ÖAn einem windigen Nachmittag im Norden Nevadas, wo ihre Familie seit Generationen lebt, stand Daranda Hinkey vor einer der größten Lithium-Lagerstätten der Welt – dem Ort, an dem, wie sie sagt, „so viel Lithium ist, dass den Leuten Schaum vor dem Mund schäumt“ ,” Sie sagt.
Das Gebiet ist bekannt als Peehee Mu’huh – oder Thacker Pass – und obwohl es eine lukrative Ressource für Unternehmen sein könnte, die von der Revolution der Elektrofahrzeuge profitieren möchten (Lithium kann verwendet werden, um wiederaufladbare Batterien zu betreiben), sagen Hinkey und ihre Kollegen groß -Bergbaubetriebe könnten eine der heiligsten Stätten ihrer Gemeinde irreversibel beschädigen.
„Es ist, als würde man eine Lithiummine auf dem Friedhof von Arlington anlegen. Es ist einfach nicht fair“, sagte sie.
Im Jahr 1865 fand am Thacker Pass ein Massaker statt, bei dem mindestens 31 Mitglieder des Paiute-Stammes getötet wurden. Hinkeys Urururgroßvater, Ox Sam, war einer von drei Überlebenden.
Neben seiner historischen Bedeutung spielt der Thacker Pass auch eine wichtige Rolle im Alltag der lokalen indigenen Gemeinschaften; es ist die Region, in der traditionelle Lebensmittel, Medikamente und Vorräte für heilige Zeremonien geerntet werden.
Heute campen Hinkey und Dutzende anderer lokaler Stammesmitglieder und Nachkommen in der Nähe der geplanten Lithiummine, um die Stätte zu bewachen, als eine Form des Protests gegen den Abbau in der Gegend. Einige Mitglieder ihrer Koalition sind sogar so weit gegangen, ihre Jobs aufzugeben, um mehr Zeit vor Ort zu verbringen. Und obwohl die Zahl der Camper von Tag zu Tag schwankt, plant Hinkey, zu bleiben, bis die Mine stillgelegt wird.
Während sie und ihre Kollegen auch rechtliche Möglichkeiten prüfen, ist sich die Gruppe nicht sicher, was als nächstes kommt – ob ihr Protest in Nevada einen Unterschied machen kann, in einem Gebiet, das für die Abkehr von fossilen Brennstoffen äußerst wichtig sein wird. Aber sie geben nicht auf.
„Ich denke immer noch, dass die Leute uns irgendwie für ‚Wilde’ halten. Wir nutzen das Land immer noch, wir kümmern uns immer noch darum. Sie sehen das als schwach an, aber wir sehen darin Stärke.“
Ter weltweite Markt für Lithium-Ionen-Batterien ist erwartet in den nächsten zehn Jahren um den Faktor fünf bis zehn wachsen, so das Energieministerium, zum Teil aufgrund der explodierenden Nachfrage nach Elektrofahrzeugen sowie deren Verwendung in der persönlichen Elektronik und der Speicherung erneuerbarer Energie.
Aber trotz eines der größte Lithiumreserven in der Welt sind die Vereinigten Staaten kein wichtiger Akteur bei der Gewinnung des Minerals. Die Biden-Administration hat gefordert eine Investition in „sichere, gerechte und nachhaltige inländische Bergbauunternehmen“, um einen größeren Anteil an der Lithiumbatterie-Lieferkette zu sichern.
Lithium Nevada, das Unternehmen, das die Lithiummine vorschlägt, schätzt, dass das Projekt bei Thacker Pass etwa 60.000 Tonnen produzieren wird Lithiumcarbonat pro Jahr, sobald es betriebsbereit ist, was die US-Produktion des Materials ungefähr verzehnfacht.
