Ön einem Gewerbegebiet außerhalb von Swindon ist es die geschäftigste Zeit des Jahres in Amazons neuestem Lagerhaus in Großbritannien. Schwarze Kisten rattern über ein kilometerlanges Förderband und transportieren alles von Spielzeug bis hin zu Schmerzmitteln inmitten einer Kakophonie von Alarmen und dem leisen Summen von Weihnachtsliedern.
„Ich schaue mich hier nach allem um, was vielleicht nicht stimmt, aber es läuft wirklich reibungslos“, sagt David Tindal, der General Manager des Fulfillment-Centers in Swindon. „Das Team war fantastisch. Wir verbringen das ganze Jahr damit, uns auf diese Spitzenzeit vorzubereiten, wie ein guter Fußballverein sich auf das Pokalfinale vorbereitet.“
Intern bekannt als BRS2 – mit einem Namenssystem basierend auf dem nächstgelegenen großen Flughafen (in diesem Fall Bristol) – ist das Lager eine Vision aus glänzendem Beton, Stahl und Glas, die auf dem Land in Wiltshire gelandet ist.
Die riesige Website ist eine starke Erinnerung an die Macht von Amazon. Das Unternehmen stellt nicht nur die Konsumgewohnheiten um und wird beschuldigt, sich durch zu geringe Steuern und das Aushöhlen von Einkaufsstraßen einen unfairen Vorteil zu verschaffen, sondern sorgt auch für massive Verzerrungen auf dem Arbeitsmarkt. Das neue Depot hat eine eigene Anziehungskraft geschaffen, die das Personal von anderen Unternehmen wie Pflegeheimen absaugt.
Der jüngste Außenposten des Imperiums von Jeff Bezos veranschaulicht auch die sich verändernden wirtschaftlichen Sande in der westlichen Welt. Im Juli wurde die nahegelegene Honda-Autofabrik geschlossen – eine Entscheidung, die teilweise auf den Brexit zurückzuführen ist – mit dem Verlust von etwa 3.000 direkten Arbeitsplätzen sowie Tausenden weiterer in der Lieferkette, von denen viele hochbezahlte, qualifizierte Positionen waren.
Amazon hat in Swindon innerhalb weniger Monate 2.000 Mitarbeiter eingestellt und die Site Anfang November früher als geplant eröffnet, um den Online-Shopping-Boom in Großbritannien zu nutzen und Stellen als “einen Job fürs Leben, nicht nur zu Weihnachten” zu bewerben.
Mit Einstellungsprämien von bis zu 3.000 £ in einigen seiner 150 britischen Lagerhäuser und einem Einstiegsgehalt von 11,10 £ pro Stunde – mehr als 2 £ über dem gesetzlichen Mindestlohn und über dem realen Existenzlohn von 9,90 £ – will das Unternehmen schütteln einen Ruf als einer der schlechtesten Arbeitgeber Großbritanniens, berüchtigt für schlecht bezahlte Jobs und düstere Arbeitsbedingungen.
Für Sue Houldey, Betriebsleiterin bei Coate Water Care, das drei Pflegeheime in der Stadt und sechs weitere im gesamten Westen des Landes betreibt, fällt Amazons Ankunft in der Region mit den härtesten Einstellungsherausforderungen ihrer Karriere zusammen.
„Wir konkurrieren mit Amazon und den großen Lagerhäusern sowie dem Gastgewerbe um die gleichen Leute. Das kann sehr frustrierend sein“, sagt sie im Café des Pflegeheims Church View in einer ruhigen Wohngegend der Stadt.
Coate Water hat keine Mitarbeiter direkt an Amazon verloren, aber der Wettbewerb um einen schmalen Kandidatenpool ist hart. Eine unzureichende Finanzierung der Sozialfürsorge und explodierende Fixkosten machen es schwierig, ein Gehalt zu bekommen, das weit über dem gesetzlichen Minimum von 8,91 £ pro Stunde liegt, was einen Job im nahe gelegenen Amazon-Depot um 25 % lukrativer macht.
