Was war das meiste Geld, das Sie jemals einem völlig Fremden gegeben haben? 20 £, 30 £, 50 £ … vielleicht mehr? Ich war schon immer frei und unkompliziert, wenn es darum ging, Kleingeld auf der Straße zu verteilen, aber vor ein paar Monaten fand ich mich in einer ganz anderen Liga wieder. Ich gab einem Mann, den ich vorher noch nie getroffen hatte, 200 Pfund. Ich fuhr um 22 Uhr zu einem Geldautomaten, holte 10 glänzende neue 20-Pfund-Scheine heraus und gab sie ab, ohne wirklich zu wissen, ob ich den Mann oder das Geld jemals wiedersehen würde.
Seitdem wurde diese „gute Tat“ zu einer urkomischen Familienanekdote aufpoliert, in der der „leichtgläubige alte Martin“ wieder einmal von einem glattredenden Krämer ausgenutzt wird. Mein Radar für eine weit hergeholte Schluchzgeschichte oder ein Schnäppchen lässt mich oft im Stich. Lassen Sie uns nicht auf die endlosen Timesharing-Möglichkeiten eingehen, Teppichkäufe, kranke Welpen, zufällige Überfälle, Reifenschäden, Schwangerschaften, seltene Antiquitäten und gefälschte Tickets, die ich nicht an mir vorbeiziehen lassen wollte.
Es ist nicht nur so, dass sie mich kommen sehen, es ist eher so, als ob über mir eine Leuchtreklame schwebt, die auf vorbeilaufende Stricher aufblitzt, so dass sie mich wie geldgierige Raketen angreifen – und ich jedes Mal huste…
Wie auch immer, lass mich dir von Brendan erzählen.
Auf dem Rückweg nach London hatte ich bei den Gottesdiensten in Swindon angehalten. Als ich die Auffahrt hinauf und zurück auf die M4 fuhr, sah ich einen Mann mit Rucksack und ausgestrecktem Daumen. Ich hielt an und ließ das Fenster herunter.
„In welche Richtung gehst du?“ Ich fragte. „Ich gehe zurück nach London.“
„Ah, das wäre großartig“, kam seine sofortige Antwort. Er öffnete die Tür und hievte seinen Rucksack auf den Rücksitz. „Ich bin Brendan“, sagte er mit einem lockeren Lächeln und einem satten irischen Akzent. „Ich war etwas verzweifelt. Ich habe seit anderthalb Tagen meinen Daumen draußen. Niemand scheint heutzutage aufzuhören.“
Ich habe es immer genossen, Tramper mitzunehmen. Ich war früher Motorjournalist und bin mit diversen Testwagen kreuz und quer durchs Land gefahren. Wenn ich einen Wanderer mitnahm, fühlte ich mich immer etwas weniger schuldig wegen all der Meilen, die ich zurücklegte.
Als wir auf der Autobahn nach Osten fuhren, erzählte mir Brendan, wie es dazu kam, dass er an jenem Abend auf eine Mitfahrgelegenheit wartete, und auch von den beiden jüngsten Familientragödien, die ihn am Boden zerstört und aus seinem alten Leben auf die Straße getrieben hatten . „Aber“, sagte er, „ich bemitleide mich nicht. Rückblickend merke ich, wie viel Glück ich hatte. Ich werde immer wissen, wie es sich anfühlt, wirklich geliebt zu werden.“
Brendan sagte mir, er sei 52 Jahre alt. Er hatte eine ruhige und weise Art an sich. Er lachte viel und genoss seinen netzunabhängigen Lebensstil. Bis letzte Woche, als er überfallen worden war.
