Weihnachten ist ein NBA-Feiertag, aber dieses Jahr strebt die NFL an. Neben zwei leckeren Heiligabend-Spielen hat die Liga ein Paar Filme, die den Kamin herunterkommen, die in Bezug auf Sentimentalität mit jedem Hallmark-TV-Feature konkurrieren können.
In die Kinos kommt nur American Underdog, das Lionsgate-Biopic über den ehemaligen NFL-Quarterback Kurt Warner – eine Geschichte vom Tellerwäscher zum Millionär nach meinem Herzen. Ich zog zum College nach Missouri, als Warner 1998 als 27-jähriger dritter Stringer in die St. Louis Rams-Liste aufgenommen wurde, und sah zu jedes Spiel seiner Breakout-Saison 1999. Jahre später als Sports Illustrated-Jungreporter habe ich mich mit dem Profi-Football-Insider Michael Silver über seine Warner-Biografie All Things Possible aus dem Jahr 2000 ausgetauscht, der Text, auf dem American Underdog basiert.
Zuschauer, die Warners Geschichte kennen, werden erleichtert sein zu wissen, dass das Drehbuch alle wichtigen Beats trifft: die College-Übungen von „Kill Kurt“, die ihm die Geduld in die Tasche trieben, die Arena-League-Fußball-Erfahrung, die seine Viper-schnelle Veröffentlichung verfeinerte, das weinerliche . von Trainer Dick Vermeil “Wir werden uns um Kurt Warner versammeln“-Pressekonferenz, die nach einem Tiefschlag auf das Knie durch die Sicherheit von Chargers Rodney Harrison stattfand, der Rams-Starter Trent Green ausgelöscht hatte. Was die Zuschauer angeht, die die Geschichte nicht kennen, oh ja, es ist alles wahr. Warner hat wirklich die Regale von Lebensmittelgeschäften aufgefüllt, nachdem er nicht gedraftet wurde. Seine geliebten zukünftigen Schwiegereltern wurden wirklich von einem Tornado getötet, der durch ihr Haus in Arkansas fegte. Und als Warner endlich seine Chance bekam, war er wirklich so verdammt gut, wie ein 100-bewerteter vorbeiziehender Gott, der nur in einem Videospiel erschaffen werden konnte.
Ebenfalls Premiere am Weihnachtstag ist All Madden, die mit Spannung erwartete Fox-TV-Dokumentation über die amerikanische Ikone. Wie American Underdog ist auch dies ein Nostalgie-Trip, eine Chance, 75 Minuten mit einem echten Charakter zu verbringen, der seit seiner Pensionierung im Jahr 2008 ziemlich zurückgezogen lebt. Unter der Co-Regie von Fox Sports-Reporter Tom Rinaldi, dem unbestrittenen Champion des Soft-Focus-Interviews, bietet All Madden nicht viel an Story-Wendungen; Die meisten, die in den letzten 40 Jahren ein Fußballspiel angestellt haben, kennen Maddens Erfolg als Trainer, Analytiker und Pitchman zweifellos. Wo der Doc überrascht, ist, wer über Madden spricht – nicht zuletzt Chef Rupert Murdoch, der ein Lösegeld eines Königs bezahlte, um Madden zu Fox zu bringen, nachdem er CBS um die NFL-Senderechte überboten hatte. Neben Murdoch reichen die Erkenntnisse unter den drei Dutzend Interviewpartnern des Docs von Maddens Frau und Söhnen (Was? Er hat eine Familie?) „John Madden hat meine Karriere erzählt“, sagt er.
Madden war am Stand für Warners epische Saison 1999, in der “Pop Warner” die Liga in Touchdown-Pässen und QB-Werten beschleunigte, während er die Rams im Super Bowl XXIV an den Tennessee Titans vorbeiführte. Auf dem Weg dorthin wurde er einer von 10 Spielern, die im selben Jahr zum MVP der regulären Saison und des Super Bowl ernannt wurden. Am bemerkenswertesten ist, dass er die Arena-League-Erfahrung in die NFL einbrachte und gerade lange genug in der Tasche hing, um einen schnellen Isaac Bruce oder Az-Zahir Hakim zu treffen.
