©Reuters. DATEIFOTO: US-Präsident Joe Biden und Russlands Präsident Wladimir Putin treffen am 16. Juni 2021 zum US-Russland-Gipfel in der Villa La Grange in Genf, Schweiz, ein. Saul Loeb/Pool via REUTERS/File Photo
Von Matt Spetalnick, Simon Lewis und Steve Holland
WASHINGTON (Reuters) – Er drohte Russland mit den härtesten Sanktionen aller Zeiten. Er arbeitete daran, die US-Verbündeten zu einer Einheitsfront zusammenzuschweißen. Er hat der Ukraine mehr Waffen geliefert als jeder amerikanische Präsident vor ihm. Und er verstärkte die US-Streitkräfte an der Ostflanke der NATO, um sein Engagement zu bekräftigen.
Trotz der Bemühungen von US-Präsident Joe Biden, einen russischen Angriff auf die Ukraine abzuwehren, ließ sich Präsident Wladimir Putin nicht beirren. Am Donnerstag genehmigte er eine, wie er es nannte, „militärische Spezialoperation“ in der Donbass-Region in der Ostukraine und markierte damit einen neuen Höhepunkt der Spannungen nach dem Kalten Krieg.
Der Umfang der Offensive war nicht sofort klar. Explosionen waren in der Nähe von Kiew und in anderen Teilen des Landes zu hören, und der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj sagte, Russland habe Raketenangriffe auf die Infrastruktur durchgeführt.
Wie Biden mit der Krise umgeht, von der westliche Beamte befürchten, dass sie sich zum blutigsten europäischen Konflikt seit dem Zweiten Weltkrieg entwickeln könnte, wird voraussichtlich tiefgreifende Auswirkungen auf sein politisches Schicksal und die Beziehungen der USA zur Welt haben.
Biden versprach, die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten würden entschlossen auf Russlands „nicht provozierten und ungerechtfertigten Angriff“ reagieren.
Aber sein Umgang mit der größten internationalen Krise seiner Präsidentschaft wurde bisher als gemischt angesehen.
Biden würde immer eingeschränkt sein, weil seine Regierung klarstellte, dass sie alles tun würde, um der Ukraine bei der Verteidigung zu helfen, aber keine Truppen vor Ort stellen würde.
Seine Vorliebe für Diplomatie und Sanktionen spiegelt den geringen Appetit der Amerikaner auf eine Intervention nach den Sümpfen in Afghanistan und im Irak wider.
Putin hatte den Vorteil zu wissen, dass Biden nicht gegen eine andere Atommacht in den Krieg ziehen würde, um ein Land zu schützen, das eine lange Grenze mit Russland teilt – und mit dem Washington kein Verteidigungsabkommen hatte.
FOKUS AUF DER ÖSTLICHEN FLANKE DER NATO
Biden konzentrierte sich stattdessen auf die Koordinierung mit den NATO-Verbündeten, insbesondere denen im Osten, die sich Sorgen über das Übergreifen von Russlands Aufbau von 150.000 Soldaten an den Grenzen der Ukraine machten.
Washington führte eine erste Sanktionsrunde an, nachdem Putin Truppen in zwei von Separatisten kontrollierte abtrünnige Regionen befohlen hatte, nachdem er sie am 21. Februar als unabhängig anerkannt hatte. Es war ein Warnschuss, der die Aktion vom Donnerstag nicht abwehren konnte.
Im Auftakt bestand Bidens Messaging-Strategie darin, düstere Vorhersagen über eine bevorstehende Invasion zu machen, um zu zeigen, dass er wusste, was Putin vorhatte – auch wenn er ihn nicht aufhalten konnte.
Ein wichtiges Ergebnis war die Wiederbelebung eines westlichen Militärbündnisses, das unter Bidens Vorgänger Donald Trump, der den Wert der NATO in Frage gestellt hatte, in Verfall geraten war.
Ein hochrangiger europäischer Diplomat beschrieb Bidens Konsultationen mit Verbündeten als „beispielhaft“, im Gegensatz dazu, wie viele Partner den chaotischen Rückzug der USA aus Afghanistan im vergangenen Jahr betrachteten.
Einige Analysten stellten jedoch in Frage, ob die Entsendung einiger Tausend zusätzlicher US-Truppen nach Deutschland, Polen und Rumänien ausreichte, und schlugen vor, dass Biden mehr hätte tun können, um eine glaubwürdige militärische Option aufrechtzuerhalten.
