© Reuters. DATEIFOTO: US-Präsident Joe Biden, Südkoreas Präsident Yoon Suk Yeol, Japans Premierminister Fumio Kishida, der indonesische Präsident Joko Widodo, Singapurs Premierminister Lee Hsien Loong, Vietnams Präsident Vo Van Thuong und der philippinische Präsident Bongb
Von David Lawder
SAN FRANCISCO (Reuters) – Die Biden-Regierung hat versprochen, die Verhandlungen über ein ehrgeiziges Asien-Handelsabkommen fortzusetzen, aber der Druck im Wahljahr und der Widerstand gegen strenge Zusagen einiger Länder machen ein Abkommen unwahrscheinlich, sagen Handelsexperten und Unternehmensgruppen.
Die Biden-Regierung hatte Wert darauf gelegt, wichtige Kapitel der Handelssäule ihrer Indo-Pazifik-Wirtschaftsrahmeninitiative (IPEF) rechtzeitig für das Treffen der Asien-Pazifik-Wirtschaftskooperation (APEC) in dieser Woche fertigzustellen, mit dem Ziel, der Region eine Alternative zu Chinas wachsender Handelsmacht zu bieten .
Diese Bemühungen scheiterten, nachdem einige Länder, darunter Vietnam und Indonesien, sich weigerten, sich zu strengen Arbeits- und Umweltstandards mit verbindlichen Durchsetzungsbestimmungen zu verpflichten.
Das Ausbleiben handelspolitischer Ergebnisse überschattete die Ankündigung des Handelsministeriums, zwei weitere unverbindliche IPEF-Säulen zur Zusammenarbeit im Bereich saubere Energie und Maßnahmen zur Korruptionsbekämpfung fertiggestellt zu haben.
Die stellvertretende US-Handelsbeauftragte Sarah Bianchi sagte gegenüber Reuters, dass die IPEF-Partner die Handelsgespräche im Jahr 2024 „neu kalibrieren“ würden.
Aber von jetzt an wird es schwieriger, sagte Wendy Cutler, die ehemalige Chefunterhändlerin des USTR für das Handelsabkommen der Transpazifischen Partnerschaft mit vielen dieser Länder. TPP gab der Politik des Wahljahres 2016 nach, was dazu führte, dass sich der frühere Präsident Donald Trump kurz nach seinem Amtsantritt im Januar 2017 aus den USA zurückzog.
„Meiner Meinung nach versuchen alle, das beste Gesicht zu zeigen, auch unsere Handelspartner, aber insgeheim sind sie ziemlich entmutigt“, sagte Cutler, Leiter des Asia Society Policy Center, der an APEC-Veranstaltungen in San Francisco teilnahm.
„Ihnen bleibt keine andere Wahl, als im Jahr 2024 weiter mit uns zusammenzuarbeiten, aber sie erkennen an, dass die Aussichten, diese Probleme in einem Wahljahr zu lösen, gering bis gar nicht sind“, fügte sie hinzu.
IPEF-Verhandlungsführer werden mit stärkeren Forderungen nach einer Vereinbarung einschließlich durchsetzbarer Arbeitsbestimmungen konfrontiert, nachdem der demokratische Senator Sherrod Brown Biden aufgefordert hat, die Handelssäule aufzugeben, anstatt ihre Standards zu senken.
POLITISCHE EINSCHRÄNKUNGEN
Die Biden-Regierung hatte gehofft, einen solchen politischen Rückschlag zu vermeiden, indem sie den Umfang der IPEF-Handelssäule einschränkte und jede Möglichkeit von Zollsenkungen oder Marktzugangsverbesserungen für asiatische Länder ausschloss, die US-Arbeitsplätze kosten könnten.
Aber diese Einschränkungen machen es den Ländern nicht leichter, schwierige Verpflichtungen einzugehen, sagen Unternehmensgruppen.
„Der Mangel an Ehrgeiz in der Handelssäule vereint irgendwie alle Beteiligten in Skepsis“, sagte Jake Colvin, Präsident des National Foreign Trade Council, einer Gruppe, die große US-Unternehmen in Handelsfragen vertritt.
Colvin sagte, es werde eine Herausforderung für die Biden-Regierung sein, Arbeits- und Umweltgruppen mit starken Schutzmaßnahmen zufrieden zu stellen und gleichzeitig mehr Vorteile für Unternehmen und Mitgliedsländer zu bieten, die weniger Handelshemmnisse in der Region wollen.
„Bis sie das tun, wird die Handelssäule eine harte Nuss sein.“
TERMINDRUCK
Die Aushandlung von Handelsabkommen, selbst begrenzter Größe, dauert lange. Laut einigen Handelsexperten hat die Biden-Regierung die Verhandlungen im September 2022 aufgenommen und damit bis zum APEC-Gipfel eine unglaublich knappe Frist gesetzt.
„Ihr Fehler bestand darin, dass sie versuchten, in etwas mehr als einem Jahr ein verbindliches Handelsabkommen abzuschließen“, sagte Lori Wallach, Direktorin von Rethink Trade, einer arbeitnehmerfreundlichen Interessenvertretung für den Handel.
Ironischerweise trafen sich die zwölf Mitgliedsländer des TPP-Nachfolgehandelsabkommens, des Comprehensive and Progressive Agreement for Trans-Pacific Partnership (CPTPP), während des APEC-Gipfels und bekräftigten ihren Wunsch nach dem Beitritt weiterer Länder nach dem Beitritt Großbritanniens.
Der chinesische Präsident Xi Jinping sagte in vorbereiteten Bemerkungen an US-Wirtschaftsführer, dass China sich an den CPTPP-Standards orientiere, um dieser Gruppe beizutreten, und plane, „ein global ausgerichtetes Netzwerk von Freihandelszonen mit hohem Standard auszubauen“.