© Reuters. DATEIFOTO: Die Präsidentin der Europäischen Zentralbank Christine Lagarde spricht mit dem ehemaligen EZB-Präsidenten Mario Draghi während einer Zeremonie zur Feier des 25. Jahrestages der EZB am 24. Mai 2023 in Frankfurt, Deutschland. REUTERS/Kai Pfaffenbach /Pool//Aktenfoto
Von Francesco Canepa
GENT, Belgien (Reuters) – Als Leiter eines kleinen belgischen Unternehmens, das Batterien für europäische Kunden herstellt und recycelt, steht Rahul Gopalakrishnan an der Spitze der Bemühungen des Kontinents um grünes Wachstum.
Aber selbst in Bezug auf eines der wichtigsten politischen Ziele der 27 Mitgliedsstaaten der Europäischen Union ist Gopalakrishnan besorgt, dass die Realität für Unternehmen wie seine Avesta Battery & Energy Engineering (ABEE)-Gruppe nicht mit den Ambitionen übereinstimmt.
„Europa hat immer die Fähigkeit, sich selbst ins Bein zu schießen“, sagte der 37-jährige Inder gegenüber Reuters und fügte hinzu, dass er nicht genügend staatliche Unterstützung bekäme, um gegen chinesische Rivalen vorzugehen, und sich auch mit Regeln wie einem vorgeschlagenen EU-Verbot von „Europa“ auseinandersetzen müsse. „Forever Chemicals“ – eine Art Schadstoff, der in Lithium-Ionen-Batterien verwendet wird.
Seine Bedenken veranschaulichen den Kreis, den Europa schließen möchte, um den in den letzten 20 Jahren an die Vereinigten Staaten verlorenen wirtschaftlichen Boden zurückzugewinnen, während das Land gleichzeitig bestrebt ist, die Umwelt zu schützen und autarker zu werden.
Die US-Wirtschaft wächst um mehr als 2 % pro Jahr, während die Eurozone stagniert. Auch die Produktivität – also der Output jeder geleisteten Arbeitsstunde und jedes investierten Euro – wächst seit 30 Jahren auf der Ostseite des Atlantiks langsamer.
Im Vergleich zu den Vereinigten Staaten ist die EU ein fragmentierter Block, der unter chronischen Unterinvestitionen und einer schneller alternden Bevölkerung leidet und trotz seines 31 Jahre alten Binnenmarkts an der freien Bewegung von Arbeitskräften, Kapital und Gütern mangelt.
Der Mann, der damit beauftragt ist, einen Plan zur Überwindung solcher Hürden zu erstellen, ist Mario Draghi, der ehemalige Chef der Europäischen Zentralbank, der dafür bekannt ist, die Schuldenkrise von 2012 zu beenden, indem er erklärte, die EZB werde „alles Notwendige“ tun, um den Euro zu retten.
Draghi, der am vergangenen Wochenende in der belgischen Stadt Gent mit EU-Finanzministern zusammentraf, sagte kürzlich, die Lösung beinhalte niedrige Kapitalkosten, eine Überarbeitung der Regeln zur Förderung von Innovationen und gegebenenfalls die Bereitstellung staatlicher Beihilfen.
„Wir müssen in relativ kurzer Zeit enorme Summen investieren, um die Lieferketten umzustrukturieren und unsere Volkswirtschaften zu dekarbonisieren, wobei Kapital wahrscheinlich schneller vernichtet wird, als es ersetzt werden kann“, sagte Draghi in einer Rede.
HUNDERTE MILLIARDEN
EU-Institutionen schätzen, dass Europa bis 2030 jedes Jahr 650 Milliarden Euro (704,08 Milliarden US-Dollar) an größtenteils privaten Investitionen und danach bis 2040 jährlich 800 Milliarden Euro benötigen wird.
Ziel ist es, die Technologielücke zu den Vereinigten Staaten, der Heimat weltweit führender Technologiegiganten, zu schließen und Europa unabhängiger zu machen, indem lokale Sektoren gefördert werden, die sowohl grüne Energie als auch die aus Fernost importierten Chips produzieren.
Doch weit davon entfernt, Investitionen zu generieren, blutet in Europa Kapital – etwa 330 Milliarden Euro im vergangenen Jahr –, da die Europäer ihre Ersparnisse im Ausland anlegen, insbesondere auf dem viel größeren US-Aktienmarkt.
Auch die öffentlichen Investitionen sind geringer als in den Vereinigten Staaten, wo staatliche Förderung zu Erfindungen wie dem Internet selbst geführt hat.
Die EU-Finanzchefs in Gent boten eine bekannte Lösung für das Problem an: die Beseitigung verbleibender Barrieren zwischen den Mitgliedsländern, um sie in einen vollwertigen Binnenmarkt umzuwandeln.
„Wir müssen sicherstellen, dass Unternehmen, insbesondere kleinere Unternehmen, die schneller wachsen wollen, Zugang zu angemessener Finanzierung haben“, sagte der Präsident der Eurogruppe der EU-Finanzminister, Paschal Donohoe, in Gent.
Doch diese sogenannte Kapitalmarktunion wird seit Jahren von Ländern blockiert, die ihre Vorrechte behalten wollen. Der jüngste französische Vorschlag, eine kleine Gruppe von Ländern voranzubringen, wurde von Deutschland sofort torpediert.
GESCHÄFTSFREUNDLICH?
Selbst wenn es irgendwann dazu kommt, wäre eine engere Union kein Allheilmittel für die mangelnde Wettbewerbsfähigkeit der EU.
Nur ein EU-Mitglied, Dänemark, liegt im Ease of Doing Business Index der Weltbank, der praktische Aspekte wie die Gründung eines Unternehmens oder den Erhalt einer Genehmigung erfasst, vor den Vereinigten Staaten. Italien liegt sogar hinter Marokko, Kenia und dem Kosovo.
Mittlerweile sind die Stromkosten dreimal so hoch wie in den Vereinigten Staaten und werden hoch bleiben, bis die EU irgendwann im nächsten Jahrzehnt ihren eigenen Strom produzieren kann.
Unternehmen setzen sich für Energiesubventionen und einfachere Umweltvorschriften ein.
„Bei der Transformation zu erneuerbaren Energien sind wir mit einem Strompreis konfrontiert, der uns weltweit wettbewerbsunfähig macht“, sagte Gunnar Groebler, Vorstandsvorsitzender des Stahlkonzerns Salzgitter.
Der Ölriese Exxon (NYSE:) hat sogar das Gespenst einer „Deindustrialisierung“ beschworen, sofern die EU nicht ihren Kurs ändert.
Nur wenige große Unternehmen verlassen Europa vorerst, aber einige, wie der französische Automobilzulieferer Forvia, bauen Arbeitsplätze in der Region ab. Andere, wie das Industriegaseunternehmen Air Liquide (OTC:), machen mehr Geschäfte in den Vereinigten Staaten.
Eine Gruppe von Industrieunternehmen forderte letzte Woche, dass die EU nicht nur Investitionen, sondern auch Betriebskosten subventioniert, wie es Washington tut.
Aber die Genter Politiker haben deutlich gemacht, dass der Großteil des Geldes, das Europa braucht, aus privaten Haushalten kommen sollte.
„Das haben wir in Europa noch nie gemacht“, sagte Simone Tagliapietra, Senior Fellow beim Think Tank Bruegel. „Es besteht die reale Gefahr, dass das Geschäft verschwindet, wenn die Subvention gestrichen wird.“
(1 $ = 0,9232 Euro)