Aber die Nachricht von einer „Bring your own booze“-Party, die auf dem Höhepunkt der ersten britischen Coronavirus-Sperre im Garten der Downing Street stattfand, zwang den Premierminister, sich diese Woche zu entschuldigen und zuzugeben, dass er an der Veranstaltung teilgenommen hatte.
Johnson und die Regierung haben sich weitgehend an ihre Linie gehalten, dass weitere Kommentare zu den Parteien zurückgehalten werden sollten, bis eine Untersuchung von Sue Gray abgeschlossen ist, einer hochrangigen Beamtin, die beauftragt wurde, einen Bericht darüber zu erstellen, was genau passiert ist.
Während der Bericht selbst nicht feststellen kann, ob gegen Gesetze verstoßen wurde, könnte eine detaillierte sachliche Aufschlüsselung dessen, was passiert ist und warum, weiteren Druck auf Johnson ausüben, zurückzutreten. Aber der Umfang der Untersuchung könnte eng genug sein, um eine rauchende Waffe zu vermeiden – und möglicherweise nicht einmal vollständig veröffentlicht werden – was bedeutet, dass Johnson den Skandal möglicherweise überstehen kann, unabhängig davon, was der Bericht sagt, auch wenn dies weitere Wut schürt von seiner Partei und der Wählerschaft.
Trotz seiner schlechten Umfragewerte, der öffentlichen Wut auf Johnson und seine Regierung und des wachsenden Gefühls, dass der Premierminister „so giftig geworden ist, dass er uns mit in den Abgrund ziehen könnte“, wie es ein hochrangiger Konservativer ausdrückte, ist dies vorerst wahrscheinlich , seine lautesten Kritiker innerhalb der Konservativen Partei müssen es aufsaugen und weiterhin einen Mann unterstützen, den sie ablehnen.
Ein Minister der Regierung sagte gegenüber CNN: „Er war 2019 ein Aktivposten der Wahlen, weil er den Brexit verkörperte. Aber wenn sich herausstellt, dass er kein Aktivposten der Wahlen mehr ist, dann sie [Conservative lawmakers] könnte beschließen, ihn loszuwerden.”
In nur wenigen Monaten wird es eine perfekte Gelegenheit geben, Johnsons Popularität zu überprüfen, wenn am 5. Mai Kommunalwahlen in ganz England, Schottland und Wales stattfinden.
Es ist in der Partei allgemein anerkannt, dass die Absetzung von Johnson vor diesem Datum äußerst gefährlich wäre, da niemand sicher sein könnte, welche Konsequenzen dies tatsächlich haben würde.
„Wenn die Konservativen es ernst meinen mit der Absetzung von Johnson, müssen sie es auch ernst meinen, ihn durch jemanden zu ersetzen, der eine Partei, die seit 2010 an der Regierung ist, ernsthaft wiederbeleben kann“, sagte Will Jennings, Professor für Politikwissenschaft an der Southampton University. „Wenn sie absolut auf die Einheimischen einhämmern, was nicht ausgeschlossen ist und für amtierende Regierungen durchaus üblich ist, würde dies diesen neuen Führer sofort ins Hintertreffen bringen.“
Mehrere hochrangige Konservative sagten gegenüber CNN, dass sie die lange Sommerpause als mögliches Fenster betrachten, um Johnson loszuwerden, falls die Kommunalwahlen wirklich eine Katastrophe für Johnson sind.
Das, sagte ein Minister, „wäre die sauberste Option, wenn die Politik für den Sommer abschaltet.“
Ein hochrangiger Vertreter der Konservativen sagte, dass jeder neue Führer „Zeit brauchen würde, um ein Projekt zu erklären, das komplizierter wäre (muss) als ‚Get Brexit Done‘“, der Slogan, der Johnson 2019 zu einem erdrutschartigen Sieg verhalf.
Sie begründen dies damit, dass die Ausgabe 2019 von einer einzigen Ausgabe dominiert wurde. Der Brexit war eine Straßensperre, die beseitigt werden musste, und die Öffentlichkeit war frustriert und erschöpft, dass das Vereinigte Königreich drei Jahre nach der Abstimmung faktisch nicht in der Lage war, die Europäische Union zu verlassen.
Dieses neue Projekt, keine leichte Aufgabe für eine Partei, die seit 2010 an der Macht ist, müsste vor Mai 2024, dem Datum der nächsten planmäßigen Parlamentswahlen, vollständig aufgebaut und einsatzbereit sein. Und obwohl das nach einer langen Zeit in der Politik klingen mag, wäre es selbst für den kompetentesten Politiker äußerst schwierig, Johnson nachzufolgen, einem Mann, der vor seinem Amtsantritt enormen Ruhm genoss.
