Der Fledermaus-Wertschätzungstag ist der 17. April, und während wir innehalten, um diese einzigartigen Kreaturen zu bewundern, erkennen wir auch, dass Fledermäuse vielen Bedrohungen ausgesetzt sind, einschließlich des verstärkten Einsatzes von Windenergie. Mit Unterstützung des Büros für Windenergietechnologien des US-Energieministeriums arbeiten Forscher des National Renewable Energy Laboratory (NREL) jedoch hart daran, Lösungen zu entwickeln, die Fledermäuse und andere Wildtiere schützen und gleichzeitig eine nachhaltige Nutzung der Windenergie gewährleisten.
Die Windenergiebranche begann Mitte der 2000er Jahre, Fledermäuse als Problembereich zu erkennen, etwa zur gleichen Zeit, als der NREL-Forscher Cris Hein seinen Doktortitel in Forstwirtschaft und natürlichen Ressourcen abschloss. Hein hatte 10 Jahre lang das Verhalten und die Ökologie von Fledermäusen studiert, als er einen Job bei bekam Bat Conservation International Sammeln von Fledermausakustikdaten vor dem Bau in zwei Windparks in Pennsylvania.
Fledermäuse, wie diese oben abgebildete ergraute Fledermaus, hängen seit mehr als 50 Millionen Jahren um die Bäume der Erde herum. Heute arbeitet NREL mit anderen Partnern zusammen, um die Auswirkungen der Windenergie auf Fledermäuse und andere Wildtiere zu minimieren. Foto von Paul Cryan, US Geological Survey
„Zu diesem Zeitpunkt fingen wir gerade an, die Auswirkungen der Windenergie auf Fledermäuse zu sehen, daher war der Stand der Wissenschaft begrenzt“, sagte Hein. „Wir hatten einige besorgniserregende Daten von einigen Windenergiestandorten in West Virginia und Pennsylvania, aber es war noch nicht klar, ob die Auswirkungen auf die Region beschränkt waren.“
Wie Hein und andere Forscher in den kommenden Jahren erfuhren, wirkten sich Windenergieprojekte auf einige Fledermaus- und Vogelarten in den Vereinigten Staaten und auf der ganzen Welt aus.
Damit begann Heins Karriereweg, der sich auf die Überwachung und Minimierung der Wechselwirkungen von Wildtieren mit Windkraftanlagen konzentrierte. Es führte ihn auch zu seinen derzeitigen Aufgaben als Programmkoordinator für die Fledermäuse und Windenergiegenossenschaft und leitender Projektleiter für die Windenergie von NREL Umweltwissenschaftliches Portfolio.
„Nach fast zwei Jahrzehnten Forschung haben wir Strategien entwickelt, um die Auswirkungen der Windenergie zu messen, das Verhalten von Fledermäusen in der Nähe von Windkraftanlagen zu beobachten und Kollisionsereignisse zu minimieren“, sagte Hein.
EIN Sonderheft der Zeitschrift Tiere untersucht mehrere dieser Strategien. Die von Hein und Dr. Amanda Hale von der Texas Christian University gemeinsam herausgegebene Sonderausgabe konzentriert sich auf Fortschritte bei Methoden zur Bewertung von Fledermauspopulationen, Werkzeuge zur Untersuchung von Fledermausaktivität und -verhalten sowie Erkenntnisse darüber, welche Reize Fledermäuse zu Windkraftanlagen locken und welche abschrecken Sie.
Den Weg um Windkraftanlagen beleuchten
Zu verstehen, wie sich Fledermäuse in der Nähe von Windkraftanlagen verhalten, ist der Schlüssel zur Verringerung der Auswirkungen der Windenergie auf Fledermauspopulationen. Überwachungstechnologien wie Wärmebildkameras können nützliche Erkenntnisse darüber liefern, wie und wann sich Fledermäuse Windkraftanlagen nähern.
„Eine wichtige Sache, die wir in den letzten 15 Jahren über Fledermäuse gelernt haben, ist, dass einige Fledermausarten – insbesondere Arten, die auf Bäumen schlafen und im Winter keinen Winterschlaf halten – anscheinend von Windkraftanlagen angezogen werden“, sagte Hein. „Eine mögliche Erklärung dafür ist, dass Fledermäuse im Dunkeln zwar ziemlich gut sehen können, Windräder aber mit Bäumen verwechseln.“
Diese Vorstellung inspirierte ein Forscherteam unter der Leitung des US Geological Survey und der University of Hawaii, die Verwendung von zu untersuchen schwaches, flackerndes ultraviolettes Licht, um Fledermausinteraktionen zu reduzieren. Das Team rüstete Windturbinen auf dem Flatirons Campus des NREL mit den Lichtern aus und verwendete Wärmebildkameras, um die Aktivitäten der Fledermäuse um die beleuchteten Turbinen herum zu verfolgen.
