Im Laufe der Geschichte wurden Kriege von Kräften gewonnen, die neue Technologien zu ihrem Vorteil nutzten. Der Sieg des englischen Königs Heinrich V. über die Franzosen in der Schlacht von Agincourt im Jahr 1415 war das Verdienst seiner Bogenschützen und ihrer neu entwickelten Langbögen, die Pfeile über eine Reichweite regnen ließen, mit der die Franzosen nicht mithalten konnten.
Der Krieg in der Ukraine könnte eine weitere historische Premiere erleben, bei der die Technologie den Nebel des Krieges durchdringt, die Lügen der Aggressoren aufdeckt und die Bemühungen beschleunigt, ihre Niederlage herbeizuführen.
Satellitenbilder von ermordeten Zivilisten, die mit Wochen später aufgenommenen Videos von Leichen am Straßenrand übereinstimmen, liefern überzeugende Beweise für russische Kriegsverbrechen und überzeugen westliche Führer, die Sanktionen gegen Russland zu verschärfen und die Waffenlieferungen an die Ukraine zu beschleunigen.
Wie sich dies auf den endgültigen Ausgang des Krieges auswirken wird, ist unklar. Was jedoch zu einer Zeit, in der die Ukraine dringend nach zusätzlichem Druckmittel sucht, während sich die russischen Streitkräfte für eine neue Offensive neu formieren, ist offensichtlich, dass Russlands Aktionen in Bucha die Hand der Ukraine stärken.
Während Satellitenbilder von Schlachtfeldern den Regierungen seit Jahrzehnten zur Verfügung stehen und maßgeblich dazu beigetragen haben, Kriegsverbrechen während des bosnischen Bürgerkriegs in den 1990er Jahren zu lokalisieren – insbesondere die Lokalisierung eines Massengrabes von vielen der 7.000 bosnischen Muslime, die 1995 in der Stadt Srebrenica abgeschlachtet wurden – es war noch nie so unmittelbar öffentlich verfügbar wie jetzt.
Putin und seine Kommandeure auf dem Schlachtfeld scheinen sich nicht darum zu kümmern oder nicht verstanden zu haben, dass Befehle und Aktionen jetzt unauslöschliche Aufzeichnungen hinterlassen, die sich ihrer Kontrolle entziehen und die sie heimsuchen könnten.
Sie werden sich darüber im Klaren sein, dass in vielen vergangenen Konflikten – selbst in jüngster Zeit wie dem syrischen Bürgerkrieg – Führer wie Baschar al Assad der Verurteilung entgingen und sogar rehabilitiert wurden, trotz riesiger Fundgruben belastender Dokumente, die aus Regierungsbüros und Polizeistationen stammen.
Aber das ist nicht die einzige Lehre, der Putin Aufmerksamkeit schenken sollte. Nach dem blutigen Zerfall Jugoslawiens und dem bosnischen Bürgerkrieg benutzte das Kriegsverbrechertribunal in Den Haag die eigenen Worte der politischen und militärischen Führer, um sie zu ihrer Verurteilung zu verhelfen.
Als der Internationale Strafgerichtshof für das ehemalige Jugoslawien (ICTY) den bosnisch-serbischen Präsidenten Radovan Karadzic vor Gericht stellte, gab es ein Video von ihm, wie er über Sarajevo blickte und die Zivilisten unten zu Artillerie- und Mörserfeuer verurteilte.
Sein militärischer Partner bei Kriegsverbrechen dort, General Ratko Mladic, sah auch, wie seine Worte zurückkamen, um bei seiner Verurteilung zu helfen, als ein Video ihn am Stadtrand von Srebrenica zeigte, wie er die Filterung von Zivilisten leitete, von denen viele in Kürze von seinen Soldaten abgeschlachtet würden seine Befehle.
Diese Art von Verbindung mag Putin schwerer zuzuordnen sein, aber seine im letzten Sommer veröffentlichte 20-seitige These darüber, warum die Ukraine kein Land ist, und seine Fernsehkommentare darüber, warum Russland einmarschieren sollte, werden, wenn frühere Kriegsverbrechergerichte ein Präzedenzfall sind, ihm als Urheber und Kriegslenker entgegenstehen.
