Umfassend mag es gewesen sein, aber laut chinesischen Staatsmedien führte diese Robustheit nicht zu Spannungen oder schlechten Gefühlen – im Gegenteil.
Dieser Bericht ging wesentlich detaillierter auf die Aufforderung ein als die Anzeige im Weißen Haus, und dennoch werden die Themen Taiwan, Hongkong und Xinjiang, die laut Washingtons Bericht solche zentralen Punkte sind, im vierzehnten Absatz auf einen einzigen Satz verwiesen. Xi wird zitiert, als er Bidens Bedenken sofort zurückwies und sagte, alle drei Bereiche seien "Chinas innere Angelegenheiten und betreffen Chinas Souveränität und territoriale Integrität".
"Die US-Seite sollte Chinas Kerninteressen respektieren und umsichtig handeln", wird Xi zitiert.
Ohne eine Aufzeichnung des Anrufs selbst kann nicht festgestellt werden, welches Konto am genauesten ist. In ihren Zusammenfassungen kommunizieren beide Seiten mit einem einheimischen Publikum. Biden behauptet, in Menschenrechtsfragen hart zu sein, und Xi sagte, er sei ebenso hart darin, zurückzudrängen.
Obwohl Biden China gegenüber hart erscheinen möchte – und möglicherweise eine Politik verfolgt, die diese Haltung über die Rhetorik hinausführt -, hat er es mit einem Land zu tun, das mächtiger ist als je zuvor, das eine äußerst feindliche Trump-Regierung überstanden hat, und ist größtenteils stärker und sicherer aus der Coronavirus-Pandemie hervorgegangen, während die USA in unterschiedlichem Ausmaß politischer und sozialer Konflikte verstrickt sind.
Er hat es auch mit einem Land zu tun, das dieses Spiel mehr als geschickt spielt. Die Reaktion auf den Aufruf von Biden in China ist, dass dies eine Chance für einen Neuanfang darstellt, was darauf hindeutet, dass Xi und seine Regierung von Bidens scheinbar harter Haltung nicht betroffen sind.
Biden ist nicht der erste US-Führer in den letzten Jahren, der sich im Gespräch mit hochrangigen chinesischen Beamten und Diplomaten mit unangenehmen Problemen befasst. Und wie frühere US-Regierungen gezeigt haben, schließt die öffentliche Denunzierung Pekings die Zusammenarbeit beider Seiten nicht unbedingt aus.
Bill Clinton, der einst die "Metzger von Peking" nach dem Massaker am Platz des Himmlischen Friedens 1989 verurteilte, setzte sich auch dafür ein, dass China der Welthandelsorganisation (WHO) beitritt, was die chinesische Wirtschaft und das Ansehen des Landes auf der Weltbühne massiv stärkte.
Seine Nachfolger George W. Bush und Barack Obama versuchten gelegentlich, mit China in Fragen wie Nordkorea, Iran und Cybersicherheit zusammenzuarbeiten und das wirtschaftliche Engagement zu fördern, obwohl sie gelegentlich Momente der Spannung mit Peking erlebten.
Die Biden-Regierung hat jedoch auch klargestellt, dass es Themen wie den Klimawandel gibt, an denen beide Seiten ein nationales Interesse teilen und die sie um eine Zusammenarbeit mit Peking bemühen wird. Von größerer potenzieller Sorge für China hat Biden auch vorgeschlagen, dass er europäische Führer und andere Verbündete – die eher bereit sind, ihm zuzuhören als Trump – dazu bringen könnte, sich in verschiedenen Fragen gegen Peking zu stellen, obwohl dies dazu führt, dass sich China auch in anderen Bereichen engagiert bleibt abzuwarten.
Seit Clinton wurde Washington von China-Falken dafür kritisiert, dass sie Peking gegenüber zu sanft eingestellt sind, weil sie die Hebelwirkung, die sie hatten, während die beiden Mächte ungleich waren, nicht genutzt haben. Biden ist vielleicht der erste US-Führer, für den dies nicht unbedingt eine Option ist, und er wird es mit einer gleichberechtigten Supermacht zu tun haben.