© Reuters. DATEIFOTO: Gäste in einem Restaurant posieren für ein Foto mit einem Server, der eine Schutzmaske trägt, während Sizilien am 30. REUTERS/Antonio Parrinell
2/4
Von Julie Steenhuysen
CHICAGO (Reuters) – Während der verheerende Anstieg der Delta-Variante in vielen Regionen der Welt nachlässt, untersuchen Wissenschaftler, wann und wo COVID-19 2022 und darüber hinaus zu einer endemischen Krankheit übergehen wird, so Reuters-Interviews mit über einem Dutzend führenden Krankheitsexperten.
Sie gehen davon aus, dass die ersten Länder, die aus der Pandemie hervorgegangen sind, eine Kombination aus hohen Impfraten und natürlicher Immunität bei Menschen aufweisen werden, die mit dem Coronavirus infiziert waren, wie die Vereinigten Staaten, Großbritannien, Portugal und Indien. Sie warnen jedoch davor, dass SARS-CoV-2 ein unberechenbares Virus bleibt, das mutiert, während es sich durch ungeimpfte Bevölkerungen ausbreitet.
Keiner würde das, was einige als “Doomsday-Szenario” bezeichneten, vollständig ausschließen, bei dem das Virus so weit mutiert, dass es sich der hart erkämpften Immunität entzieht. Sie äußerten sich jedoch zunehmend zuversichtlich, dass viele Länder das Schlimmste der Pandemie im kommenden Jahr hinter sich haben werden.
„Wir denken, dass bis Ende 2022 der Punkt ist, an dem wir die Kontrolle über dieses Virus erlangen … COVID-19-Antwort, sagte Reuters.
Die Ansicht der Agentur basiert auf der Arbeit mit Krankheitsexperten, die den wahrscheinlichen Verlauf der Pandemie in den nächsten 18 Monaten abschätzen. Bis Ende 2022 strebt die WHO an, dass 70 % der Weltbevölkerung geimpft sein sollen.
“Wenn wir dieses Ziel erreichen, werden wir uns epidemiologisch in einer ganz, ganz anderen Situation befinden”, sagte Van Kerkhove.
In der Zwischenzeit macht sie sich Sorgen, dass Länder die COVID-Vorkehrungen vorzeitig aufheben. “Es ist erstaunlich für mich, Leute auf den Straßen zu sehen, als ob alles vorbei wäre.”
COVID-19-Fälle und Todesfälle sind seit August in fast allen Regionen der Welt rückläufig, so der Bericht der WHO vom 26. Oktober.
Europa war eine Ausnahme, da Delta in Ländern mit geringer Impfrate wie Russland und Rumänien sowie in Orten, in denen die Maskenpflicht aufgehoben wurde, neues Chaos anrichtete. Die Variante hat auch zu steigenden Infektionen in Ländern wie Singapur und China beigetragen, die aufgrund deutlich strengerer Lockdown-Maßnahmen hohe Impfraten, aber wenig natürliche Immunität aufweisen.
„Der Übergang wird an jedem Ort anders sein, weil er von der Immunität der Bevölkerung gegen natürliche Infektionen und natürlich von der Impfstoffverteilung abhängt, die von Land zu Land unterschiedlich ist. “, sagte Marc Lipsitch, Epidemiologe an der Harvard TH Chan School of Public Health.
Mehrere Experten sagten, sie gehen davon aus, dass die US-Delta-Welle diesen Monat zu Ende geht und den letzten großen COVID-19-Anstieg darstellt.
„Wir gehen von der Pandemiephase in die endemische Phase dieses Virus über, in der dieses Virus hier in den Vereinigten Staaten zu einer anhaltenden Bedrohung wird“, sagte der ehemalige Kommissar der Food and Drug Administration, Scott Gottlieb.
Chris Murray, ein führender Krankheitsforscher an der University of Washington, sieht ebenfalls ein Ende des US-Deltaanstiegs im November.
“Wir werden in COVID-19-Fällen in einen sehr bescheidenen Winteranstieg gehen”, sagte er. “Wenn es keine großen neuen Varianten gibt, dann beginnt COVID im April wirklich zu entspannen.”
Selbst wenn die Fälle zunehmen, da Länder wie in Großbritannien Pandemiebeschränkungen aufheben, scheinen Impfstoffe die Menschen vom Krankenhaus fernzuhalten.
Der Epidemiologe Neil Ferguson vom Imperial College London sagte, dass für Großbritannien „der Großteil der Pandemie als Notfall hinter uns liegt“.
„EINE STUFE ENTWICKLUNG“
Es wird erwartet, dass COVID-19 auch in den kommenden Jahren einen wesentlichen Beitrag zu Krankheiten und Todesfällen leisten wird, ähnlich wie andere endemische Krankheiten wie Malaria.
“Endemisch bedeutet nicht gutartig”, sagte Van Kerkhove.
Einige Experten sagen, dass sich das Virus irgendwann eher wie Masern verhalten wird, die immer noch Ausbrüche in Bevölkerungen mit geringer Durchimpfungsrate verursachen.
Andere sehen COVID-19 eher zu einer saisonalen Atemwegserkrankung wie der Influenza. Oder das Virus könnte weniger zu einem Killer werden und hauptsächlich Kinder betreffen, aber das könnte Jahrzehnte dauern, sagten einige.
Ferguson vom Imperial College erwartet in den nächsten zwei bis fünf Jahren überdurchschnittliche Todesfälle in Großbritannien durch Atemwegserkrankungen aufgrund von COVID-19, sagte jedoch, dass es unwahrscheinlich ist, dass die Gesundheitssysteme überfordert werden oder die soziale Distanzierung wieder eingeführt werden muss.
“Es wird eine schrittweise Entwicklung sein”, sagte Ferguson. “Wir werden dies als ein hartnäckigeres Virus behandeln.”
Trevor Bedford, ein Computervirologe am Fred Hutchinson Cancer Center, der die Entwicklung von SARS-CoV-2 verfolgt hat, sieht eine mildere Winterwelle in den Vereinigten Staaten, gefolgt von einem Übergang zu endemischen Krankheiten in den Jahren 2022-2023. Er prognostiziert 50.000 bis 100.000 COVID-19-Todesfälle in den USA pro Jahr, zusätzlich zu den geschätzten 30.000 Todesfällen durch Grippe pro Jahr.
Das Virus wird wahrscheinlich weiter mutieren und jährliche Auffrischungsimpfungen erfordern, die auf die neuesten zirkulierenden Varianten zugeschnitten sind, sagte Bedford.
Sollte sich ein saisonales COVID-Szenario abspielen, bei dem das Virus zusammen mit der Grippe zirkuliert, erwarten sowohl Gottlieb als auch Murray erhebliche Auswirkungen auf die Gesundheitssysteme.
“Es wird ein Problem für Krankenhausplaner sein, wie Sie im Winter mit den COVID- und Grippewellen umgehen”, sagte Murray. “Aber die Ära der … massiven öffentlichen Eingriffe in das Leben der Menschen durch Mandate, dieser Teil wird meiner Meinung nach nach dieser Winterwelle erledigt sein.”
Richard Hatchett, Geschäftsführer der Coalition for Epidemic Preparedness Innovations, sagte, da einige Länder durch Impfstoffe gut geschützt sind, während andere praktisch keine haben, bleibt die Welt anfällig.
„Was mich wegen COVID nachts wach hält, ist die Sorge, dass eine Variante auftauchen könnte, die unseren Impfstoffen und der Immunität vor einer früheren Infektion entgeht“, sagte Hatchett im alten.”