American Underdog verweilt in den brachliegenden Jahren vor seinem Durchbruch bei den Rams, verbringt jedoch die meisten seiner 112 Minuten damit, sich der Romanze zwischen Kurt und Brenda Warner zu widmen – dem ursprünglichen Ride-or-Die. (Sie sind Ausführende Produzenten des Films.) Fans von St. Louis Rams, die sich von den Regisseuren Andrew und Jon Erwin gesehen fühlen sollten, werden sich lebhaft daran erinnern, dass Brenda in Sport-Talkshows gerufen hat, um ihren Mann zu verteidigen. Als sie sich zum ersten Mal trafen, war Kurt ein übersehener QB im zweitrangigen Northern Iowa, und Brenda war eine ehemalige alleinerziehende Marine-Mutter von zwei Kindern. Die Überraschung hier ist das punktgenaue Casting. Zachary Levi steht für Kurts Süße genauso wie Anna Paquin für Brendas Härte. Aber die Offenbarung ist Hayden Zaller als Zachary Warner, der Sohn, der geblendet wurde, nachdem sein leiblicher Vater ihn als Säugling fallen ließ. Und dann gibt es noch Dennis Quaid als Vermeil, eine Wahl, die Fußballfans, die sich an ihn als den Over-the-Hill-Quarterback in Any Given Sunday erinnern, das Gefühl gibt, uralt zu sein.
Abgesehen von dem unauffälligen Titel gibt es bei American Underdog nicht viel zu meckern. (Obwohl ich Mike Martz sehen konnte, die gesprächigen Köpfe hinter dem Angriff von Greatest Show on Turf, die sich salzig fühlten, weil Doppelgänger Chance Kelly nicht mehr Zeilen bekommt…) ihren tiefen christlichen Glauben. (Er dankte Jesus nach dem Super Bowl-Sieg bekanntlich im Live-Fernsehen.) In einem anderen Film könnte sich die Religiosität schwerfällig anfühlen. Aber in diesem Fall kann man nicht sagen, dass es nicht verdient ist, wenn man bedenkt, wie durch ein Wunder die Dinge für Warner gelaufen sind, einen Pro Football Hall of Famer, der möglicherweise der beste ungedraftete Spieler ist, wenn nicht die größte Aschenputtel-Geschichte im Sport.
Dass er weiterhin im Fernsehen erfolgreich ist, ist ein Beweis für Maddens anhaltenden Einfluss als Lehrer, der mehr zur Entmystifizierung des Spiels beigetragen hat als jeder andere. Er tat dies nicht nur mit klaren Kommentaren, sondern auch mit Grafikinnovationen wie dem Telestrator, der es ihm ermöglichte, auf unseren Fernsehbildschirmen zu kritzeln wie auf einer Tafel. Sogar das Madden-Videospiel-Franchise hatte ausgeprägte Auswirkungen auf die Kamerawinkel und Grafikpräsentationen, die in Live-Spielen verwendet werden.
Und dann sind da noch die Dinge, die man über Madden vergisst: dass er Saturday Night Live moderierte, dass er als Pitchman nach Michael Jordan an zweiter Stelle stand. Ein paar dieser klassischen Werbespots zu streuen war eine nette Geste, ebenso wie die Einbildung, Madden im Laufe der Jahre dabei zuzusehen, wie er sich selbst beobachtete und sich ansah, was seine Bewunderer über ihn zu sagen hatten. Als Mike Madden über seine Liebe zu seinem Vater spricht – „Alle Ihre Karrieren waren Hall-of-Fame-Karrieren, sogar Ihre Rolle als Vater“ – öffnet die Linie die Schleusen so plötzlich, wie Martz vom amerikanischen Underdog Warner sagt, dass er an ihn glaubt kurz bevor er ihn auf Ray Lewiss Baltimore Ravens traf.
Da Covid droht, den Sport wieder einzustellen, könnten Sie schlimmeres tun, als American Underdog und All Madden zu verstecken. Wenn überhaupt, legen sie das Paradox im Herzen des Fußballs offen und zeigen, wie ein Spiel, das so viel Brutalität produziert, wirklich alle Gefühle spüren kann.