Sollte Putin vor Gericht gestellt werden, könnte sich herausstellen, dass seine Auflösung mit seiner Unfähigkeit begann, die Schwächen seiner Armee und die Stärken der Ukraine zu verstehen. Das Scheitern seines ersten großen Ziels, der Eroberung von Kiew, zwang seine Truppen zum Rückzug und ließ ihre Flut des Terrors offen.
Sie haben getan, was sie schon so oft zuvor getan haben, in Syrien, in Tschetschenien, in Georgien: schreckliche Misshandlungen begangen. Und Putin und seine Beamten taten, was sie schon so viele Male zuvor getan haben: sie haben gelogen, um ihre Verbrechen zu vertuschen.
Russische Verteidigungsbeamte behaupteten, dass Fotos und Videos, die am 2. April aufgetaucht waren und ermordete Zivilisten zeigten – mit Kopfschüssen, einige mit gefesselten Händen und Beinen – gefälscht waren, und sagten, ihre Truppen seien gegangen, bevor die Morde stattfanden. “Die Truppen haben die Stadt am 30. März verlassen”, teilte das Verteidigungsministerium mit. “Wo war das Filmmaterial für vier Tage? Ihre Abwesenheit bestätigt nur die Fälschung.”
Sie waren sehr klar über das Datum. Außenminister Sergej Lawrow, einer von Putins erfahrensten Spinnermeistern, verdoppelte die ungeschickte Vertuschung und bestand darauf, dass „russische Streitkräfte das Stadtgebiet von Bucha bereits am 30. März verlassen haben“.
Aber öffentlich verfügbare Satellitenbilder des Raumfahrtunternehmens Maxar, die am 18. März aufgenommen wurden, während russische Truppen die Kontrolle hatten, zeigten die Zivilisten, die tot am Straßenrand lagen, an genau denselben Stellen, an denen die ukrainischen Streitkräfte sie entdeckten, als sie die Stadt früh wieder betraten April. Ein Drohnenvideo, das vor dem 10. März aufgenommen wurde, zeigte einen Radfahrer, der von russischen Truppen erschossen wurde. Wochen später fanden ukrainische Truppen seine Leiche, genau dort, wo er gefallen war.
In den Monaten vor der russischen Invasion und in den Tagen seit dem Erscheinen von Maxars Bildern, die die russischen Streitkräfte und ihre Zerstörung verfolgen, wurde das Verständnis der Öffentlichkeit für das Schlachtfeld revolutioniert. In Verbindung mit dem nahezu allgegenwärtigen Einsatz von Smartphone-Kameras, Geolokalisierungstechnologie und ausgeklügelten Drohnen sieht sich Putin der möglichen Abrechnung gegenüber, der er in früheren Konflikten entgangen ist.
Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj wünscht sich mehr Kameras und einen breiteren Zugang, damit sich die Öffentlichkeit davon überzeugen kann: „Daran sind wir interessiert, maximaler Zugang für Journalisten, maximale Zusammenarbeit mit internationalen Institutionen, Aufnahme des Internationalen Strafgerichtshofs, vollständige Wahrheit und volle Rechenschaftspflicht”, sagte er am Montag in einer Videoansprache.
Der rätselhafte Führer der Ukraine hat erkannt, dass es nicht nur panzerbrechende Hightech-Waffen wie Javelins und NLAWs oder Boden-Luft-Raketen wie Stingers und Starstreaks sind, die das Blatt im Krieg wenden könnten. Es ist die Wahrheit und die Werkzeuge – Satelliten, Drohnen und Smartphones – um sie zu liefern.
Die Technologie, die in keinem modernen Krieg ihresgleichen sucht, könnte dem Underdog diesen überraschenden Vorteil verschaffen und die Lügen eines übergroßen Angreifers untergraben. Selenskyj bemühte sich darum, dass die Vereinten Nationen dies verstehen, als er am Dienstag mit ihnen sprach: „Wir haben jetzt das Jahr 2022. Wir haben schlüssige Beweise. Es gibt Satellitenbilder. Und wir können umfassende und transparente Untersuchungen durchführen.“
Wie Heinrich V. im Jahr 1415 weiß Zelensky einen Vorteil, wenn er ihn sieht. Während Satellitenbilder vielleicht nicht so bahnbrechend sind wie ein zwei Meter langer Eibenzweig und ein Stück Hanfschnur, kann er Putin, wenn er sie geschickt einsetzt, viel früher zu Gesprächen zwingen, als es dem russischen Präsidenten lieb ist.