Suffolks ruf als ruhiger, bescheidener ort ist größtenteils wohlbegründet. Seine Landschaft ist eher beruhigend als spektakulär; Der Regionalstolz der Einheimischen drückt sich eher in Bescheidenheit als in Extravaganz aus. Dementsprechend beginnt das Handbuch der Ipswich Town Supporters’ Association für 1962-63 – die Saison nach der einzigen Football League-Meisterschaft des Vereins – mit „dem höchsten Lob und Glückwunsch an alle unsere Spieler, das Management usw.“, bevor es direkt zum Wesentlichen übergeht Aufgabe, die Mitglieder an ihren Anspruch auf Unfallversicherung zu erinnern.
Sechzig Jahre nach diesem Titel in der Saison 1961/62 ist es überraschend, dass er keinen prominenteren Platz in den Geschichtsbüchern einnimmt. Ipswich gewann die Liga in der Saison nach ihrem ersten Aufstieg in die höchste Spielklasse – etwas, das weder zuvor noch seitdem erreicht wurde – nur 24 Jahre nach ihrem Beitritt zur Football League. Erinnern Sie sich, dass Wigan 2005 die Premier League erreichte? Stellen Sie sich vor, sie hätten es sofort gewonnen. Das hat Ipswich vor sechs Jahrzehnten geschafft.
1955 war der langjährige Manager von Town, Scott Duncan, zurückgetreten und sein Nachfolger war der 35-jährige ehemalige Außenverteidiger der Spurs und Englands, Alf Ramsey. „Ich hoffe aufrichtig, dass unsere Vereinigung glücklich und erfolgreich sein wird“, schrieb Ramsey zu seiner Ernennung an die Unterstützer. Er konnte kaum ahnen, wie erfolgreich es sein würde.
Ramsey schloss sich Ipswich an, nachdem sie nach ihrem ersten, kurzen Vorgeschmack auf das Leben in der zweiten Liga gerade wieder in die Third Division South abgestiegen waren. Innerhalb von zwei Spielzeiten hatte Ramsey den Klub wieder in die zweite Liga zurückgebracht, wo sie drei Spielzeiten verbrachten, um sich zu konsolidieren, bevor sie 1961 über Sheffield United und Liverpool siegten, die Division gewannen und zum ersten Mal die Spitze des englischen Fußballs erreichten.
Ramsey, der jetzt ein wenig geschätztes Team in der First Division leitet, zeigte die Art von Innovation, die ihn und die Nationalmannschaft später zum Triumph der „flügellosen Wunder“ von 1966 führen sollte. In Ipswich war Ramsey wohl einer der ersten Briten Trainer, das Spiel aus einer wirklich taktischen Perspektive anzugehen und herauszufinden, wie er seine Spieler am besten einsetzen kann, um dem Gegner Probleme zu bereiten, anstatt hartnäckig an der WM-Formation festzuhalten, die Herbert Chapman zuvor als endgültig festgelegt hatte.
Die Saison begann für Ipswich langsam, beschleunigte sich aber Ende August mit einem 6: 2-Heimsieg gegen Burnley, einem Giganten des Spiels zu dieser Zeit, dramatisch. Siege kamen stetig. Das Spurs-Team, das in der vergangenen Saison das Double gewonnen hatte und von dem erwartet wurde, dass es seinen Titel mit Leichtigkeit behält, wurde sowohl zu Hause als auch auswärts geschlagen. Die 28.778 Fans, die den ersten dieser Siege im Oktober in der Portman Road verfolgten, waren fast doppelt so viele wie in Ramseys erster Saison im Club. Die Volkszählung von 1961 verzeichnete eine Einwohnerzahl von nur 113.000 in Ipswich, so dass sich die zentrale Bedeutung des Fußballvereins für diese attraktive, aber unprätentiöse Stadt etablierte – und seitdem konstant geblieben ist.
