©Reuters. DATEIFOTO: Empfänger von Sozialleistungen stehen in einer Warteschlange vor einem Postamt, da die Arbeitslosigkeit in Meadowlands, einem Vorort von Soweto, Südafrika, am 24. Februar 2022 ihren Tribut fordert. Bild aufgenommen am 24. Februar 2022. REUTERS/Siphiwe Sibeko
2/3
Von Tim Cocks
JOHANNESBURG (Reuters) – Die Regierungspartei Südafrikas ist gezwungen, sich einem Problem zu stellen, das das Land seit dem Ende der Apartheid vor 28 Jahren heimgesucht hat: Wie kann die rekordverdächtige Ungleichheit und Armut verringert werden, die die schwarze Mehrheit mehr verletzt als die weiße Minderheit?
Obwohl das Problem nie verschwunden ist, hat es sich zugespitzt, nachdem die COVID-19-Pandemie Arbeitsplätze und Lebensgrundlagen zerstört hat.
Die Arbeitslosigkeit erreichte im vergangenen Jahr einen Rekordwert von fast 35 %, und die Wut über die sich verschlechternde Wirtschaft hat sich in gewalttätige Proteste und Unruhen ausgebreitet, darunter im letzten Sommer, als bei den Unruhen mehr als 300 Menschen getötet und Hunderte von Unternehmen zerstört wurden.
Die Partei des Afrikanischen Nationalkongresses (ANC) ist zunehmend beunruhigt über ihre schwindende Popularität bei den Wählern, und ein Führungswettbewerb steht nur noch Monate bevor, was den Druck auf Präsident Cyril Ramaphosa erhöht, das Leben der einfachen Südafrikaner zu verbessern.
Seine Präferenz ist es, den Armen mehr kostenloses Geld zu geben. Die Regierung führte 2020 einen Sozialhilfezuschuss ein, um die am stärksten von der Pandemie betroffenen Menschen zu unterstützen, und debattiert, ob die Handreichungen erhöht und dauerhaft gemacht werden sollen.
Ramaphosas Haltung bringt ihn gegen Skeptiker, darunter seinen eigenen Finanzminister Enoch Godongwana, der befürchtet, dass ein vorgeschlagener dauerhafter Grundeinkommenszuschuss ruinöse Kosten verursachen könnte.
Gegner großzügigerer Almosen sagen auch, dass sie Menschen, die Arbeit suchen, abschrecken und Ressourcen von grundlegenden Dienstleistungen wie Strom, Wasser und Schulen abziehen.
Für manche Südafrikaner war das kleine Sozialhilfestipendium von 350 Rand (23,20 US-Dollar) im Monat, das Arbeitslosen angeboten wurde, die keine andere Form von Zuschüssen erhielten, ein Geschenk des Himmels, auch wenn es ihre Probleme nicht längerfristig lösen konnte.
Sunnyboy Moseboa, 53, lebt in Diepkloof, einem der ärmeren Stadtteile von Soweto in Johannesburg. Er richtete einen Stand ein, an dem er gegrillte Kuhfüße verkaufte, und nutzte den Zuschuss, um Ausgaben wie Strom zu decken, um sein Produkt frisch zu halten.
Unverheiratet und kinderlos war er auf Almosen seiner Familie angewiesen gewesen. Jetzt bringt ihm sein Geschäft durchschnittlich 2.000 Rand pro Monat ein, nach Jahren der gescheiterten Jobsuche und Unternehmungen.
„Es ist klein, aber die 350 (Rand) haben geholfen“, sagte er Reuters vor seinem Haus, das aus weggeworfenen Holzbrettern, Glasplatten und Eisenblechen zusammengesetzt war. “Manchmal habe ich Liquiditätsprobleme. Es gibt Zeiten, in denen ich nichts zu essen habe.”
Nachdem Ramaphosa den Zuschuss in seiner Februar-Rede zum Staat der Nation um ein weiteres Jahr verlängert hat und 44 Milliarden Rand kostet, erwägt er, ihn dauerhaft zu machen und für 10 Millionen Begünstigte zu erhöhen – ein Sechstel des Landes.
Aktivisten für Ungleichheit sehen darin einen globalen Testfall, da Roboter Jobs ersetzen und einige Länder versuchen, unverdientes Einkommen als Lösung anzubieten. Viele Ökonomen sind nicht überzeugt.
„Wir stehen vor einer realen Gefahr, … das Potenzial zur Schaffung von Arbeitsplätzen einzuschränken, indem wir das System der Sozialleistungen erhöhen“, schrieben einige von Ramaphosas Beratern in einem durchgesickerten Februar-Bericht, der Reuters zur Verfügung stand.
