Foder im letzten halben Jahrhundert haben postmoderne Denker versucht, Wahrheit, Identität und Realität zu diskreditieren. Identität ist eine Zwangsjacke, und die Wahrheit ist nur die Meinung eines Akademikers mittleren Alters. Was die Realität betrifft, ist es so veraltet wie das Anziehen für das Abendessen. Objektivität ist ein Mythos im Dienste der Herrschenden. Wenn wir nur diese Illusionen ablegen könnten, könnten wir in einer Welt unendlicher Möglichkeiten schwelgen. Anstatt jeden Morgen mit dem gleichen langweiligen alten Ich aufzuwachen, könnten wir genauso leicht von einer Identität zur anderen huschen wie David Bowie. Die letzte Befreiung ist, dass alles alles andere bedeuten kann. Sobald Sie feste Bedeutungen und feste Fundamente loswerden, können Sie sich amüsieren. Postmoderne soll Spaß machen, auch wenn eine Strömung des Nihilismus unter ihr ständig läuft. Wie Stuart Jeffries in dieser wunderbar lesbaren Übersicht andeutet, steckt etwas Leeres im Herzen seines Überschwangs.
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Trotzdem soll die Postmoderne subversiv sein. Da die Zivilisation nach Ordnung und Autorität funktioniert, wird es zwangsläufig störend erscheinen, diese Dinge in Frage zu stellen. Das Problem ist, dass der Neoliberalismus auch sie herausfordert. Nichts ist flüssiger und flexibler als der Marktplatz. Niemand an der Wall Street glaubt an die absolute Wahrheit. Die wahren Anarchisten sind die freien Markthändler. Ist die Postmoderne also eine Kritik des Status quo oder eine Kapitulation davor?
Vielleicht besteht die ultimative postmoderne Ironie darin, beides zu sein – sich an das System zu verkaufen und es gleichzeitig hochzuschicken. Es wird unmöglich, den Chef vom Bohemien zu unterscheiden. Die Postmoderne mag verspielt, witzig und tiefgründig sein, aber der britische Premierminister ist es auch. Es ist unverschämt populistisch, das Alltägliche trotzig umarmt, aber auch Nigel Farage. Wie Jeffries betont, verkaufte Steve Jobs „Konformität, die sich als persönliche Befreiung tarnt“. Er hielt sich vielleicht für einen Hippie, aber die chinesischen Fabriken, die seine Produkte herstellten, hatten Selbstmordnetze unter den Fenstern ihrer Schlafsäle für ausgebeutete Arbeiter. Madonna wird von manchen als feministische Guerillakämpferin und von anderen als hausierender Vergewaltigungsfantasien gesehen, zusammen mit dem erfolgreichsten Bildband (Sex) aller Zeiten. Postfaktische Politik mag am linken Seine-Ufer begonnen haben, aber sie endete im Weißen Haus.
Einige Studien der Postmoderne sind kulturell, andere historisch und einige sind philosophisch. Die Leistung dieses Buches besteht darin, alle drei Ansätze in einem zusammenzufassen. Dies ist selten, denn diejenigen, die Sid Vicious kennen, sind vielleicht keine begeisterten Leser von Michel Foucault, während diejenigen, die tief in Jacques Derrida verwurzelt sind, nicht immer Fans von Chris Kraus’ I Love Dick sind. Jeffries packt auf diesen Seiten ein bemerkenswertes Wissen über die postmoderne Kultur, von Punk, Hip-Hop, Film und Fotografie bis hin zu Anti-Psychiatrie, der Rushdie-Fatwa und der queeren Theorie. All dies steht im Kontext des Neoliberalismus der 1970er Jahre und zeigt, wie ein neugestalteter Kapitalismus eine Kultur des Flexiblen und Provisorischen hervorbrachte – der Kurzfristigkeit, des endlosen Konsums und der multiplen Identitäten.
Die Postmoderne mag eine historische Tatsache sein, aber sie findet die Geschichte selbst langweilig. Die Vergangenheit ist einfach eine Sammlung von Stilen, die recycelt werden müssen, während die Zukunft wie die Gegenwart sein wird, nur mit einer größeren Auswahl an Optionen. Es gibt keine großen Erzählungen mehr wie die Idee des Fortschritts, keine folgenschweren Veränderungen, die man befürchten oder erhoffen muss. Es geht nicht darum, die Welt zu verändern, sondern zu parodieren. Mit Ben & Jerry’s und Grand Theft Auto ist die Geschichte zu Ende.
Als zwei Flugzeuge in das World Trade Center einschlugen, begann sich eine neue große Erzählung – der Konflikt zwischen dem Westen und dem Islamismus – zu entfalten. Für manche Beobachter bedeutete dies das Ende der Postmoderne. Jeffries selbst ist sich nicht so sicher: Es mag etwas von seiner jugendlichen Lebensfreude verloren haben, aber sein bösartiger Geist lebt immer noch weiter. Postmoderne Ideen überleben sicherlich in der gegenwärtigen Wahrheitsskepsis. Für eine ganze Generation junger Menschen bedeutet die bloße Überzeugung, sich des Dogmatismus schuldig zu machen. Auf die Frage nach seinen Verurteilungen antwortete Boris Johnson, er habe ein paar von ihnen wegen Geschwindigkeitsüberschreitung mitgenommen. Zu behaupten, dass die Meinung einer Person falsch ist, ist eine Form der Diskriminierung. Jeder Standpunkt sollte respektiert werden, mit Ausnahme von Rassismus, Sexismus, Homophobie, Elitismus und Antisemitismus, die zutiefst beleidigend sind. Das sind sie, b Es gibt heute Schriftsteller, die zu Recht darauf bestehen, dass Frauen im Laufe der Geschichte gefesselt und gedemütigt wurden, die jedoch Worte wie Wahrheit und Realität in Angstanführungszeichen setzen. Aber wie entscheidet man das, wenn moralische Objektivität für die Vögel ist?
Die nutzloseste Erkenntnistheorie ist eine, die uns daran hindert, mit einiger Sicherheit zu sagen, dass zum Beispiel sehr viele Afrikaner einst vom Westen versklavt wurden. Doch solche Erkenntnistheorien findet man in den meisten Seminarräumen, auch wenn denen, die sie anpreisen, zu Recht kaum Abscheuliches als die Sklaverei einfällt. Vielleicht hilft Jeffries’ überzeugende Kritik, sie zu klären.