Ich vermute, der Tod von Königin Elizabeth II. hat viele aus zwei Hauptgründen so hart getroffen.
Das erste ist, dass die Königin fast die gesamte Nachkriegszeit hindurch eine konstante und felsenfeste Präsenz war – es gab ein Gefühl der Gewissheit und Stärke in den Werten, die sie in ein öffentliches Amt einbrachte, in einer Zeit, deren einzige Gewissheit der Wandel selbst zu sein schien.
Die zweite ist, dass wir uns in den tiefsten Tiefen unseres Geistes irgendwie vorgestellt haben, dass sie für immer bei uns bleiben könnte – eine unzerstörbare Kraft, die sich immer wieder von persönlichen und nationalen Widrigkeiten erholt hat.
Die Königin hat durch die Art und Weise, wie sie ihr eigenes Leben führte, Zuneigung und Loyalität bei Menschen aus allen Gesellschaftsschichten geweckt. Meine Mutter erzählte mir, wie sie als Krankenschwester während des Krieges von den Prinzessinnen Elizabeth und Margaret inspiriert wurde, die während des Blitzkriegs in London blieben; wie sich die zukünftige Monarchin als Armeemechanikerin die Hände schmutzig machte; und wie dies das Vertrauen ihrer Generation stärkte, dass auch Australien in den dunkelsten Tagen des Krieges im Pazifik bestehen könnte. Und dies war von einer ländlichen, katholischen Frau aus der Arbeiterklasse mit tadelloser irischer Abstammung, von der normalerweise erwartet wird, dass sie sich wenig um die britische Monarchie schert.
Australische Politiker sollen ein zäher Haufen sein. Aber ich erinnere mich an mein erstes Treffen mit der Queen auf Schloss Windsor, als ich mich wie ein verängstigtes Schulkind fühlte. Ich wusste, dass sie gut informiert sein würde. Und wie erwartet wurde sie nicht enttäuscht. Sie war bereit, den Ansatz meiner neuen Regierung in allen Bereichen zu erörtern, vom Klimawandel (wo sie der politischen Kurve bereits voraus war) bis zu ihrer Zukunft als Königin von Australien.
Aber als ich mit ihr über meine verstorbene Mutter sprach, erkannte ich schnell ihre menschliche Seite, denn sie war aufrichtig bewegt von der Zuneigung meiner Mutter zu einer fernen Monarchin, die in den harten Kriegsjahren geschmiedet wurde. Premierminister sollten nicht zu viel über ihre Treffen mit dem Monarchen sagen. Ich habe nicht die Absicht, diese Tradition hier zu verraten. Aber es gibt eine Anekdote, die ich mit Sicherheit teilen kann, die auch ihren Sinn für Spaß und nicht nur ihre edwardianischen Pflichten zeigt.
Während die Königin und ich uns beim Mittagessen im Buckingham Palace intensiv über den Zustand des Commonwealth unterhielten, konzentrierten sich unsere Ehepartner auf eine ihrer großen Leidenschaften: Hunde. Als Thérèse den Wunsch äußerte, die berühmten Corgis der Königin zu treffen, dauerte es nicht lange, bis Ihre Majestät das Signal gab, das diese goldenen Hunde – mindestens sechs oder sieben an der Zahl – dazu veranlasste, in den opulenten Speisesaal neben ihr zu stürmen private Wohnungen.
Als sich uns die Corgis vorstellten, bemerkte Thérèse zur Königin, dass einer von ihnen etwas anders aussah als die anderen. Ihre Majestät stellte ihr Glas Dubonnet ab und gab mit einem wissenden Grinsen die zweifelhafte Abstammung des Hundes zu, indem sie sagte, die Mutter des Hundes sei „eine hoffnungslose Schlampe“ gewesen. Der gesamte Tisch brach in schallendes Gelächter aus.
Während der sieben Jahrzehnte währenden Regierungszeit von Queen Elizabeth zerbröckelten Monarchien auf der ganzen Welt. Tatsächlich erwarteten viele, dass sie Großbritanniens letzte Monarchin sein würde. Stattdessen gelang es Elizabeth durch einen beständigen Charakter, persönlichen Mut, ein altmodisches Pflichtgefühl, das heute in weiten Teilen des modernen politischen Lebens fehlt, und die stille, beständige Stärke ihres Glaubens, der glücklicherweise frei von amerikanischer Extravaganz und Exzess war, einen Anker zu schlagen Nation und ein Commonwealth in einer außergewöhnlichen Ära des globalen Wandels. Und deshalb werden wir sie vermissen. Sie war einzigartig.