Von MARISA COHEN
Randi*, eine 20-jährige Basketballspielerin aus Nashville, hatte einige Jahre mit Depressionen zu kämpfen, bevor sie 2019 das College verließ, aber der plötzliche Wechsel zu Fernunterricht zu Beginn der COVID-Pandemie im März 2020 – und dann die Rückkehr zu einer völlig anderen College-Erfahrung später im Herbst – warf jeden Anschein von Stabilität ab.
„Die Implementierung von verwirrenden Hybridklassen und die Isolation von den meisten Schülern ließen meinen mentalen Zustand wirklich anschwellen“, erinnert sich Randi. „Ich stellte fest, dass ich nicht aus dem Bett aufstehen konnte, nichts aß und anfing, in ein wirklich erschütterndes Muster selbstzerstörerischer Gedanken und Verhaltensweisen zu verfallen.“
Randi begann darüber nachzudenken, wie ihr Leben auf dem Campus für das Frühjahrssemester aussehen würde, mit noch geltenden COVID-Regeln, dem zunehmenden Druck ihrer vormedizinischen Ausbildung und vor allem mit dem, was sie wusste, war der eingeschränkte Zugang zu psychischer Gesundheit Dienstleistungen an ihrer Schule, die während der Pandemie eine beispiellose Nachfrage nach den wenigen auf dem Campus verfügbaren Therapeuten verzeichnete. Sie traf die schwierige Entscheidung, sich aus medizinischen Gründen beurlauben zu lassen, und verbrachte das folgende Jahr zu Hause, um sich auf ihre psychische Gesundheit zu konzentrieren.
Während sich die COVID-19-Pandemie in ihr drittes Jahr erstreckt, ist es kein Geheimnis, dass die soziale Distanzierung, die Angst vor Krankheiten und die ständigen Störungen unserer täglichen Routinen einen großen Tribut von unserer kollektiven psychischen Gesundheit gefordert haben (berichtete die CDC dass sich die Raten von Angstzuständen und Depressionen ein Jahr nach Beginn der Pandemie fast verdoppelt hatten). Aber es gibt eine Gruppe, die die Pandemie besonders hart getroffen hat: Studenten. Wie Sam*, ein Junior, der den größten Teil seiner College-Erfahrung maskiert verbracht hat, alle zwei Wochen Nasenabstriche bekommt und sich Sorgen macht, krank zu werden, sagte: „Dinge, die ich für selbstverständlich hielt – ein unabhängiges Leben, persönliche Freundschaften und eine mäßig vorhersehbare Zukunft – wurden mir im Handumdrehen genommen.“
Eine Rezension von Forschern der Yale University Die im letzten Monat veröffentlichte Studie bestätigte, dass im Verlauf der Pandemie der Prozentsatz der College-Studenten, die an mittelschweren bis schweren Depressionen, Angstzuständen, Stress und posttraumatischen Belastungsstörungen (PTSD) litten, stark anstieg.
Dies folgt den Erkenntnissen der University of Michigan aus dem letzten Jahr Healthy Minds-Studie, die mehr als 32.000 College-Studenten im ganzen Land befragte und berichtete, dass 39 % über ein gewisses Maß an Depression berichteten und 34 % eine Angststörung hatten. Dem gleichen Bericht zufolge nahm fast ein Viertel der Studenten Medikamente gegen psychische Probleme ein, darunter Antidepressiva und Medikamente gegen Angstzustände. Und selbst diejenigen, die nicht der klinischen Definition von Depression entsprachen, fühlten sich nicht gut – 60 % stimmten zu, dass sie im vergangenen Jahr Hilfe bei emotionalen oder psychischen Problemen benötigten.
Leben, unterbrochen
Stellen Sie sich vor, Sie springen in ein neues Leben – eines voller Partys, Sport, faszinierender Kurse und neuer Freunde, aber auch der Hürden und Herausforderungen eines großen Lebenswechsels – und dann kommt alles zum Stillstand. Stellen Sie sich vor, Sie arbeiten jahrelang hart, um am College angenommen zu werden, nur um die Erfahrung ganz anders aussehen zu lassen, als Sie erwartet hatten, genau in dem Moment, in dem Sie unabhängiger werden und einen Weg für Ihre Zukunft einschlagen sollen.