„Einer der Mängel ist, dass das von uns entwickelte Abschreckungspaket insofern asymmetrisch ist, als es hauptsächlich wirtschaftlicher Natur ist und wir einer militärischen Bedrohung gegenüberstehen“, sagte Ian Kelly, ein ehemaliger US-Botschafter bei der OSZE und Georgien.
Kelly sagte, Biden hätte die Aktivierung der NATO Response Force anstreben und sie mit der Nachricht nach Polen und in die baltischen Staaten schicken können: „Sie haben Truppen an Ihrer Grenze versammelt. Wir sammeln Truppen an unserer Grenze; wir werden uns zurückziehen, wenn Sie zurückziehen.”
LOB FÜR ALLIANZAUFBAU
Analysten schreiben Biden die Zusammenarbeit mit Verbündeten zu, um Sanktionen vorzubereiten, die darauf abzielen, die russische Wirtschaft zu lähmen und Putins inneren Zirkel zu treffen. Er überzeugte Deutschland, das lange als schwaches Glied galt, die Genehmigungen für die Gaspipeline Nord Stream 2 einzufrieren.
Die nächsten Schritte könnten einen Versuch beinhalten, Russlands Verbindungen zum globalen Finanzsystem zu durchtrennen.
Einige US-Gesetzgeber behaupteten, es wäre effektiver gewesen, Sanktionen gegen Russland früher zu verhängen, aber Biden-Beamte bestanden darauf, dass dies ihre Wirkung jetzt verringert hätte.
US-Beamte haben eingeräumt, dass Sanktionen höhere Ölpreise antreiben könnten, was Bidens Herausforderung, die Inflation zu bekämpfen, noch verstärkt.
Es bleibt abzuwarten, ob Sanktionen Putin zum Einlenken bewegen werden.
Bidens Entscheidung, Informationen über mutmaßliche russische Verschwörungen zur Erschaffung von Vorwänden für eine Invasion in der Ukraine freizugeben, wurde ebenfalls gelobt, um Putins Fehlinformationen entgegenzuwirken.
Andrew Weiss, ein Russland-Experte der Denkfabrik Carnegie Endowment for International Peace in Washington, sagte, dies habe „Putin auf dem heißen Stuhl gehalten“.
Die Regierung wurde jedoch kritisiert, weil sie sich weigerte, konkrete Beweise vorzulegen. Einige Kommentatoren erinnerten sich an Behauptungen der Geheimdienste, die verwendet wurden, um die Invasion des Irak im Jahr 2003 mit einem erneuerten Nuklearprogramm zu rechtfertigen, das sich als nicht existent herausstellte.
Die „Offene Tür“ der NATO
Biden wurde auch von westlichen Regierungen dafür gefeiert, dass er an der „offenen Tür“ der NATO für angehende Mitglieder festhielt. Einige Kritiker sagten jedoch, Biden hätte deutlicher machen sollen, wie weit die Ukraine vom Beitritt entfernt sei, da eine der Hauptforderungen Putins darin bestand, eine weitere Expansion des Sicherheitspakts nach Osten zu vermeiden.
Bidens Antwort könnte auch Auswirkungen auf die Beziehungen zwischen den USA und China haben. Es besteht die Sorge, dass China, falls Biden gegenüber Moskau zu weich erscheint, es als Zustimmung werten könnte, gegen das selbstverwaltete Taiwan vorzugehen, das Peking als abtrünnige Provinz betrachtet.
Als sich die Krise entfaltete, sprach Biden regelmäßig mit führenden Persönlichkeiten der Welt, einschließlich Putin selbst, und bezog energisch Stellung zu dem ehemaligen KGB-Offizier, dem Trump seine Ehrerbietung gezeigt hatte.
Hinter verschlossenen Türen führte ein regierungsübergreifendes „Tiger-Team“ Tischübungen durch, in denen jedes mögliche Szenario durchgespielt wurde.
Putins Trotz könnte den Republikanern bei den Kongresswahlen im November, die über das Kräfteverhältnis in Washington entscheiden werden, eine Keule geben, die sie gegen Biden und seine Demokraten einsetzen können.
Und Bidens Strategie im Vorfeld des russischen Angriffs wird genauer unter die Lupe genommen, wenn er den Weg nach vorne zeichnet.