‘SOZIALER SCHUTZ’
Nach dem Ende der Apartheid im Jahr 1994 führte der ANC eine Politik ein, die auf die Schaffung von Arbeitsplätzen und das Wachstum des Privatsektors abzielte, von der er hoffte, dass sie weiße Staatsangehörige und internationale Investoren beruhigen und verhindern würde, dass sie das Land verlassen.
Aber es gab auch viel Geld aus, um die Leistungen für Menschen zu verbessern, die unter der weißen Herrschaft diskriminiert wurden, einschließlich des Baus von Millionen von subventionierten Häusern für die Armen.
Trotz der enormen Ausgaben – mit 3,3 % gibt Südafrika laut Weltbank fast das Dreifache des globalen Medians für Sozialhilfe als Anteil seines BIP aus – ist die Arbeitslosigkeit auf einem Rekordniveau und in einigen Maßstäben hat sich die Ungleichheit verschlimmert.
Das Wirtschaftswachstum verlangsamte sich in den letzten zehn Jahren, als das Land mit politischer Unsicherheit, politischen Unruhen, einer Energiekrise und Korruptionsvorwürfen unter dem ehemaligen Präsidenten Jacob Zuma zu kämpfen hatte – der jegliches Fehlverhalten bestritten hat.
Dies hat den Druck auf Ramaphosa erhöht, sowohl innerhalb des ANC als auch auf den Straßen, wo Hunderte in den letzten Monaten protestiert haben, um die Regierung zu fordern, die Zahl der ausländischen Arbeiter im Land zu begrenzen und Arbeitsplätze für Südafrika zu sichern.
Einige Analysten sagen, dass eine Ausweitung des Sozialschutzes ein Stimmengewinn für den ANC wäre, der letztes Jahr sein schlechtestes Ergebnis bei den Kommunalwahlen seit seiner Machtübernahme hinnehmen musste.
Die Wählerunterstützung für den ANC fiel zum ersten Mal unter 50%, was die Möglichkeit erhöht, dass er zum ersten Mal seit 1994 die Macht verlieren könnte.
Finanzminister Godongwana stellte in seiner Haushaltsrede fest, dass die Sozialhilfe ein “bereits umfangreiches soziales Sicherheitsnetz” erweitert habe, das nun die Hälfte der Bevölkerung abdecke.
Aber Alex van den Heever, Experte für soziale Sicherheit an der University of the Witwatersrand in Johannesburg, sagte, das System sei knauseriger, als es aussah, und weniger armutsfreundlich, wenn man es mit Steuervergünstigungen auf private Renteneinkommen verrechnet, die 1,7 % des BIP ausmachen zurück zu den oberen 10 % der Verdiener.
Korruptions- und Missmanagementvorwürfe haben auch Südafrikas Wohlfahrtsprogramme hartnäckig gemacht, was zu langen Rückständen und schlecht gebauten Häusern führte und verhinderte, dass Hilfe viele Bedürftige erreichte.
Verteidiger des Grundeinkommens schlagen vor, den COVID-19-Zuschuss mindestens zu verdoppeln, um die Nahrungsmittelarmutsgrenze zu erreichen.
In der Innenstadt von Soweto stehen die Arbeitslosen bereits ab 2 Uhr morgens Schlange, um ihre Stipendien zu erhalten, und bilden Schlangen – eine deutliche Erinnerung daran, wie hartnäckig Südafrikas Armut ist.
Unter ihnen ist Thandi Shabangu, 53, der vier Kinder hat. Vor dem Stipendium hat sie Gelegenheitsjobs im Haushalt gemacht und nutzt das Geld der beiden nun, um Snacks zu kaufen und an einem Kiosk zu verkaufen.
„Das Stipendium hat mir geholfen, mein Geschäft zu starten … mit dem heutigen werde ich mehr Aktien kaufen“, sagte sie.
Ramaphosa hatte solche Leute im Sinn, als er in seiner Ansprache sagte, dass einige Fördergelder zur Gründung von Unternehmen verwendeten, und die Theorie zurückwies, dass sie Müßiggang fördern.
Skeptiker sorgen sich noch immer um die Kosten.
„Die Erschwinglichkeit wird angesichts unserer Verschuldung zu einem ernsthaften Problem“, sagte Patrick Buthelezi, Ökonom bei Sanlam Investments in Südafrika. Das Finanzministerium wird in dem im April beginnenden Finanzjahr fast 250 Milliarden Rand für Zuschüsse ausgeben, gegenüber etwa 225 Milliarden Rand im Vorjahr.
Aber Shaeera Kalla von der Aktivistengruppe #PayTheGrants sagte, dass Südafrika mit politischem Willen das Geld in Form von Steuern für die Reichen zurückerhalten könnte, beispielsweise durch die Mehrwertsteuer auf Luxusartikel.
($1 = 15,1395 Rand)