EINArgentinien ging 2018 mit dem Gefühl nach Russland, dass es jetzt oder nie hieß. Sie hatten im Finale der vorangegangenen WM verloren. Eine große Generation von Offensivtalenten ist herangewachsen. Lionel Messi war 31 Jahre alt und hatte zwei Jahre zuvor nach der zweiten Finalniederlage in Folge bei der Copa América gegen Chile mit dem Rücktritt als Nationalspieler geliebäugelt. Und schließlich war es dem argentinischen Fußballverband gelungen, mit Jorge Sampaoli einen dynamischen und fortschrittlichen Trainer zu ernennen, der versprach, die Tage des Fußballs wiederherzustellen Bielsista Optimismus.
Messi erzielte gegen Nigeria ein brillantes Tor, und gegen Frankreich gab es im Achtelfinale ein temperamentvolles Aus, aber die letzte Weltmeisterschaft war eine große Enttäuschung. Es gab ein tristes Unentschieden gegen Island und eine peinlich umfassende Niederlage gegen Kroatien.
Sampaoli hingegen schien von der Aufgabe überwältigt zu sein, er hatte ein graues Gesicht und schwitzte, als er es nicht schaffte, die grundlegende Inkompatibilität von Argentiniens Flotte schwerfälliger Verteidiger mit seiner Forderung nach einem harten Pressing und einer hohen Linie zu überwinden.
Es war klar, dass er gehen musste, aber die AFA, sklerotisch und zerrissen von Fraktionskämpfen, war so gut wie pleite, noch bevor sie seinen Vertrag abbezahlt hatte. Als Lionel Scaloni, der ehemalige Außenverteidiger von West Ham, zu seinem Nachfolger ernannt wurde, zunächst als Hausmeister, war seine größte Qualifikation, dass er, nachdem er bereits als einer von Sampaolis Assistenten angestellt war, billig war.
Argentinien verfiel in Pessimismus: Die Produktionslinie, die zwischen 1995 und 2007 fünf U20-Weltmeisterschaften beschert hatte, war kaputt und Messis Macht schien zu schwinden.
Manchmal aber klappen die Dinge einfach. Letztes Jahr besiegte Argentinien im Maracanã Brasilien und gewann die Copa América. Es war ein zusätzliches Turnier, das dem Zeitplan hinzugefügt wurde, um unter dem Deckmantel der Neuausrichtung des Kalenders Spenden für verarmte Verbände zu sammeln, und es war ein weitgehend seelenloses Ereignis gewesen, das in leeren Stadien von Spielern gespielt wurde, die offen über einen Boykott nachgedacht hatten. Aber für Argentinien zählte nur, dass die 28-jährige Trophäen-Dürre vorbei war. Und nun la Scalonetawie diese Seite bekannt geworden ist, kann mehr nachdenken.
Die Messi-Geschichte hat sich immer irgendwie dramatisch unbefriedigend angefühlt, weil es ihr an Schatten mangelt. Seit er als 13-Jähriger zu Barcelona kam, war er zumindest auf Vereinsebene absurd konstant und unerbittlich erfolgreich. Es gab keine der opernhaften Höhen und Tiefen, die das Leben des großen Helden charakterisierten, mit dem er immer verglichen werden muss. Diego Maradona litt unter einem schwer gebrochenen Knöchel, Hepatitis und Kokainsucht.
Messi war manchmal irritiert mit seinen Teamkollegen. Dies könnte jedoch der Ruhm sein, auf den seine Karriere zusteuerte, als er Argentinien im Alter von 35 Jahren, das schließlich verloren schien, zu einer unwahrscheinlichen dritten Weltmeisterschaft schleppte.
Das ist die romantische Sichtweise, die von Messis außergewöhnlicher Form für Paris Saint-Germain ermutigt wird. Aber wie immer bei Argentinien gibt es praktische Probleme, die größtenteils mit der Inkompetenz von AFA zu tun haben.
