Das Wunder von dir
Austin Butler glänzt in der Hauptrolle, aber vielleicht sollte Baz Luhrmanns hochoktanige Live-Action-Graphic Novel überhaupt nicht als „Biopic“ bezeichnet werden. Wenn Sie zunächst über das Leben von Presley sprechen möchten, gibt es viele Auslassungen: seine Zeit an der Humes High School, den größten Teil seiner Karriere bei Sun Records, seine Rockabilly-Kollegen, Studiosessions, persönliches Interesse an mystischer Literatur, Lake Tahoe Wohnsitze und natürlich der traurige Abstieg seiner letzten Jahre.
Andere Dinge, wie seine Liebe zum Kampfsport, werden nur kurz erwähnt. Welches biografische Material der Regisseur verwendet, erhält dramatische Lizenz. Als Presley beispielsweise 1956 Jacksonville spielt, wird er für seine Show auf der Bühne festgenommen; in Wirklichkeit war er nur angedroht mit Festnahme. Ebenso, wenn in dem Film Presley meets 1968 Comeback Special Director Steve Binder, er sitzt im „O“ des Hollywood-Zeichens, anstatt nur Binders Büro in LA zu besuchen. Dieser Film spielt schnell und locker mit den Tatsachen.
Schatz was soll ich machen
Eine Möglichkeit, den Ansatz des Films zu entschlüsseln, besteht darin, zu bedenken, dass Elvis weit davon entfernt ist, eine objektive Darstellung zu sein, sondern die Perspektive des Managers Colonel Tom Parker (Tom Hanks) bietet. Viele andere etablierte Persönlichkeiten wurden aus dem Bild gelöscht, darunter das Million Dollar Quartet von 1956, Frank Sinatra (der Co-Star von Presleys ABC Timex Special nach der Armee) und die Beatles (die 1965 Elvis ‘Haus am Perugia Way besuchten). Wie lebensecht ist Tom Hanks Colonel Tom? In dem Film wird er als sentimentaler Svengali dargestellt, dessen Stimme in siebenbürgischen Tönen schnurrt und dessen Augen regelmäßig vor blockierten Emotionen zu weinen scheinen; nicht der tote Gauner, dessen verwirrende „Schneemann“-Fassade einem Leben, das er damit verbracht hat, Elvis, dem Showbusiness und schließlich sich selbst zu dienen, eine Wendung gab. Aber Elvis ist nicht nur die Geschichte des Managers. Abgesehen von einem wichtigen Geschäftsabschluss in Las Vegas gibt es kaum Hinweise auf eine Geschäftsfigur – weder Steve Sholes von RCA, Verleger Jean Aberbach noch Filmmogul Hal B Wallis – mit der Parker Geschäfte gemacht hat. Abgesehen von den großen Zahltagen seines Kunden erfahren wir einige der Höhen und Tiefen von Parkers Arbeitsleben, wie zum Beispiel die Zeit, als er 1973 die Rechte an Elvis’ Backkatalog für ein paar erbärmliche Millionen Dollar an RCA verkaufte. Was Luhrmann stattdessen anbietet, ist eine Reihe von Vignetten, die die Ebbe und Flut der Parker-Presley-Partnerschaft nachzeichnen. Verbunden durch den amerikanischen Traum werden die beiden Männer unerbittlich von ihren persönlichen Dämonen angegriffen und geraten schließlich auseinander.
Brennende Liebe
Bei Elvis ist die seltsame sentimental-finanzielle Beziehung zwischen dem Manager und seinem Kunden in familiären Bindungen angesiedelt, die durch das Geschäft rekonstruiert wurden. Presleys Mutter wird als starke Frau dargestellt, die vergeht, nachdem sie von Angst um das Wohlergehen ihres Sohnes verzehrt wurde. In ihrer Abwesenheit entpuppt sich Parker als das Vorbild, das Presley nie hatte, weil seinem echten Vater Vernon der Mut fehlte, sich zu behaupten. Währenddessen schlängelt sich ein jungenhafter Presley zwischen den beiden verbleibenden weiblichen Kräften um, die sein Leben bestimmen: seiner Frau Priscilla und seiner Legion ekstatischer Fans. Priscilla ist die einzige Geliebte, die Anerkennung findet, und selbst dann werden die unangenehmen postdeutschen, vorehelichen Jahre beschönigt. Sie lässt Presley schließlich hier, nicht nur wegen seiner Untreue, sondern auch wegen seiner Pillengewohnheit. Spätere Freundinnen – wie Linda Thompson und Ginger Alden – sind aus dem Bild herausgeschrieben und erinnern uns daran, dass Luhrmanns Elvis dazu beiträgt, das Image des Königs zu verwalten. Letztendlich muss Parker argumentieren, dass Presley nicht nur implodierte, weil er, wie die letzten Untertitel des Films vermuten lassen, von seinem Manager „finanziell missbraucht“ wurde, sondern auch, weil er und sein Publikum sich zu sehr liebten.
Verdächtige Köpfe
Auf dem Gebiet der Rasse bringt Luhrmanns Film sein interessantestes Argument. Schon früh sehen wir einen jungen Presley, der einen Blick auf Arthur Crudup erhascht, der Blues in einem Tupelo-Juke-Lokal spielt. Wir sehen dann, wie Presley in Raserei bei einer örtlichen Wiederbelebung des schwarzen Kirchenzeltes getauft wird. Als er aufwächst, besucht er eine zusammengesetzte Beale Street, in der Big Mama Thornton, Sister Rosetta Tharpe und Little Richard alle in einem Club auf der gleichen Rechnung spielen. Die A-Seite von Presleys erster Single, einer Überarbeitung von Crudups That’s All Right, wird zum Symbol für Presleys aufrichtiges Verständnis des Geistes der schwarzen Musik. Seine ländlichere, aber ebenso beliebte B-Seite, Blue Moon of Kentucky, ist so gut wie vergessen. Das ist natürlich nicht ganz richtig. Ein junger Presley könnte gehört haben, wie schwarze Musiker auf den Veranden seiner Kindheitsgegend und in der Zeltshow spielten, die regelmäßig in der Nähe des Hauses der Presleys aufschlug, als sie in Tupelo in der North Green Street lebten. In Memphis hörte er R’n’B im Radio und Black Gospel in der East Trigg Baptist Church. Es gibt jedoch keine offensichtlichen, verifizierten Berichte darüber, dass Presley als Kind direkt in Musikkneipen geblickt hat oder in Black Tent Revivals gesegnet wurde. Als Parker im Film die Reaktion seines Klienten auf den Tod von Martin Luther King in Frage stellt, erkennen wir, dass Presley es ernst meint. Seine Assoziation mit schwarzer Musik kann daher als echte Hommage verortet werden, wobei Parker aufgrund seiner Neigung zum „finanziellen Missbrauch“ jeden Hauch von rassistischer Aneignung aufopferungsvoll fortträgt. Presley wird erwachsen, indem er die „sicheren“ (weißen) Weihnachtslieder seines falschen Vaters auf dem 68er Special durch (schwarzen) lederbekleideten Blues ersetzt, aber seine Verkörperung der sozialen und rassischen Komplexität Amerikas bedeutet, dass er sich verirrt die folgenden Jahre.
Zurück an den Absender?
Luhrmanns leuchtendes Projekt ist jeder anderen Presley-Filmgeschichte weit überlegen und macht in Tempo und Glamour das wett, was ihm an historischer Genauigkeit fehlt.