„Ich hatte in meinen frühen Highschool-Jahren mit Depressionen zu kämpfen, aber bis zu meinem Abschluss konnte ich sie größtenteils überwinden“, sagt Sam, der aus einer Familie mit niedrigem Einkommen im Süden stammt und den Herbst 2019 damit verbracht hat, sich daran zu gewöhnen die Kultur seines Elite-College in Massachusetts. Doch als die gesamte Studentenschaft im März 2020 abrupt nach Hause geschickt wurde, senkte sich diese Wolke der Depression erneut. „Ich hatte das Gefühl, jedes Gefühl der Verbindung verloren zu haben, das ich so sehr versucht hatte, aufzubauen. Die Rückkehr zur Schule im folgenden Herbst hat sicherlich geholfen, aber die Depression ist geblieben und hat während der Pandemie abgenommen und geflutet“, sagt er. „Als jemand, der die Kontrolle über meine Zukunft sucht, hat mich die Pandemie völlig hilflos zurückgelassen.“
Geschichten wie diese – ein Gefühl der Hoffnungslosigkeit, eine Zunahme der Angst, völlige Ungewissheit über die Zukunft – wurden während der Pandemie auf dem gesamten College-Campus gehört. „Unsere College-Studenten stehen vor einer Herausforderung, die man sich noch vor wenigen Jahren nicht hätte vorstellen können“, sagt Molly Ansari, PhD, Assistenzprofessorin für Beratung an der Bradley University in Peoria, Illinois. „Die Kombination aus Fernunterricht, eingeschränkten sozialen Zusammenkünften, Trauer um den Verlust der erwarteten College-Erfahrung sowie Depressionen und Angstzuständen kann ein Rezept für eine Katastrophe sein.“
Das Zentrum für Collegiate Mental Health an der Penn State (CCMH) befragte 43.000 Studenten, die Beratung suchten, und fragte sie, wie sich COVID negativ auf ihr Leben ausgewirkt hatte: 72 % nannten Probleme mit der psychischen Gesundheit, 68 % gaben an, dass dies die Motivation verringerte, 67 % sprachen über Einsamkeit und 60 % trauerten um ihre verpassten Erfahrungen oder Chancen .
Ein herausforderndes Alter auch in den besten Zeiten
Das soll nicht heißen, dass die COVID-19-Pandemie allein für die erschreckenden Raten von Depressionen und Angstzuständen unter College-Studenten verantwortlich ist: Noch bevor irgendjemand jemals etwas von sozialer Distanzierung oder Zoom gehört hat, waren die College-Jahre eine angespannte Zeit für die psychische Gesundheit. „Der Übergang zum College kann viele neue Stressoren mit sich bringen, wie z. B. das unabhängige Leben von der Familie, das Knüpfen neuer Freundschaften und Beziehungen und die Bewältigung größerer akademischer Herausforderungen“, betont Daniel Eisenberg, PhD, Professor für Gesundheitsmanagement und -politik an der UCLA und Co -Autor des Healthy Minds Report, der berichtet, dass die Raten von Depressionen und Angstsymptomen unter College-Studenten seit 2011 erheblich gestiegen sind, sich bis 2019 verdoppelt haben und während der Pandemie erneut gestiegen sind.
„Die größten Bedenken, die wir von Studenten im Zusammenhang mit der Pandemie gesehen haben, sind der Verlust geliebter Menschen und finanzielle Schwierigkeiten“, fügt er hinzu. Und dazu, Veränderungen im Gehirn während der Pubertät Machen Sie die Teenagerjahre zu einem Höhepunkt für den Beginn von psychischen Erkrankungen, einschließlich Depressionen, Angstzuständen und Drogenmissbrauch.
Hilfe suchen, aber nicht finden
Zu der pandemischen Krise der psychischen Gesundheit kommt hinzu, dass viele Hochschulen nicht in der Lage sind, mit der steigenden Nachfrage nach Beratungsdiensten Schritt zu halten. Von kleinen, privaten Hochschulen bis hin zu großen staatlichen Schulen, Studentenzeitungen berichten dass Studenten viele Hindernisse für den Zugang zu psychischer Gesundheitsversorgung finden. Ein neuer Bericht des CCMH, der im Januar veröffentlicht wurde, stellte nicht überraschend fest, dass Beratungsstellen mit der höchsten Anzahl von Schülern, die Betreuung suchten, in der Lage waren, weniger Sitzungen für bedürftige Schüler anzubieten – selbst für diejenigen mit kritischen Bedenken wie Selbstmordgedanken und Überlebende sexueller Übergriffe – als Hochschulen, die niedrigere Fallzahlen hatten. Es ist möglich, so der Bericht, dass diese Studenten Hilfe durch Beratung außerhalb ihrer College-Einrichtung erhalten haben.
