All-Ireland Club-Halbfinale: Ein Jahr nach dem Aufsehen um den 16. Mann treffen Glen und Kilmacud erneut aufeinander

Veranstaltungsort: Pairc Esler, Newry Datum: Sonntag, 7. Januar Einwerfen: 15:45 GMT
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Es ist der Rückkampf, den jeder sehen wollte.

Nicht, dass Glen jemals möchte, dass ein Buch über die Ereignisse von vor 12 Monaten geschrieben wird. Es war der größte Tag in der Vereinsgeschichte. Es stellte sich auch als das Schlimmste heraus.

Natürlich war da der Schmerz, einen zu verlieren All-Ireland-Finale gegen Kilmacud mit zwei Punkten Vorsprungaber dieser Schmerz verwandelte sich bald in Wut, als man feststellte, dass die Dubliner ihr Tor in den letzten Sekunden im Croke Park mit 16 Spielern verteidigt hatten.

Diejenigen, die mit Glen in Verbindung stehen, werden Ihnen sagen, dass Kilmacud an diesem Tag die bessere Mannschaft war, aber es besteht kein Zweifel daran, dass das All-Ireland-Club-Finale 2023 wegen des äußerst kontroversen Abschlusses, der in den darauffolgenden Wochen die Schlagzeilen der GAA dominierte, für immer in Erinnerung bleiben wird.

Natürlich wurde in der Folgezeit die Möglichkeit, dass Glen die Chance auf Rache in Form eines Wiederholungsspiels erhalten würde, sehr real, nur dass der Derry-Meister seine Verfolgung beendete und Kilmacud damit zum dritten Mal als Meister bestätigte.

Als Glen ihre Entscheidung bestätigte, sich aus dem Prozess zurückzuziehen, der möglicherweise mit der Wiederholung des Finales endete, unterschrieben sie ihre Erklärung mit den Worten: „Wir werden wiederkommen.“

Sie meinten es ernst. Wieder unter der Leitung von Trainer Malachy O’Rourke – der mit dem Job in Derry in Verbindung gebracht wurde, bevor Mickey Harte das Amt übernahm – vollendete der Maghera-Klub einen Hattrick bei den Derry-Titeln und behielt seinen Ulster-Titel, um das mit Spannung erwartete Rückspiel am Sonntag vorzubereiten.

„Für uns ist es Geschichte“

Der Rachegedanke mag bei den Spielern von Glen durchaus im Vordergrund stehen, aber das haben sie im Vorfeld ganz sicher nicht geäußert.

„Um ehrlich zu sein, ist es Geschichte für uns“, sagte Glen-Verteidiger Michael Warnock unmittelbar nach seinem Sieg über Scotstown im Ulster-Finale letzten Monat.

„Wir trafen uns und trafen die Entscheidung, dass wir an diesem Tag nicht gut genug waren, und beschlossen, es aufzugeben.“

„Das war unsere Motivation für dieses Jahr. Wir wären nicht aus Derry herausgekommen, wenn wir uns auf Kilmacud konzentriert hätten.“

„Sehen Sie, das ist es, womit wir es zu tun haben. Es wird eine großartige Geschichte für die Medien sein, wenn man bedenkt, was letztes Jahr passiert ist, aber wir werden uns nur auf uns selbst konzentrieren.“

Wenn es Glen, wie Warnock sagte, gelang, die Qual ihres ersten Auftritts im All-Ireland-Finale zu vertreiben, hat ihnen das bemerkenswert gut getan.

Die Derry-Meisterschaft ist hart umkämpft, aber auch hier war Glen einfach zu gut und zählte auf dem Weg ins Finale den Rivalen Slaughtneil zu seinen Vorreitern, bevor er Magherafelt überholte.

In Ulster besiegten sie Cargin und verdrängten Naomh Conaill, bevor sie sich im Viertelfinale gegen eine hochgeschätzte Mannschaft aus Scotstown durchsetzten, die den All-Ireland-Meister von 2022, Kilcoo, schockiert hatte.

Glen sieht so scharf und fit aus wie eh und je. Während Spieler wie Conor Glass und Ethan Doherty ihre Form auf Bezirksebene auch in einer weiteren anstrengenden Vereinskampagne unter Beweis gestellt haben, verfügen die Watty Grahams über mehrere Spieler, die auf dem Höhepunkt ihrer Karriere agieren.