„Diese drei Jungs in Birmingham haben meinen anderen Rucksack mitgenommen und darin waren mein ganzes Geld und mein Papierkram. Seitdem schlafe ich aus. Ich habe seit Tagen nichts gegessen. Ich hoffe, in London Gelegenheitsjobs zu finden, damit ich mich dann nach Irland zurückziehen kann.“
Es muss die Vorstellung von Heimat gewesen sein, die mich gepackt hat, und einem Mann zu helfen, der eindeutig eine schwere Zeit durchgemacht hatte, schien mir das Richtige zu sein. Als wir uns der Abzweigung Heathrow näherten, hatte ich eine Idee. „Warum bringe ich dich jetzt nicht einfach zum Flughafen?“ Ich sagte. „Ich kaufe dir ein Ticket und du kannst nach Hause fliegen.“
„Das ist so nett von Ihnen“, kam seine glatte Antwort, „aber sie haben auch meinen Ausweis genommen.“
“Ah! Und wie viel kostet ein neuer?“
„Es kostet 92 Pfund“, sagte er ohne zu zögern.
Ich fuhr weiter Richtung Victoria Station. Es ist ein 24-Stunden-Ort, und Brendan dachte, er wäre dort sicher, während er darauf wartet, dass die irische Botschaft am Morgen öffnet. Ich hielt an einem Geldautomaten an. Ich hatte ihm bereits angeboten, ein Flugticket zu kaufen, und jetzt brauchte er auch noch seinen Ausweis. Zu meinem Erstaunen hörte ich mich sagen: „Nun, ich besorge dir 200 Pfund, Brendan.“
„Großartig“, antwortete er ohne zu blinzeln. Dann, nach einer Pause, „und machen Sie sich bitte keine Sorgen. Ich werde dir das Geld auf jeden Fall überweisen, wenn ich nach Hause komme.“ Er nahm meine Telefonnummer und sagte, er würde so schnell wie möglich anrufen, um den Transfer zu arrangieren. In diesem Moment glaubte ich ehrlich, dass er es tun würde. Aber keine einzige Person, der ich es seitdem gesagt habe, hat zugestimmt. Jeder hat mit einem wissenden Lachen gesagt: „Nun, du wirst dieses Geld nie wieder sehen!“
Als Brendan aus dem Auto stieg, umarmte er mich ganz fest. Es war eine gute Nacht für ihn gewesen. Als ich die letzten Kilometer zu meinem eigenen Haus im Süden Londons fuhr, dachte ich darüber nach, was ich getan hatte und was ich meiner Frau sagen würde. Ein kleiner Teil von mir begann den kühlen Wind der mulmigen Erkenntnis zu spüren. Wurde ich gerade wieder reingelegt? War Brendan echt? Ich würde ihr sicherlich sagen, dass ich ihn abgeholt habe, aber vielleicht würde ich den Teil mit dem Geld weglassen – schließlich ist es auch ihrs. Aber sie weiß, wie ich bin, sie würde es nur früh genug erraten, also holte ich tief Luft und erzählte ihr die ganze Geschichte.
Sie wusste, dass die Pointe kommen würde … trotzdem brachten 200 £ sie zum Keuchen. Nachdem sie über meine Leichtgläubigkeit gestaunt hatte, lachte sie und sagte: „Nun, ich hoffe, Brendan kommt nach Hause.“
Das war vor acht Wochen und Sie werden nicht überrascht sein zu hören, dass ich nichts gehört habe. Mein hochfliegender Sinn für Altruismus wurde durch das nagende Gefühl ersetzt, dass Brendan, nachdem er in Birmingham überfallen wurde, mich in Victoria überfallen hat.
Es wird oft gesagt, dass Altruismus sowohl dem Geber als auch dem Empfänger zugute kommt, und es gibt zahlreiche wissenschaftliche Beweise dafür, dass Handlungen des Altruismus gut für Ihr emotionales Wohlbefinden sind und Ihren Seelenfrieden messbar verbessern können. Allerdings tun sich Evolutionsbiologen schwer damit, das zu erklären. Ein umfassendes Papier, das 2020 von der Fakultät für Philosophie der Universität Tilburg in den Niederlanden veröffentlicht wurde, kam zu dem Schluss: „Die Entwicklung des altruistischen kooperativen Verhaltens – bei dem die Aktion eines Organismus seine Fitness verringert und die Fitness eines anderen Organismus erhöht – macht nur Sinn, wenn es richtet sich an genetisch verwandte Organismen (Verwandtenselektion) oder wenn man eine Gegenleistung erwarten kann (reziproker Altruismus).“
Bedeutet das, dass ich irgendwie meine „Fitness“ reduziert und Brendans gesteigert habe? Ich habe sicherlich die Fitness unseres Bankkontos verringert, und ich kann nicht sagen, dass meine Tätigkeit als „Organismus“ mein emotionales Wohlbefinden aufpoliert oder mir Seelenfrieden gegeben hat. Ich kann nicht so tun, als hätte es irgendetwas verstärkt, außer meinem Gefühl, ein hinters Licht geführter Schmuggler zu sein.
