Das mysteriöse Fressverhalten von Walen, das erst in den 2010er Jahren von Wissenschaftlern dokumentiert wurde, wurde bereits vor zwei Jahrtausenden in alten Texten über Meeresbewohner beschrieben, wie neue Forschungsergebnisse nahelegen.
Im Jahr 2011 wurden Brydewale im Golf von Thailand erstmals mit rechtwinklig geöffnetem Maul an der Wasseroberfläche beobachtet, während sie darauf warteten, dass Fische in ihr Maul schwammen. Wissenschaftler bezeichneten die ungewöhnliche Technik, die damals der modernen Wissenschaft unbekannt war, als „Laufwasserfütterung“. Etwa zur gleichen Zeit wurde ein ähnliches Verhalten bei Buckelwalen vor der kanadischen Insel Vancouver entdeckt, die die Forscher „Fallenfütterung“.
Bei beiden Verhaltensweisen positioniert sich der Wal senkrecht im Wasser, wobei nur die Spitze seiner Schnauze und seines Kiefers von der Oberfläche abstehen. Wissenschaftler glauben, dass der Schlüssel zum Erfolg der Technik darin besteht, dass Fische sich instinktiv in Richtung des scheinbaren Schutzes der Walmäuler bewegen.
Wissenschaftler der Flinders University glauben nun, dass sie mehrere Beschreibungen des Verhaltens in alten Texten identifiziert haben, die frühesten in den Physiolog – The Naturalist – ein griechisches Manuskript, das um 150-200 n. Chr. in Alexandria zusammengestellt wurde.
Dr. John McCarthy, Meeresarchäologe an der Flinders University in Adelaide, Südaustralien, und Hauptautor der Studie, machte die Entdeckung, als er die nordische Mythologie las, etwa ein Jahr nachdem er ein Video von einem Wal gesehen hatte, der Wasser fütterte.
Er bemerkte, dass Berichte über ein Meerestier bekannt als hafgufa schien das Fressverhalten zu beschreiben. “Es war wirklich ein Zufall”, sagte McCarthy.
Die ausführlichste Beschreibung erschien in einem altnordischen Text aus der Mitte des 13. Jahrhunderts, der als bekannt ist Konungs skuggsjá – der Spiegel des Königs. Es lautet: „Wenn er zum Fressen geht … hält der große Fisch sein Maul eine Zeitlang offen, nicht mehr oder weniger breit als ein großer Sund oder Fjord, und unwissend und unbeachtet stürzen die Fische in Scharen herein. Und wenn sein Bauch und Mund voll sind, [the hafgufa] schließt sein Maul und fängt und versteckt so die ganze Beute, die auf der Suche nach Nahrung gekommen ist.“
„The King’s Mirror“ sei ein pädagogischer Text, der dazu diente, jungen Menschen die Welt zu erklären, sagte McCarthy. „Sie übertreiben die Größe … [but] es ist keine fantastische Beschreibung mit irgendwelchen übernatürlichen Elementen.“ Er fügte hinzu, dass die Unterscheidung zwischen Fischen und Meeressäugern damals möglicherweise nicht gut verstanden worden sei.
A Analyse von 1986 vom King’s Mirror hatte Korrelationen zwischen 26 altnordischen Beschreibungen und wissenschaftlich anerkannten Meerestieren gefunden, war aber zu dem Schluss gekommen, dass die Hafgufa „in die Welt der Wunder verbannt werden muss“.
„Die Hafgufa war frustrierend für diese Gelehrten, weil sie nicht genau herausfinden konnten, zu welchem Tier dies passte“, sagte McCarthy. “Jetzt [with the recently documented feeding behaviour] wir glauben, wir haben eine Erklärung dafür.“
Im Naturalist – einem 2.000 Jahre alten Text, der „zoologische Informationen bewahrt, die frühe Naturhistoriker wie Herodot, Ctesias, Aristoteles und Plutarch aus Indien und dem Nahen Osten nach Ägypten brachten“ – bezeichneten die alten Griechen die Kreatur als Aspidochelon.
Eine erhaltene Version des Textes lautet: „Wenn es hungrig ist, öffnet es sein Maul und stößt einen bestimmten gut riechenden Geruch aus seinem Maul aus, dessen Geruch, sobald die kleineren Fische ihn wahrgenommen haben, sich in seinem Maul sammeln . Aber wenn sein Mund mit diversen kleinen Fischen gefüllt ist, schließt er plötzlich seinen Mund und schluckt sie.“
Die Forscher stellten fest: „Ein endgültiger Beweis für die Ursprünge von Mythen ist äußerst selten und oft unmöglich, aber die Parallelen hier sind weitaus auffälliger und beständiger als alle früheren Vorschläge.
„Der Mangel an wissenschaftlichen Beobachtungen vor den letzten zwei Jahrzehnten könnte durch die relative Seltenheit dieser Fütterungsstrategie erklärt werden, oder alternativ, weil die Strategie nicht angewendet wurde.“
Dr. Olaf Meynecke, wissenschaftlicher Mitarbeiter am Küsten- und Meeresforschungszentrum der Griffith University, der nicht an der Forschung beteiligt war, sagte: „Es ist interessant, dass diese Art der Fütterung vor Tausenden von Jahren dokumentiert wurde, aber in den letzten Jahren als neue Technik beschrieben wurde .“
„Es zeigt, dass solch ein interessantes Fressverhalten die Vorstellungskraft der Menschen in der Vergangenheit eindeutig beflügelt hat.
„Die Fallenfütterung funktioniert sehr wahrscheinlich nur in Gegenwart anderer Raubtiere“, sagte Meynecke und fügte hinzu, dass sie bei einzelnen Walen beobachtet worden sei und keine soziale Fütterungsaktivität sei.
“Als es [has a] Niedrige Energiekosten für den Wal, diese Fütterungsaktivität ist am sinnvollsten, wenn nach einem Fressrausch kleinere Fischschwärme übrig bleiben.“
Brydewale und Buckelwale sind beide Rorqual, eine Art Bartenwal.
Die Studie wurde in der Zeitschrift veröffentlicht Wissenschaft der Meeressäugetiere.