegen im rugbyverrückten Neuseeland ausgesetzt sind.
“Unser Erbe ist sehr stark und stolz, und als aktuelle Spieler möchten wir unseren Teil dazu beitragen, das Trikot an einem besseren Ort zu hinterlassen oder einen Mehrwert zu schaffen, das Erbe zu erweitern”, sagt er.
“Auch wenn wir einen guten Sieg haben, unsere Leute nehmen ihn gerne auseinander und kritisieren immer noch stark und das ist so. Wir haben sehr hohe Standards.”
Diese hohen Standards bedeuten, dass die All Blacks nach einer 29:20-Niederlage gegen Irland am Samstag vor schwierigen Fragen stehen. Der spannende Wettkampf in Dublin war Irlands dritter Sieg gegen die Kiwis in den letzten fünf Begegnungen der beiden Mannschaften.
Es kommt nach komfortablen Siegen gegen die USA, Wales und Italien hatten Neuseeland wieder an die Spitze der Weltrangliste katapultiert, nachdem es den Spitzenplatz an Südafrika abgetreten hatte, das Anfang des Jahres im letzten Spiel der Rugby-Meisterschaft die All Blacks besiegte.
Den „Angstfaktor“ überwinden
Als nächstes treffen die All Blacks in Paris auf Frankreich, wo sie versuchen werden, ihre Tour durch die nördliche Hemisphäre auf einem Höhepunkt zu beenden.
Die Mannschaft von Ian Foster wird nach der Niederlage gegen Irland stärker unter Druck als sonst stehen – etwas, mit dem der Cheftrainer seinen Spielern geholfen hat.
„Ich denke, wir haben einige Techniken gelernt, um mit den Erwartungen umzugehen“, sagte Foster gegenüber CNN Sport.
“Anstatt davon erdrückt zu werden oder es als bedrückend zu betrachten, versuchen wir, uns darüber aufzuregen.”
Er fügte hinzu: “Was wir nicht tun können, ist, dass die Spieler nach draußen gehen und einen zu großen Angstfaktor haben, dass, wenn sie sich vollstopfen, die Welt über ihnen zusammenbricht.
“Es geht darum, ihnen zu ermöglichen, die Erwartungen zu nutzen, um Fähigkeiten und Ausdrucksformen zu entwickeln, auf die sie wirklich stolz sein können.”
Neuseelands Besessenheit vom Rugby – und die Zeit der Nationaltrauer, die auf Niederlagen folgen kann – wurde veranschaulicht, nachdem die All Blacks vor zwei Jahren von England aus der Rugby-Weltmeisterschaft geworfen wurden.
“Die All Blacks sind raus aus der WM. Wenn Sie mehr lesen wollen, gehen Sie zum Sportteil”, waren die einzigen zwei Zeilen auf der Titelseite des New Zealand Herald am Sonntag nach dieser Niederlage.
Fokus auf Frankreich
Foster übernahm nach der WM 2019 die Nachfolge von Steve Hansen als Cheftrainer der All Blacks, nachdem er seit 2012 als Co-Trainer tätig war.
Sein Ziel als Cheftrainer sei es gewesen, eine Umgebung zu schaffen, die “Spaß” macht, aber auch, “in der man jeden Tag herauskommen und versuchen muss, der Beste zu sein”.
“Als ich vor etwa 10 Jahren als Trainer einstieg, war das ziemlich überwältigend”, erklärt Foster.
“Sie betreten eine Umgebung, in der Sie wissen, dass die Erwartungen unglaublich hoch sind. Es ist eine Umgebung, die Sie ersticken kann, weil Sie gewinnen und gute Leistungen erbringen müssen.”
Nach der Niederlage gegen Irland verloren die All Blacks ihren Platz an der Spitze der Herren-Weltrangliste erneut an Südafrika – obwohl der Wunsch, die Nummer eins der Welt zu sein, nur ein Teil der Motivation der Spieler ist.
“Wir wollen ganz klar die beste Mannschaft der Welt sein”, sagte Barrett, der am Samstag gegen Irland wegen einer Kopfverletzungsuntersuchung abgesagt wurde.
“Um ehrlich zu sein, selbst wenn wir die Nummer eins sind, würden wir wahrscheinlich immer noch das Gefühl haben – oder den gleichen Wunsch oder Antrieb haben -, das Beste zu sein, was wir sein könnten.”
Für den Kapitän der All Blacks und Sam Whitelock in der zweiten Reihe beginnt seine Herangehensweise an das Spiel immer mit seiner eigenen Leistung.
„Ich weiß, dass ich dem Team helfen kann, wenn ich rausgehe und selbst wirklich gut spiele“, sagte Whitelock gegenüber CNN Sport. „Also schaue ich mir das zuerst einzeln an.
„Im Idealfall würdest du immer die Nummer eins sein wollen (in der Weltrangliste), aber wenn du da rausgehst und dein Spiel spielst, dann kannst du dazu beitragen, das Team zu beeinflussen. Und dann kann das Team natürlich herausfinden, wer es ist.“ Nummer eins, Nummer zwei oder was auch immer.”
Angesichts der bevorstehenden Frankreichs kündigte Foster Anfang dieser Woche an, dass seine Mannschaft bestrebt sein wird, die Niederlage gegen Irland wieder gutzumachen, als sie an Ballbesitz verhungert waren und im Laufe des Spiels mehr als 200 Tackles machen mussten.
“Ich glaube nicht, dass es uns an Motivation mangeln wird”, sagte Foster. “Unsere erfahrenen Spieler und Führungskräfte sind verletzt und denken bereits über unseren Plan für diese Woche nach.”