©Reuters. Ein Mitarbeiter arbeitet in der Molkerei Madeta in der Stadt Plana nad Luznici, Tschechische Republik, 24. Januar 2022. REUTERS/Jiri Skacel
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Von Jason Hovet und Krisztina Than
PRAG/BUDAPEST (Reuters) – Die tschechische Gießerei Benes a Lat hat ihre Energierechnung im vergangenen Jahr verdoppelt, und ihr Finanzdirektor bemüht sich darum, die Kundenverträge umschreiben zu lassen, damit sie einen Teil der Last weitergeben kann.
Die Herausforderung des Familienunternehmens spiegelt sich in Tausenden von großen und kleinen Unternehmen in ganz Mitteleuropa wider, die mit steigenden Kosten für alles von Teilen, Materialien und Transport bis hin zu Energie und steigenden Lohnforderungen zu kämpfen haben.
„Wir sind ein Energie verbrauchendes (Unternehmen), also hatte es einen enormen Einfluss“, sagte Jan Lat, Chief Financial Officer von Benes a Lat.
„Wir sind in Verhandlungen mit Kunden, um die Indexierung (mit Energiepreisen) wieder in die Verträge aufzunehmen, um den Marktpreisen zu folgen. Die erste Reaktion jedes Käufers ist eindeutig: Es ist Ihr Problem!“
Wo es Unternehmen gelingt, den Schmerz zu teilen, speist sich dies in die Verbraucherinflation und trägt zu einem Preisanstieg in Mitteleuropa bei, der aufgrund der verbrauchergetriebenen Erholung und der extrem angespannten Arbeitsmärkte in der Region stärker war als anderswo auf dem Kontinent.
Das Ausmaß, in dem Unternehmen die Preise Anfang 2022 anheben können, kann dazu beitragen, festzustellen, wo die Inflation ihren Höhepunkt erreichen wird und wie weit die Zentralbanken der Region ihre Geldpolitik noch straffen müssen, sagen Analysten. Es besteht ein wachsendes Risiko, dass die Inflation stärker ausfallen wird, als manche erwarten.
„Unternehmen versuchen, die höheren Kosten zumindest teilweise auf die Kunden abzuwälzen, was zu einer Inflation führen wird“, sagte Michal Brozka, Volkswirt der Komercni Banka in Prag.
Zentraleuropäische Unternehmen beendeten das Jahr 2021 mit einer optimistischen Note, wobei sich die Umfragen zur Geschäftsstimmung verbesserten, während die Verbrauchernachfrage solide blieb.
Die Region steht unter dem gleichen Inflationsdruck wie andere, kämpft aber auch mit starkem Lohnwachstum und Arbeitslosenquoten, die zu den niedrigsten in der EU gehören.
Die tschechische Nationalbank signalisierte, dass die Inflation in diesem Monat höher sein wird als zuvor erwartet und Anfang 2022 wahrscheinlich über 9 % steigen wird, mit der Chance, 10 % zu überschreiten.
Die politischen Entscheidungsträger haben die Zinssätze bereits deutlich angehoben, im Gegensatz zur Europäischen Zentralbank, die versucht hat, über den Preisanstieg in der angrenzenden Eurozone hinwegzusehen.
KOSTEN IN HÖHE
Angeführt von den Energiepreisen spüren die Warenproduzenten in ganz Mitteleuropa die steigenden Kosten.
Eine Umfrage des ungarischen GKI-Instituts vom Dezember ergab, dass kleine und mittlere Unternehmen im Jahr 2022 mit einem durchschnittlichen Kostenanstieg von 15 % rechnen, was teilweise auf eine 20-prozentige Erhöhung des Mindestlohns durch die Regierung vor den Wahlen am 3. April zurückzuführen ist.
Eine Umfrage des tschechischen Industrieverbands ergab, dass jedes fünfte Unternehmen mit einer Preiserhöhung um mindestens 10 % rechnet, und 38 % werden die Preise um 5-10 % erhöhen.
Der tschechische Molkereikonzern Madeta erhöhte diesen Monat die Preise für seine Produkte um 10 % oder mehr.
„Wir versuchen, höhere Kosten für Energie, Verpackungsmaterialien und andere Inputs so weit wie möglich in die Verkaufspreise umzuwandeln. Leider gibt es keinen anderen Weg“, sagte Madeta-Direktor Milan Teply.
Auch in Ungarn gibt der Autobauer Suzuki einen Teil seiner höheren Kosten an die Kunden weiter. „Wir tun unser Bestes, um unsere Kosten zu optimieren, aber wir werden gezwungen sein, einen Teil dieses Anstiegs in die Preise zu investieren“, sagte das Unternehmen gegenüber Reuters.
DEN GIPFEL SUCHEN
Capital Economics sagte letzte Woche, dass die Inflation in der Tschechischen Republik, Ungarn und Polen wahrscheinlich hoch bleiben oder langsamer als erwartet auf die Zielwerte zurückfallen wird.
Die ungarischen Zinssetzer treffen sich am Dienstag, und Analysten erwarten, dass der Leitzins um weitere 30 Basispunkte auf ein fast achtjähriges Hoch von 2,7 % steigen wird, um die Inflation auf einem 14-Jahres-Höchststand von 7,4 % zu bekämpfen.
Analysten prognostizierten in einer Reuters-Umfrage, dass die durchschnittliche Inflation in diesem Jahr auf 5,5 % steigen wird, den höchsten Wert seit 2012 und volle 65 Basispunkte über den Prognosen von einem Monat zuvor.
Die Polnische Nationalbank, die gegen die Inflation ankämpft, die bereits seit mehr als zwei Jahrzehnten bei 8,6 % liegt, hat ihren Leitzins seit Oktober um 215 Basispunkte auf 2,25 % angehoben.
Grzegorz Maliszewski, Chefökonom der Bank Millennium in Warschau, sagte, Unternehmen könnten weiterhin höhere Inputpreise weitergeben, während die Verbrauchernachfrage stark bleibe.
Er fügte hinzu, dass Polens Leitzins in diesem Jahr auf 4 % steigen könnte.
In der Tschechischen Republik stiegen die Erzeugerpreise im vergangenen Jahr so schnell wie seit 1995 nicht mehr.
Die Märkte setzen darauf, dass die Zentralbank des Landes ihren Leitzins, der jetzt bei 3,75 % liegt, im Februar um weitere 50 Basispunkte anheben wird, nachdem sie zwischen September und Dezember um 300 Basispunkte angehoben wurden. Einige Analysten glauben, dass die Rate in diesem Jahr einen Höchststand von fast 5 % erreichen könnte.
“… die Anstiege der Inputkosten sind so weitreichend … die Weitergabe an die Verbraucherpreise ist unvermeidlich”, sagte Jakub Seidler, Chefökonom der Tschechischen Bankenvereinigung.
„(Der Pass-Through) wird viel höher sein als in den Vorjahren.“