Sam berichtet, dass er im Herbst 2020 begann, einen von der Schule bereitgestellten Therapeuten aufzusuchen, als er auf den Campus zurückkehrte. „Sie waren sicherlich hilfreich, aber sie wurden von anderen Studenten so stark nachgefragt, dass die Termine kurz und selten waren.“ Laut dem CCMH-Bericht betrug die durchschnittliche Anzahl der Beratungsgespräche für Studenten in College-Zentren im vergangenen Jahr 5,22, was zeigt, dass sie für kurzfristige Krisenunterstützung eingerichtet sind, nicht jedoch für Studenten mit chronischeren Problemen in der Langzeitpflege brauchen. „In den letzten zwei Jahrzehnten haben College-Beratungsdienste eine gut dokumentierte steigende Nachfrage nach Dienstleistungen erlebt, während die Kapazität zur Behandlung der wachsenden Zahl von Studenten, die Hilfe suchen, nicht entsprechend erhöht wurde“, heißt es in dem CCMH-Bericht. „Dieser Trend hat bei fast allen Interessengruppen zu Verzweiflung geführt und zu allgemeinen Behauptungen geführt, dass Institutionen eine „Krise“ der psychischen Gesundheit durchleben.“
Erschwerend kommt hinzu, dass ein Student, der in einem Staat lebt und in einem anderen aufs College geht, oft zwischen zwei Therapeuten wechseln muss (die möglicherweise nicht in beiden Staaten zugelassen sind) und zwischen Anbietern wechseln muss, um Rezepte für Antidepressiva oder andere Medikamente auszustellen .
Grace*, eine Studentin aus South Dakota, die ein College im Nordosten besucht, sagt: „Der Zugang zu psychiatrischen Diensten war während der Pandemie wirklich schwierig, besonders wenn wir nicht auf dem Campus waren. Als ich im ersten Studienjahr war, hatte ich wöchentliche Therapietermine an meinem College, aber ich war nicht in der Lage, diese Termine aus der Ferne fortzusetzen, als wir nach Hause geschickt wurden, und trotz meiner Bemühungen konnte ich seitdem kein regelmäßiges Therapieprogramm beginnen. ”
Die Pandemie habe letztlich ein Problem ans Licht gebracht, das in den letzten zehn Jahren gewachsen sei, sagt Eisenberg. „Ich denke, die Pandemie hat das verschärft, was seit vielen Jahren eine große Herausforderung für die öffentliche Gesundheit darstellt: Ein großer Teil der Studenten und jungen Menschen im Allgemeinen leidet unter erheblicher emotionaler Belastung, und unsere Unterstützungssysteme haben Mühe, Schritt zu halten.“
Hoffnung für die Zukunft
Die gute Nachricht ist, dass, wie jeder, der gelernt hat, mit einer Maske ins Fitnessstudio zu gehen oder über Zoom an einer Geburtstagsfeier teilzunehmen, auch die Gemeinschaft der psychischen Gesundheit am College lernt, sich anzupassen. „Nach einer schwierigen Eingewöhnungszeit konnten viele Zentren Teletherapie per Videokonferenz oder Telefon anbieten“, sagt Eisenberg. Viele Zentren haben auch mehr Optionen angeboten, wie z. B. selbstgesteuerte digitale Programme, oder Verträge mit externen Teletherapieanbietern abgeschlossen, um den Studenten zusätzliche Berater zur Verfügung zu stellen.
Eine weitere positive Veränderung ist, dass das Stigma gegen die Suche nach einer Therapie oder die Einnahme von psychiatrischen Medikamenten in der heutigen Kohorte von College-Studenten stark abgenommen hat. „Im Laufe der Zeit haben wir einen Rückgang der negativen Einstellung zur Behandlung psychischer Erkrankungen festgestellt, bis zu dem Punkt, an dem jetzt die überwiegende Mehrheit der Studenten eine sehr positive Einstellung angibt“, sagt Eisenberg. „Dies ist eine Stärke der heutigen Generation von Studenten – viele von ihnen sind sehr sachkundig und mit der Idee der Behandlung psychischer Erkrankungen vertraut.“
Dies ist eindeutig eine Krise, die vor der COVID-19-Pandemie begann und wahrscheinlich auch dann noch andauern wird, wenn wöchentliche Nasenabstriche und Gesichtsmasken in College-Farben ein Relikt der Vergangenheit sein werden. Hoffentlich werden die Lektionen, die wir gelernt haben, in Zukunft zu besseren Optionen für Schüler in Krisensituationen führen.
Ein Jahr später fühlte sich Randi endlich gut genug, um auf den Campus zurückzukehren. Obwohl sie es immer noch Tag für Tag nimmt, hofft sie, dass es besser wird. „Was wirklich geholfen hat, waren die Medikamente, die Therapie, die emotionale Unterstützung meiner Familie und meiner Hunde und das Eintauchen in Dinge, die ich früher gerne getan habe, wie Lesen und Backen“, sagt sie. „Ich habe viel Zeit zu Hause damit verbracht, mir gute Gewohnheiten anzueignen. Bisher scheint mein Arbeitspensum in Kombination mit meinem Fokus auf Achtsamkeit nachhaltig zu sein.“
*Nachnamen wurden zurückgehalten, um die Privatsphäre der Schüler zu schützen.