Eunan Mulholland war im Ulster-Finale herausragend, Emmett Bradley – der sich 2023 aus dem Derry-Panel zurückzog – war neben Glass eine gigantische Figur im Mittelfeld, während Ciaran McFaul, der die Saison 2022 verpasste, überragend war.

Es stellt sich die Frage: Ist Glen noch stärker als vor 12 Monaten?

„Ich denke, jedes Jahr haben wir uns gesteigert“, sagt Derrys All-Ireland-Sieger von 1993, Enda Gormley, der nach seiner mehr als 20-jährigen Spielerkarriere für die Maghera eine von mehreren Personen ist, die dafür verantwortlich sind, Glens goldene Generation durch jahrelange Trainertätigkeit zusammenzuführen Verein.

„Als wir vor zwei Jahren unseren ersten County-Titel gewannen, hatten wir im Ulster-Halbfinale Pech und erreichten letztes Jahr das All-Ireland-Finale.“

„Sie haben viel Erfahrung gesammelt und eine Handvoll Spieler verfügen über Kreiserfahrung und Erfahrung im Kreis- und Jugendfußball auf hohem Niveau.“

„Von Jahr zu Jahr gewöhnen sie sich aneinander und glauben mehr aneinander. Hoffentlich sind sie eine bessere Mannschaft, aber möglicherweise sagt Kilmacud das auch.“

Walsh und Mannion sind für Crokes in Form

Gormley hat recht. Es wäre schwer, der Behauptung zu widersprechen, dass Kilmacud noch besser sei.

Vielleicht genervt von der Beantwortung von Fragen zu ihrem jüngsten All-Ireland-Triumph, an dem ein Sternchen angebracht war, verzeichnete der Dubliner Moloch im Laufe der Saison einen Aufwärtstrend.

Sie mussten natürlich mit dem einen oder anderen Schrecken rechnen und mussten im Halbfinale von Dublin ein Elfmeterschießen hinnehmen, um sich gegen Raheny durchzusetzen. Seitdem gewannen sie jedoch das Bezirksfinale mit acht Siegen und ihre drei Provinzspiele mit elf, fünf und sieben Siegen und waren damit der erste Verein, der einen Leinster-Hattrick vollendete.

Vielleicht bedrohlich für Glen, erzielte Galway-Star Shane Walsh – der 2022 nach Kilmacud wechselte – in diesen drei Leinster-Spielen 2:15, während Paul Mannion in einer tieferen Rolle glänzte, nachdem er letztes Jahr mit Dublin den siebten All-Ireland-Titel gewonnen hatte.

Da Kapitän und amtierender Klubfußballer des Jahres Shane Cunningham und Dara Mullin auch aus den Angriffsbereichen erhebliche Gefahren darstellen, stehen die Glen-Verteidiger vor einer gewaltigen Aufgabe.

Erwähnenswert ist auch, dass Kilmacuds jüngste Titel in Dublin und Leinster ohne Schlüsselspieler wie Michael Mullin, Cillian O’Shea und Conor Casey gewonnen wurden, die alle das Jahr ausgelassen haben.

Was muss Glen also tun, um sich an Kilmacud zu rächen und einen weiteren großen Tag im Croke Park zu buchen?

„Besitz“, bietet Gormley an.

„Es hört sich furchtbar an, aber ohne den Ball kann man kein Tor erzielen. Den Ballbesitz zu haben und ihn so schnell wie möglich in die Torzone zu bringen.“

„Und unsere Chancen nutzen. Das ist vielleicht das Einzige, was wir verbessern mussten, denn in den früheren Runden in Ulster haben wir unsere Chancen nicht genutzt.“

„Das war im Ulster-Finale besser, aber wir müssen noch einen Schritt weiter gehen und sicherstellen, dass wir keine billigen Freistöße verschenken. Sie werden natürlich so viele Punkte erzielen, aber es geht darum, das zu begrenzen.“

„Wir sind Außenseiter und ich kann verstehen, warum wir das sind. Allerdings sind wir nur leichte Außenseiter und haben eine ernsthafte Chance.“

„Es wird eine große Leistung erfordern, und das wissen wir. Alles, was weniger als eine wirklich starke Leistung ist, wird nicht gut genug sein.“

Die Gewinner des Halbfinales am Sonntag in Newry treffen am 21. Januar im Croke Park-Finale entweder auf St Brigid’s (Roscommon und Connacht) oder Castlehaven (Cork und Munster).

St Brigids und Castlehaven stehen sich am Sonntag (13:45 GMT) im ersten Halbfinale in Thurles gegenüber.