Ein Wärmebild, das von der Basis einer Windkraftanlage aufgenommen wurde, erfasst eine vorbeifliegende Fledermaus als Teil einer Studie, um zu dokumentieren, ob ultraviolettes Licht (die drei kleinen Stifte, die aus dem Windkraftanlagenturm herausragen) dazu beiträgt, Fledermausinteraktionen zu reduzieren. Bild von Paul Cryan, US Geological Survey
Die Idee war, die Turbinen für Fledermäuse aus der Ferne besser sichtbar zu machen, damit die Fledermäuse erkennen können, dass die Turbinen kein guter Schlafplatz sind.
Die Ergebnisse der Studie, die in der Sonderausgabe von enthalten sind Tiere, waren nicht schlüssig. Immer noch näherten sich Fledermäuse den beleuchteten Turbinen.
„Manchmal stimmen die Ergebnisse nicht mit der Hypothese überein, aber deshalb führen wir diese Art von Studien durch“, sagte Hein. Aber die Forschung hat dennoch gezeigt, dass Wärmebildkameras ein wertvolles Werkzeug sind, um das Verhalten von Fledermäusen in der Nähe von Windkraftanlagen zu überwachen und neue Technologien zu validieren, die darauf abzielen, Fledermäuse und Vögel von Windkraftanlagen fernzuhalten.
Wusstest du?
Ein weit verbreiteter Glaube über Fledermäuse ist, dass sie blind sind, aber die Wahrheit ist, dass Fledermäuse alle ihre Sinne, einschließlich ihres Sehvermögens, auf erstaunliche Weise einsetzen. Die Sicht von Fledermäusen ist nicht so scharf wie die von Menschen und Vögeln, aber sie können in schwachem Licht, das für Menschen dunkel erscheint, gut sehen. Um ihre Sicht zu ergänzen, verwenden Fledermäuse die Echoortung, was bedeutet, dass sie hochfrequente Töne aussenden und auf die Echos hören, die von ihrer Umgebung abprallen, um ihnen zu helfen, Objekte in ihrer Umgebung zu lokalisieren und zu identifizieren. Diese Anpassung hilft Fledermäusen, sich im Dunkeln schnell in ihrer Umgebung zurechtzufinden.
Ein Flugweg in die Zukunft
In Zukunft müssen Forscher das dynamische Leben von Fledermäusen berücksichtigen. In einem Überprüfung der bestehenden Hypothesen zur Anziehungskraft von Fledermäusen auf Windenergieanlagenempfehlen Hein und Co-Autoren, dass zukünftige Studien mehrere soziale Verhaltensweisen wie Paarung oder Reviermarkierung als mögliche Gründe dafür untersuchen sollten, warum sich Fledermäuse Windkraftanlagen nähern und mit ihnen interagieren.
Die Überwachung der genetischen Vielfalt und der Populationen von Fledermäusen durch das Sammeln von akustischen und genetischen Daten kann auch dazu beitragen, Fragen zu beantworten, wie Windenergie umweltfreundlicher gemacht werden kann, so eine weitere Veröffentlichung, die Hein mitverfasst hat.
Das Verständnis der Beziehung zwischen Fledermäusen und Windenergie hat einen langen Weg zurückgelegt, seit Hein zum ersten Mal damit begann, Fledermaus-Akustikdaten an Windstandorten zu sammeln, aber es gibt noch viel über das einzige fliegende Säugetier der Erde zu lernen.
„Als kleine, schwer fassbare Tiere, die sich tagsüber in Bäumen oder Höhlen verstecken und nur nachts herauskommen, sind Fledermäuse notorisch schwer zu studieren“, sagte Hein. „Indem wir jedoch ihre Bewegungen, Populationsgrößen und ihr Verhalten besser verstehen, können wir die besten Strategien zur Erzeugung sauberer erneuerbarer Energie entwickeln und gleichzeitig die Auswirkungen der Windenergie auf Fledermäuse minimieren.“
Um mehr über die Forschung des NREL zu Windenergie und Wildtieren zu erfahren, besuchen Sie die ECO Wind: Koexistenzoptionen für Windenergie und Wildtiere ermöglichen Website.
Artikel mit freundlicher Genehmigung von Nationales Labor für erneuerbare Energien. Von Tara McMurtry
Ausgewähltes Bild: Fledermäuse, die aus den Bäumen am frühen Abendhimmel auftauchen. Foto von Paul Cryan, Ph.D., USGS (gemeinfrei)
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