Es klingt verblendet, aber mindestens eine Woche lang, nachdem ich Brendan das Geld gegeben hatte, dachte ich ernsthaft, dass er sich melden würde – und es mir zurückzahlen würde. Das wollte ich tun, um dann der Gute zu sein, der jemandem geholfen hat, aber ohne Kosten für mich selbst. Ich denke auch – und vielleicht klingt das wieder dumm – dass Brendan in dem Moment glaubte, dass er zumindest versuchen würde, es mir zurückzuzahlen. Aber dies sind finanziell angespannte Zeiten, die Lebenshaltungskosten explodieren und so viele Menschen leben so, wie sie es sich nie vorgestellt haben.
Ebenso sind dies sehr altruistische Zeiten. Die Menschen helfen einander auf so viele verschiedene Arten, von Spenden an Tafeln bis hin zur Bereitstellung von Unterkünften für Flüchtlinge. Brendan hat vielleicht gehofft, dass er es mir zurückzahlen würde, und dann festgestellt, dass er es nicht konnte. Wenn das der Fall ist, kann ich mich auf meinen altruistischen Lorbeeren ausruhen – es ist der Teil, so ein leichtgläubiger Idiot zu sein, den ich nicht ertragen kann.
Nach ein paar Wochen sprach ich mit einem Freund, Trevor, der zufälligerweise Psychoanalytiker ist. Er verwies mich auf Dr. Sanxing Sun von der University of Chicago. Dr. Sun hat herausgefunden, dass Altruismus bei manchen Menschen unwissentlich pathologisch werden kann. Er argumentiert, dass Menschen „ihre zugrunde liegende eigennützige Motivation mit wahrer altruistischer Absicht verwechseln. Infolgedessen halten sie sich weniger wahrscheinlich zurück, sich von ihrer eigennützigen Großzügigkeit mitreißen zu lassen.“ Es stellt sich also heraus – und danke Trevor, dass du mir das erklärt hast – ich habe „einfach mein eigenes übertriebenes Selbstwertgefühl genährt“.
Ein weiterer Monat hat jetzt vorbei und natürlich gibt es immer noch keine Nachricht von Brendan. Seitdem habe ich tatsächlich einen anderen Anhalter mitgenommen – einen holländischen Fotografen, der vom Flughafen Stansted zurückkam und den ich vor seinem Hotel im Norden Londons absetzte. Dann bot er an, sich an den Benzinkosten zu beteiligen. Ich habe auch weiterhin Münzen verteilt, die ich in meiner Tasche habe, und ich mache das gerne.
Ich fühle mich jetzt glücklicher, wenn ich an Brendan denke. Wenn ich zynischer gewesen wäre, hätte ich gar nicht erst aufgehört … aber ich habe es getan. Er bat um Hilfe, um eine Mitfahrgelegenheit, um Geld, um nach Hause zu kommen, und in gutem Glauben gab ich es ihm. Das muss eine gute Sache sein. Wenn er mich betrogen hat, dann ist das seine Sache und nicht ich.
Und überhaupt, ist das nicht der springende Punkt des Altruismus? Das Wort stammt aus dem Französischen Autruiwas „andere Menschen“ bedeutet; Psychologie heute definiert es als „Handeln, um jemand anderem auf eigene Kosten zu helfen“. Es war kein Darlehen; ich gab das Geld an Brendan. Die Kosten für mich betrugen 200 £. An diesem Abend und an diesem Punkt in seinem Leben brauchte Brendan es mehr als ich. Vielleicht sollte die eigentliche Frage lauten: Habe ich ihm genug gegeben?
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