Die meisten Tore des Teams wurden von Ray Crawford und Ted Phillips erzielt, dem ersteren von nur zwei Mitgliedern der Mannschaft, die alle internationalen Ehren errungen haben (zwei Länderspiele und ein Tor für England), letzterer berühmt für seine donnernde Schusskraft. Aber Ramseys taktischer Verstand war die eigentliche Inspiration. Jimmy Leadbetter, eine dürre, verschrumpelte Figur, spielte angeblich links außen, wurde aber angewiesen, sich zurückfallen zu lassen und Pässe nach vorne für Crawford und Phillips zu sprühen – etwas Unerhörtes in diesen starr positionellen Zeiten, was der Opposition beispiellose Dilemmata bereitete. Vier Jahre später würde Ramsey Alan Ball und Martin Peters in ähnlichen Rollen in Wembley einsetzen.
Leadbetter, ein breiter Spieler ohne Tempo, war bei Fans und Teamkollegen sehr beliebt. Crawford erinnerte sich später: „Er konnte nicht rennen, aber er hatte diesen schönen Rückzug, der die Gegner immer am Hintern zurückließ.“ Er war einer von fünf Spielern, die mit demselben Verein als erster in drei Ligen Meisterschaftsmedaillen gewannen, ein weiterer war Torhüter Roy Bailey, dessen Sohn Gary später für Manchester United spielte. Während der gesamten Saison wurden nur 16 Spieler in Ligaspielen eingesetzt. Innenrechts Doug Moran und Kapitän Andy Nelson spielten in allen 52 Liga- und Pokalspielen. Nelson war Teil einer Verteidigung, zu der auch Billy Baxter gehörte, der bis 1971 im Club blieb, als sein langer Dienst nach einem Schlag in der Umkleidekabine mit Bobby Robson schändlich beendet wurde.
Der Aufstieg der Stadt in die Liga war stetig. Ende September wurden sie Sechste, Ende Oktober Vierte und Ende November Zweite. Bis Ende März erreichte Town die Tabellenspitze, zwei Punkte vor Burnley, aber mit nur noch sechs verbleibenden Spielen im Vergleich zu Burnleys 10. Die Clarets stotterten jedoch bis zum Ende der Saison und der Titel war gewann am letzten Tag, als Ipswich Aston Villa besiegte und Burnley nur gegen den Absteiger Chelsea unentschieden spielen konnte.
Fußballgeschichte war geschrieben worden, aber die Feierlichkeiten waren typisch gedämpft. Der Tagebucheintrag der Supporters’ Association für das letzte Spiel notiert: „Nach dem Spiel führte Andy Nelson sein Team in einem triumphalen Lauf um den Platz, an dem sich Hunderte von Fans beteiligten.“ Der Vereinsvorsitzende John Cobbold kam mit Sekt in die Umkleidekabine, danach gingen die Spieler einfach nach Hause.
Cobbold, auf den das Wort „exzentrisch“ allgemein, wenn auch etwas euphemistisch angewendet wurde, behauptete, er sei der einzige Zeuge gewesen, wie Ramsey an diesem Abend eine Ehrenrunde alleine auf einer leeren Portman Road gefahren sei. Sogar die Parade mit dem offenen Bus und der Bürgerempfang mussten ein paar Wochen warten, da die Spieler zwei Tage nach dem Titelgewinn ein Boot von Harwich für ihre Nachsaison-Tournee durch Europa nehmen mussten.
Es zerfiel fast so schnell, wie es zusammengekommen war. Innerhalb von zwei Jahren war Ramsey nach England gegangen und Ipswich war zurück in der zweiten Liga. Aber rückblickend war das, was Ramsey in Ipswich erreicht hat, vielleicht die bemerkenswerteste seiner Leistungen und eine, die wahrscheinlich nie nachgeahmt werden wird. Erwarten Sie nur nicht, dass jemand darüber schreit.