Das Ausmaß dieser Aufgabe, kombiniert mit der einzigartigen Natur von Johnsons öffentlicher Persönlichkeit, macht es alles andere als sicher, ihn zu ersetzen, selbst nach möglicherweise katastrophalen Ergebnissen der Kommunalwahlen.
„Es ist eine superknappe Entscheidung, die mehr auf Bauchgefühl als auf tatsächlichen Zahlen basiert“, sagte Salma Shah, eine ehemalige Sonderberaterin der Konservativen Partei.
„Einerseits muss man überlegen, ob es sich lohnt, einen amtierenden Premierminister für jemanden abzusetzen, der völlig ungetestet ist, und sich andererseits zu fragen, ob Nichtstun bedeutet, dass man nur zusehen muss, wie seine Wahlhoffnungen in Vergessenheit geraten“, fügte sie hinzu.
Die Argumente dafür, Johnson zu behalten, beruhen auf der Tatsache, dass er trotz allem immer noch die größte Hoffnung auf einen Sieg der Konservativen Partei bei den nächsten Parlamentswahlen sein könnte. Laut dem konservativen Mitarbeiter, der an mehreren Wahlkämpfen gearbeitet hat, gibt es „niemand mit einem richtigen Plan, um ihn zu ersetzen, die Tonhöhe lautet nur: ‚Ich würde es besser machen‘.“
Ein anderer hochrangiger Konservativer, der Johnson nahe steht, sagte gegenüber CNN, dass er trotz breiter Zustimmung „einen schrecklichen Job“ mache, dies könne ein größeres Durcheinander verursachen, als es wert sei.
„Er will wirklich nicht aufhören, Premierminister zu sein“, was jeden Kampf sehr chaotisch machen würde und, was auch immer das Ergebnis sein mag, „es würde die Partei wahrscheinlich uneinig und chaotisch aussehen lassen“, sagte der hochrangige Konservative.
Schließlich werden die wirtschaftlichen Bedingungen für die nächste Wahl die Konservative Partei nicht begünstigen. Es gibt eine drohende Krise der Lebenshaltungskosten, unzureichende öffentliche Dienstleistungen, eine Pandemie, von der es sich zu erholen gilt, und anhaltende Schwierigkeiten, die durch den Brexit verursacht werden.
Es wird für jeden Konservativen schwierig sein, diese Probleme zu bewältigen, insbesondere für diejenigen, die wirtschaftlich umsichtiger sind als Johnson, da die Partei so lange an der Macht ist. Und es gibt ein Argument dafür, dass Johnson – trotz all seiner Fehler – der Teufel, den sie kennen, und ein äußerst erfolgreicher Wahlkämpfer – die beste Option für die Partei ist, um an der Macht zu bleiben. Wenn er bei den nächsten Parlamentswahlen eine kleinere Mehrheit gewinnt, könnte sein würdevoller Abgang mit der Partei ausgehandelt werden.
Der Fall, ihn zu entfernen, ist etwas einfacher. Konservative Mitarbeiter erklärten gegenüber CNN, dass sie es satt haben, dass ihre erwartete Loyalität von einem Mann als selbstverständlich hingenommen wird, der sich mehr darum kümmert, seine eigene Macht zu bewahren als die der Partei, die er führt.
Wie Shah betont: „Sie müssen bedenken, wie demoralisiert Tory-Mitarbeiter von all dem sein könnten. Wenn sie das Vertrauen in den Premierminister verloren haben, wird es viel schwieriger sein, für seine Regierung zu arbeiten und sich für den Gewinn einer Wahl unter ihm einzusetzen als 2019. “
Die Konservative Partei ist gezwungen, sich in einer unglaublich schweren Zeit einige sehr schwierige Fragen zu stellen. Johnson ist kein normaler Politiker. Ob ihn diese Skandale sein neuntes Leben gekostet haben oder ob er in einem Jahr noch das Sagen haben wird, lässt sich einfach nicht sagen.
In jedem Fall stehen Johnson, seiner Regierung und seiner Partei einige schreckliche Monate voller Schmerzen bevor, die sich wahrscheinlich verschlimmern werden, bevor es besser wird. Die harte Realität ist, dass, was auch immer die Partei beschließt, es von jetzt an bis zu den nächsten Parlamentswahlen ein harter Kampf sein wird – die sie gut verlieren könnten.
Bis dahin muss die Partei irgendwie den Enthusiasmus, die Energie und den Antrieb aufbringen, um sich auf eine Reihe politischer Kämpfe vorzubereiten. Wenn dies nicht der Fall ist, erwartet Großbritannien wahrscheinlich eine neue Ära der Politik, da die Partei, die die Sparmaßnahmen beaufsichtigte, den Brexit durchführte und versuchte, das Image einer ganzen Nation zu ändern, aus dem Amt gefegt und durch etwas ganz anderes ersetzt wird.