Es ist erst ein Jahr her, seit Argentiniens WM-Qualifikationsspiel gegen Brasilien abgebrochen wurde, als Polizei und Gesundheitsbeamte das Spielfeld betraten, um drei Spieler wegen angeblicher Verstöße gegen die Covid-Protokolle festzunehmen. Cristian Romero verpasste das Freundschaftsspiel am Freitag gegen Honduras in Miami nach Visa-Verzögerungen, die angeblich durch den Bankfeiertag verursacht wurden, der für die Beerdigung der Königin erklärt wurde. “Es ist ein Problem”, sagte Scaloni, “weil dies das letzte Date ist, an dem wir zusammenkommen und trainieren müssen, er kann nicht hier sein.”
Aber das ist nicht das einzige Problem. In Argentinien herrscht Frust darüber, dass die UEFA Nations League ihnen sowohl die Vielfalt als auch die Qualität der Gegner verweigert. Der 3:0-Sieg gegen Honduras verlängerte Argentiniens ungeschlagene Serie auf 34 Spiele und sie sollten Italiens Rekord von 37 gegen Jamaika am Dienstag einen Schritt näher kommen.
Dass Italiens Rekord zwischen zwei Weltmeisterschaften aufgestellt wurde, für die es sich nicht qualifizieren konnte, auch wenn es den Erfolg bei der Euro beinhaltete, zeigt vielleicht den Wert solcher Statistiken, aber vielleicht relevanter ist, dass Argentiniens Lauf nur vier Spiele gegen Nicht-Latein umfasst Amerikanische Seiten.
Sie haben Italien in der Copa Finalissima – dem Aufeinandertreffen der Euro- und Copa America-Sieger im Juni in Wembley – mit 3:0 besiegt, aber abgesehen davon, vor Freitag Argentiniens einzigem Spiel in den letzten drei Spielen gegen eine Nicht-Conmebol-Mannschaft Jahre war ein 5:0-Testspielsieg über Estland. Das ist keine WM-Vorbereitung, die irgendjemand planen würde.
Die Art des Sieges in Wembley hat jedoch zumindest einige Ängste beseitigt. „Als wir gegen Italien gespielt haben, haben einige an unserer Fähigkeit gezweifelt, es mit europäischen Mannschaften aufnehmen zu können“, sagte Mittelfeldspieler Rodrigo De Paul von Atlético Madrid. „Aber gegen den letzten Europameister hat sich die Mannschaft sehr gut geschlagen. Ich habe nicht das Gefühl, dass wir in einem anderen Tempo sind.“
Honduras war eine andere Herausforderung, muskulös und aggressiv, auch in dieser Hinsicht kein idealer freundlicher Gegner. Aber la Scaloneta waren ungerührt. Die vorderen drei haben vielleicht nicht den Glanz der argentinischen Stürmer der jüngsten Vergangenheit, aber sie sind ausgewogen und sie arbeiten gut zusammen. Messi driftet von rechts ein, um als Nummer 10 zu agieren, und von dieser Position aus erzielte er vor der Halbzeit die beiden Tore, das erste mit einem köstlichen Schuss über die Spitze (Papu Gómez niedrige Flanke und Lautaro Martínez Abschluss) und das zweite mit einem ausgerutschten Steilpass (Papu Gómez zog zurück; Messi-Elfmeter).
Das dritte Tor war ein Messi-Chip, vielleicht nicht ganz so zart brillant wie dieser 2007 gegen Mexiko aber mehr als genug, um diejenigen zu ermutigen, die an die Macht der Erzählung glauben würden. Vielleicht ebenso bedeutsam war, dass es auf eine Mittelfeldpresse zurückzuführen war, die vom jungen Benfica-Mittelfeldspieler Enzo Fernández angeführt wurde. Die Strukturen funktionieren.
Vor allem im nach wie vor problematischen Außenverteidigerbereich bleiben Fragen offen. Weder die bevorzugten Rechtsverteidiger Nahuel Molina und Gonzalo Montiel noch der Ersatz-Linksverteidiger Marcos Acuña spielen regelmäßig für ihre Vereine. Ángel Correa und Joaquin Correa werden in der Regel von der Bank für Atlético und Internazionale eingesetzt. Ángel Di María muss für Juventus noch in der Startelf stehen. Die AFA bleibt die AFA.
Aber sie haben ein Muster und einen Stil. Sie haben Vertrauen. Sie hätten sich mehr Kontakt mit hochrangigen europäischen Gegnern gewünscht, aber der Traum von Messis glorreichem Finale ist sehr lebendig.