Der walisische Cheftrainer Wayne Pivac erwartet nicht, Alun Wyn Jones für die diesjährige Sechs-Nationen-Meisterschaft zur Verfügung zu haben. Jones wird an seiner linken Schulter operiert, nachdem er sich beim Auftakt der Autumn Nations Series am vergangenen Samstag gegen Neuseeland verletzt hatte.
Es ist die gleiche Schulter, die er sich vor der Südafrika-Tour der British & Irish Lions Anfang des Jahres verletzt hat, obwohl er sich bei dieser Gelegenheit überraschend erholte und in allen drei Tests dabei war.
Pivac, dessen Team in der vergangenen Saison den Sechs-Nationen-Titel gewonnen hat und im Februar seine Verteidigung gegen Irland beginnt, sagte: „Ich glaube nicht, dass er für die Sechs Nationen zur Verfügung stehen wird. Sie lernen viel über den Wert von Menschen, wenn sie nicht da sind. Ich denke, viele Leute halten Alun Wyn für selbstverständlich – er war immer da und hat ein Dienstalter. Diese Führung ist wirklich wichtig. Die Essenz liegt darin, dass andere aufsteigen und diese Rolle übernehmen.“
Der 36-jährige Wales-Totem hätte am Samstag sein 150. Länderspiel gegen den Weltmeister Südafrika gewonnen, und er bleibt ein wesentlicher Bestandteil von Pivacs Plänen, mit einer Rückkehr zum Spiel wahrscheinlich vor dem Ende der laufenden Saison.
Auf die Frage nach Jones’ Aussichten für die WM 2023 in Frankreich angesprochen, fügte Pivac hinzu: „Die Absicht ist immer, zu sehen, ob Al zur WM kommen kann. Ich persönlich halte das für ein realistisches Ziel. Man muss ihn einfach im Training sehen und wenn er spielt, seine Anstrengungen. Ich sehe nicht, dass seine Leistungen auch nur annähernd zurückgehen.
„Ein bisschen frei, wir haben darüber gesprochen, bevor Al das Lager verlassen hat. Es ist nicht ideal für ihn. Wir freuen uns alle darauf, dass er 150 Testspiele für Wales bestreitet.“
Ellis Jenkins wird an diesem Wochenende seinen ersten Auftritt in Wales seit drei Jahren haben. Der Cardiff-Flanker erlitt während des Herbstsiegs 2018 von Wales über die Springboks eine schwere Knieverletzung und wurde 26 Monate lang vom Rugby ausgeschlossen, aber er kehrt jetzt unter sechs Änderungen nach der 54: 16-Niederlage gegen Neuseeland zum Test zurück. Jenkins ersetzt Ross Moriarty, der wie Jones gegen die All Blacks eine Schulterverletzung erlitt, während Will Rowlands den Kapitän in der zweiten Reihe ablöst.
An anderer Stelle starten Louis Rees-Zammit, Nick Tompkins, Dan Biggar und Rhys Carré, wobei der Center Jonathan Davies das Team anführt. Jones und Moriarty gehören zu einer Reihe von verletzten britischen und irischen Lions, die Pivac nicht zur Verfügung steht, zu dieser Liste gehören auch Taulupe Faletau, Ken Owens, George North, Justin Tipuric und Josh Navidi.
Jenkins hat sich zu Beginn eine Rippenverletzung abgeschüttelt, aber überraschendere Auswahlen sind Saracens Center Tompkins, das Johnny Williams vorgezogen wird – einem Try-Scorer gegen Neuseeland – und Carré, der den Lions-Test-Loskopf-Requisiten Wyn Jones ersetzt.
Tompkins, der Gloucester-Flügel Rees-Zammit und die Northampton Fly-Hälfte Biggar waren für das All Blacks-Spiel nicht verfügbar, da es außerhalb des internationalen Herbstfensters von World Rugby fiel und Premiership-Clubs keine nicht-englischen Spieler für diese Spiele freigeben.
Rees-Zammit wird Owen Lane vorgezogen, Biggar ersetzt Gareth Anscombe, der auf die Bank fällt, da Wales gegen ein südafrikanisches Team antritt, das letzten Monat Neuseeland in der Rugby-Meisterschaft besiegt hat.
Zu den Nachfolgern von Pivac gehört die in Südafrika geborene Ulster-Nutte Bradley Roberts. Er wurde letzte Woche in den Nationalkader eingezogen und qualifiziert sich über seine Großmutter väterlicherseits für Wales.