Alun Wyn Jones ist nächste Woche beim Test von Wales gegen Schottland in Edinburgh ausgeschieden. Warren Gatland, der von einem verlorenen Start bis zu seinem zweiten Stint als Verantwortlicher für Wales geschwächt war, bestätigte, dass Jones in der zweiten Hälfte seines 156. Auftritts eine Kopfverletzungsbewertung nicht bestanden hatte.
„Wir wollten schon immer, dass andere Spieler im Kader Chancen bekommen“, sagte er. „Alun Wyn hat seinen HIA nicht bestanden, also wird er für das nächste Spiel nicht verfügbar sein – das war’s also. Tom Francis kam zur Halbzeit mit einer angespannten Wade davon, die gescannt werden muss. Wir werden uns ansehen, welche Spieler nächste Woche eine Chance bekommen.“
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Mit einer deutlichen 10:34-Niederlage, Irlands erstem Six-Nations-Sieg in Cardiff seit 2013, hätte Gatland kaum seine zweite Ära eröffnen wollen, aber er schlug Wales eine Verbesserung in der zweiten Halbzeit vor, in der sie Irland mit 7:7 hielten Grund zur Hoffnung. „Ich dachte, die zweite Hälfte war eine enorme Verbesserung. Wir haben Chancen kreiert, waren aber einfach nicht diszipliniert genug, um sie zu nutzen. Abgesehen von der Anzeigetafel habe ich viel Positives aus dieser Leistung mitgenommen. Aber Irland ist die Nummer 1 der Welt, und sie haben heute Nachmittag gezeigt, warum.“
Irlands Kapitän Johnny Sexton, der sich eine leichte Beinverletzung zugezogen hat, sprach vor seinem ersten Spiel seit einer Wangenverletzung Anfang des Jahres von seiner Nervosität, freut sich aber auf das Spiel nächste Woche gegen Frankreich in Dublin. „Das ist nur ein Anfang“, sagte er. „Aber ein schlechtes Ergebnis heute bedeutet, dass die Triple Crown weg ist, der Grand Slam weg ist. Wir sind immer noch auf der Jagd, was brillant ist. Aber es gibt keine einfachen Spiele in diesem Wettbewerb, und keines ist härter als das nächste Woche. Das seit einem Jahr ungeschlagene Team kommt. Wir waren letztes Jahr im Stade de France und es war wahrscheinlich die beste Atmosphäre, die ich je gesehen habe. Ich bin mir sicher, dass die irischen Fans etwas Ähnliches auf die Beine stellen werden.“
Irland schaffte es, die Niederlage am Tag von Jamison Gibson-Park und Cian Healy aus dem Kader zu reiten, um die Niederlagen von Tadhg Furlong und Robbie Henshaw in den vorangegangenen Tagen zu verstärken, schien aber überhaupt nicht zerzaust zu sein.
„Wir freuen uns über den guten Start“, sagte Cheftrainer Andy Farrell. „Das Gute daran ist, dass es in den letzten 12 Tagen viele Dinge gab, die wir als Ausrede hätten verwenden können. Aber unsere Vorbereitung war erstklassig. Ich denke, wir haben bekommen, was wir verdient haben. Es ist ein harter Ort und die Geschichte sagt genau das. Wenn Sie uns hier zu Beginn des Wettbewerbs einen Bonuspunktgewinn angeboten hätten, hätten wir Ihnen den Arm abgerissen.“