„Es ist ein Gamechanger“, sagt Tim Crowley, der Vizepräsident für Regierungsangelegenheiten und Gemeindebeziehungen bei Lithium Nevada. „Es ist absolut unerlässlich, wenn wir Amerika wettbewerbsfähig machen und die geopolitischen Herausforderungen minimieren wollen, denen wir uns gegenübersehen, wenn wir uns auf andere Quellen verlassen.“ [of lithium].“
Hinkey, Absolventin des Umweltwissenschafts-, Politik- und Nachhaltigkeitsprogramms der Southern Oregon University, sagt, sie verstehe die Notwendigkeit, von fossilen Brennstoffen wegzukommen. Sie fragt sich jedoch, ob der Lithiumabbau der beste Weg ist, um dorthin zu gelangen.
„Viele Umweltschützer werden argumentieren, dass wir dieses Lithium brauchen, wir brauchen dieses Elektroauto. Aber ich glaube nicht, dass sie über das Ergebnis von all dem nachgedacht haben [mining]“, sagt Hinkey. „Welche Heimatländer, von welchen indigenen Ländern nehmen sie sich?“
Nach Angaben des Investor-Analyst-Unternehmens MSCI, 79 % der Lithiumreserven in den Vereinigten Staaten befinden sich im Umkreis von 35 Meilen um die Reservate der amerikanischen Ureinwohner.
Payal Sampat, Mining Director bei Earthworks, einer Umweltschutzorganisation, sagt, indigene Gemeinschaften seien oft „bereits aus ihren Heimatländern vertrieben worden, betroffen vom Völkermord“. Es ist völlig inakzeptabel, dass diese Gruppen „den Preis für den Übergang zu einer kohlenstoffarmen Wirtschaft zahlen müssen – von dem diese Gemeinschaften vielleicht nicht einmal profitieren werden –, fügt er hinzu.
Kürzlich haben sich auch Gegner des Projekts an die Gerichte gewandt. Im Laufe des Sommers schlossen sich mehrere indigene Gruppen an – darunter das Volk des Roten Berges, die Gruppe, die außerhalb der geplanten Mine zeltete vorhandener Anzug von Umweltschützern und einem örtlichen Viehzüchter gebracht, um den Fortgang der Mine zu stoppen. Eine Entscheidung steht noch aus steht aus.
Aber Aktivisten mussten auch rechtliche Rückschläge hinnehmen; im November ein Bundesrichter regiert dass die von den indigenen Gruppen vorgelegten Beweise bezüglich der historischen Bedeutung des Thacker Pass „nicht definitiv belegen, dass sich im Projektgebiet ein Massaker ereignet hat“.
Crowley sagte, dass das Unternehmen “große Anstrengungen unternimmt, um sicherzustellen, dass die Umwelt geschützt wird und wir Verantwortung übernehmen”, als Reaktion auf die Bedenken der Indigenen. “Und wir unternehmen auch große Anstrengungen, um sicherzustellen, dass alle historischen Artefakte erhalten und angemessen behandelt werden.”
Minengegner sind sich bewusst, dass das Rechtssystem letztendlich gegen sie sein könnte. Sie erwägen direkte Aktionstaktiken, wie sie von Aktivisten beim Protest der Dakota Access-Pipeline in Standing Rock angewendet werden.
“Es ist wirklich leicht zu denken, dass wir diese Dinge gewinnen werden, wenn wir nur die richtigen Dinge sagen, wenn wir nur die richtigen Dinge argumentieren, wenn wir nur die besten Anwälte haben, und das wird verschwinden”, sagte Will Falk, Anwalt der People of Red Mountain und einer der ersten Camper am Thacker Pass.
„Das ist Wunschdenken“, sagte er. „Irgendwann müssen wir bereit sein, Baumaschinen physisch zu blockieren. Ich denke, das ist eine der Möglichkeiten, Menschen in den Vereinigten Staaten aufzuwecken [is seeing] Menschen, die von der Polizei weggezerrt werden, weil sie versuchen, ihr Land zu schützen. Und ich denke, das ist, wohin dies führt.“