© Reuters. DATEIFOTO: Der republikanische Präsidentschaftskandidat und Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, spricht bei der ersten Debatte der republikanischen Kandidaten für den US-Präsidentschaftswahlkampf 2024 in Milwaukee, Wisconsin, USA, am 23. August 2023. REUTERS/Brian Snyder/Archivfoto
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Von Gram Slattery
WASHINGTON (Reuters) – Der Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, ging aus der ersten Präsidentschaftsdebatte der Republikaner hervor und behielt seine Position als Donald Trumps größter Rivale, aber das Fehlen eines entscheidenden Moments für ihn bedeutet, dass andere Kandidaten nun eher eine Chance sehen, ihn zu verdrängen sein verletzlicher Platz Nr. 2.
Das Team des Gouverneurs war in der Hoffnung in die Debatte in Milwaukee gegangen, einen Schlussstrich unter den Sommerrückgang in den Umfragen zu ziehen und damit zu beginnen, seine Position als offensichtliche Alternative zum ehemaligen Präsidenten Donald Trump zu festigen, der in den meisten Umfragen einen Vorsprung von fast 40 Punkten hat.
Aber während seine fehlerfreie Leistung am Mittwochabend Verbündete zufriedenstellte, die argumentierten, er habe eine klare Begründung für seine Kandidatur formuliert, waren es der ehemalige Technologieunternehmer Vivek Ramaswamy, die ehemalige UN-Botschafterin Nikki Haley und der ehemalige Vizepräsident Mike Pence, die einen Großteil der Sendezeit und Aufmerksamkeit erhielten.
Laut der jüngsten Reuters/Ipsos-Umfrage, die vor der Debatte durchgeführt wurde, unterstützten 8 % der Republikaner Pence, 7 % unterstützten Ramaswamy und 5 % unterstützten Haley. DeSantis lag bei 13 %, obwohl er sich die Unterstützung von Rivalen mit niedrigeren Umfragewerten sichern muss, wenn er Trump einholen will, der bei etwa 47 % lag.
Laut Interviews mit zehn politischen Strategen, Spendern und Bündelern ging Haley aus der Debatte als die Kandidatin hervor, die am wahrscheinlichsten einen zweiten Blick erhält. Ramaswamy habe wahrscheinlich einige Wähler mit seinem aggressiven und freizügigen Stil überzeugt, sagten sie, obwohl einige Spender durch die häufigen Angriffe des Technologieunternehmers auf Gegner abgeschreckt wurden.
„Ich glaube nicht, dass sich an der Stärke von (DeSantis) viel geändert hat“, sagte Brett Doster, ein in Tallahassee ansässiger Politikberater, der mit DeSantis‘ Team befreundet ist.
Er sagte, Haley, die Ramaswamy in einem lebhaften Austausch zur Rede stellte, in dem sie die Rolle der Vereinigten Staaten in der Ukraine verteidigte, habe bei den Spendern „Punkte gesammelt“.
Robert Doar, Präsident des American Enterprise Institute, einer großen konservativen Denkfabrik, sagte nach der Debatte, es müsse noch ermittelt werden, wer die am besten positionierte Alternative sei, um es mit Trump aufzunehmen.
„Wir wissen immer noch nicht genau, wer das sein wird“, sagte er.
Ein bedeutender Spender, der weiterhin zurückschreckt, sagte, DeSantis habe wenig gesagt, um ihn für sich zu gewinnen.
„Es war eine beschissene Debatte“, sagte die Person, die um Anonymität bat, um ihre politischen Beziehungen zu wahren.
MEHRERE ANWÄRTER
Dass Kandidaten wie Pence, Haley und der Senator von South Carolina, Tim Scott, die Aufmerksamkeit von Spendern und Wählern erhalten, ist eine schlechte Nachricht für DeSantis. Seine Kampagne hat im Frühsommer unerwartet schnell Geld verschwendet, und DeSantis wird auf neue Spender angewiesen sein, die sich engagieren, um seinen Betrieb am Laufen zu halten.
Er hat bereits einige schwere Überläufer erlitten. Der größte Spender der wichtigsten externen Ausgabengruppe, die ihn unterstützt, Never Back Down, teilte Reuters letzten Monat mit, dass er den Gouverneur aufgrund politischer Differenzen vorerst ausschließen werde.
In Gesprächen in den letzten Wochen stellten DeSantis‘ Verbündete die erste Debatte als einen wichtigen Teil seines Plans dar, seinen Wahlkampf anzukurbeln. In den letzten Tagen begannen jedoch einige enge Verbündete, diese Erwartungen zu dämpfen, indem sie sagten, er müsse eine kompetente Verteidigung aufbauen und sich dann darauf vorbereiten, im Herbst, wenn viele Wähler ernsthaft zustimmen, in den Wahlkampf zu starten.
„DeSantis hat seine Vision für Amerika selbstbewusst dargelegt und gezeigt, dass er bereit ist, Präsident zu werden“, sagte Dan Eberhart, ein enger Verbündeter und Spender von DeSantis. „DeSantis sah stabil und bereit aus.“
Dennoch hatten Wahlkampfhelfer gesagt, er sei auf ständige Angriffe auf der Debattenbühne vorbereitet, was jedoch nie zustande kam. Eine dem Gouverneur nahestehende Person, die um Anonymität bat, um über die interne Strategie zu sprechen, hatte vorhergesagt, dass diese Angriffe dem Gouverneur helfen würden, sich mehr Wählern zu offenbaren, da ihm mehr Zeit für die Widerlegung zugestanden würde als seinen Gegnern.
Aber DeSantis wurde von seinen Rivalen kaum erwähnt und er sprach am Ende weniger als Pence, Haley und Ramaswamy.
Zwei Personen, die an den Kampagnenoperationen beteiligt waren, gaben zu, dass DeSantis sich im Wahlkampf in naher Zukunft wahrscheinlich mit seinen schwachen Gegnern auseinandersetzen muss. Und es gibt Anzeichen dafür, dass DeSantis‘ Verbündete ihn bereits dazu drängen.
Never Back Down, das viele Funktionen der Kampagne von DeSantis übernommen hat, veröffentlichte letzte Woche Oppositionsrecherchen zu Ramaswamy auf einer öffentlichen Website und führte Umfragen in mehreren Bundesstaaten durch, in denen DeSantis‘ Stellung mit der von Scott, dem ehemaligen Gouverneur von New Jersey, Chris Christie und anderen verglichen wurde.
Die nächste Debatte wird Ende September in Kalifornien stattfinden.
„Die erste Debatte ist immer Ihre Gelegenheit, etwas zu lernen und sich zu verbessern“, sagte Doster, der republikanische Aktivist aus Tallahassee.