Mit mehr als 100.000 offenen Stellen im Pflegesektor landesweit verlassen viele Mitarbeiter das Land, um bei Amazon und anderen höher bezahlten Jobs zu arbeiten. „Niemand will darüber diskutieren, weil es ungenießbar ist. Aber die Finanzierung, die wir bekommen, erlaubt es uns wahrscheinlich nicht, das zu bezahlen, was wir für unsere Mitarbeiter zahlen wollen“, sagt Houldey.
Wie im Einzelhandel ist der Winter auch für die Pflegebranche Hochsaison, nur dass hier viel mehr auf dem Spiel steht als der Ansturm auf Weihnachtsgeschenke. Houldey muss die Anforderungen der Care Quality Commission für eine ausreichende Anzahl von Mitarbeitern erfüllen. “Wenn [you are Amazon and] Einer Ihrer Arbeiter kommt nicht, es ist wie: Hey ho, alle anderen können einfach ein bisschen härter arbeiten, oder wir schaffen es vielleicht nicht. Diese Regeln gelten nicht in der Pflege. Es ist kein gleiches Spielfeld.“
Offizielle Zahlen zeigen einen Rekord von 1,2 Millionen offenen Stellen in ganz Großbritannien, wobei insbesondere der Mangel an Lkw-Fahrern aufgrund von Panikkäufen von Benzin und Lücken in den Supermarktregalen in diesem Herbst nationale Aufmerksamkeit erregt.
Kurz vor Weihnachten gibt es viele Gründe für die Mitarbeiter-Dürre. Großbritanniens Arbeitskräfte sind seit dem Ausbruch von Covid-19 geschrumpft, mehr als eine halbe Million mehr Menschen sind arbeitslos und suchen keinen Job. da einige in den Vorruhestand gegangen sind und junge Menschen den Start ins Berufsleben verschoben haben. Mehr als 200.000 EU-Bürger haben das Berufsleben verlassen, und Covid-Beschränkungen und Brexit-Migrationsregeln schränken die Ankünfte ein.
Mit mehr als einer Million beurlaubten Arbeitnehmern, die das System nach dessen Schließung Ende September verlassen haben und andere, die im Rahmen der sogenannten „großen Kündigung“ nach einem neuen Arbeitsplatz suchen, hat der Stellenwechsel ein Rekordniveau erreicht.
Amazon hat eine wesentliche Rolle bei der Veränderung des britischen Arbeitsmarktes gespielt und allein in den letzten sechs Monaten 10.000 Mitarbeiter eingestellt, um die Gesamtbelegschaft in Großbritannien auf 55.000 zu erhöhen.
Die Ankunft eines neuen Lagerhauses könnte von lokalen Politikern begrüßt werden für „Arbeitsplätze schaffen“, aber ein Wechsel von einem alten Arbeitgeber ist wahrscheinlicher, in einer Form der kreativen Zerstörung des Arbeitsmarktes mit Gewinnern und Verlierern.
In Swindon, einer Stadt mit insgesamt etwa 110.000 Beschäftigten, in der Arbeitslosigkeit liegt mit 3,9% unter dem britischen Durchschnitt, hat die Ankunft eines großen neuen Arbeitgebers, der Tausende von Mitarbeitern einstellt, spürbare Auswirkungen.
„Wenn man einen Stein wie Amazon in den lokalen Arbeitspool fallen lässt, schlägt das ziemlich große Wellen“, sagt Tony Wilson, der Direktor des Institute for Employment Studies.
Er sagt, dass das Unternehmen einen ähnlichen Weg einschlägt wie McDonald’s vor zwei Jahrzehnten, als negative Medienberichterstattung die Fast-Food-Kette dazu drängte, aufzuräumen.
„Sie müssen gute Beschäftigungspraktiken haben, weil ihnen so viel Aufmerksamkeit geschenkt wird. Infolgedessen kann sich relativ schnell ein Missverständnis bilden, dass dies alles Mist ist, und die Realität ist es nicht.“
In der Folge, dass Amazon in die Stadt kommt, hat Domingos Dias gesehen, wie mehr als 100 seiner Kollegen das Lager von Marks & Spencer (von DHL ausgelagert) verlassen, in dem er arbeitet. Die Abgänge haben die Ressourcen erschöpft.
„Wo man 10 Leute hätte, 20 Leute, versuchen sie es jetzt mit fünf“, sagt er. “Seit Amazon kam, hatten sie diese Möglichkeiten und die Leute entschieden sich für die besseren Aussichten auf ein höheres Gehalt.”
Der Vertrauensmann der Gewerkschaft GMB drängt auf höhere Löhne für Angestellte und Leiharbeitnehmer, die mit 9,45 Pfund pro Stunde weniger als bei Amazon bezahlt werden. „Plötzlich gab es eine Sache, dass dieses neue Lager kommt. Die Jungs, die 20 Jahre lang mit Agenturverträgen gearbeitet haben, hatten keine Loyalität für Marks & Spencer und DHL, also haben sie das gesehen und die Gelegenheit ergriffen.“
Laut Zahlen der Job-Website Indeed steigt das Gehalt in der Lagerhaltung schnell an, wobei der durchschnittliche Stundenlohn in diesem Jahr um 11 % von 9,25 £ auf 10,27 £ gestiegen ist. In anderen Sektoren steigen die Löhne langsamer und halten mit den steigenden Lebenshaltungskosten nicht Schritt.
Die Aussicht auf höhere Löhne lockt Arbeiter ins Lager, entgegen dem Ruf von Amazon als Armutsarbeitgeber. Kritiker argumentieren jedoch, dass Bezos – einer der reichsten Menschen der Welt mit einem Vermögen von mehr als 200 Mrd. Die Arbeitszeiten sind immer noch lang und das Unternehmen erkennt keine Gewerkschaften an.
Der Zeitpunkt der Ankunft von Amazon könnte sich jedoch als hilfreich erweisen, nachdem Honda seine Fabrik nach mehr als drei Jahrzehnten in Swindon aufgegeben hatte. Tindal trifft bei BRS2 regelmäßig auf ehemalige Honda-Mitarbeiter, darunter einen Ingenieur mit 30 Jahren Erfahrung in der Wartung von Roboterarmen – die zum Besprühen von Autos mit Farbe verwendet werden – der sich jetzt um die Armee blauer Roboter kümmert, die Waren durch einen riesigen Käfig von Verbrauchern huschen Ware im Amazon-Lager.
Jay Colsell, der nach fünf Jahren bei Honda in der letzten Schicht bei Swindon arbeitete, ist ein anderer. Er sagt, dass die Bezahlung in seinem alten Job höher und die Arbeitszeiten kürzer waren, aber es gibt mehr Möglichkeiten für eine Karriereentwicklung bei Amazon. „Honda war beschäftigt. Es war harte Arbeit; gutes Geld, aber du hast dafür gearbeitet. Amazon ist auch gut, aber man muss nicht viel herumlaufen, man muss nur proaktiv sein.“
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Ein modernes Äquivalent einer viktorianischen Fabrik, nur an einer zweispurigen Straße und nicht an der Eisenbahn, die Swindon vor zwei Jahrhunderten auf die Landkarte brachte, umfasst das neue Lager eine Fläche von fast sieben Fußballfeldern.
Tindal rekrutierte im Vorfeld rund 600 Mitarbeiter und schulte sie im älteren Fulfillment-Center von Amazon in Bristol, um Anfang November so reibungslos wie möglich starten zu können. Der General Manager, der drei weitere Standorte für das Unternehmen von Grund auf neu eröffnet hat – in Daventry, Rugby und Milton Keynes – sagt, dass nach dem Weihnachtsgeschäft noch mehr Expansion erwartet wird.
„Wir machen wahrscheinlich noch Werbung, ich habe nicht nachgesehen. Wir pausieren vorerst bis zum neuen Jahr, aber dann werden wir noch mehr einstellen.“