Aber der Sonntag bot Russland auch eine Möglichkeit zur Deeskalation. Immerhin sollten die massiven gemeinsamen russischen Militärübungen in Weißrussland am 20. Februar enden, und der Kreml hatte vorgeschlagen, dass die russischen Truppen nach ihrem Ende nach Hause zurückkehren würden, ohne konkrete Daten zu nennen. Der belarussische Außenminister Vladimir Makei sagte sogar, „kein einziger“ russischer Soldat oder russisches Militärgerät werde nach Beendigung der Übungen in Belarus bleiben.
Stattdessen hat Russland eine weitere potenzielle Abzweigung in der Krise überwunden. In einer am Sonntag vom belarussischen Militär per Telegram veröffentlichten Erklärung sagte der belarussische Verteidigungsminister Generalleutnant Viktor Khrenin, die Russen und Weißrussen würden ihre Übungen fortsetzen und die „Zunahme der militärischen Aktivitäten in der Nähe der Außengrenzen des Unionsstaates“ – Russland – verkünden und Weißrussland – und die erhöhten Spannungen im Donbass machten die Entscheidung erforderlich.
Die Augen blieben am Donbass-Sonntag, als Evakuierte aus den von den Separatisten kontrollierten Teilen der Ostukraine weiter nach Südrussland und aus den von den Separatisten kontrollierten Regionen überquerten, während Berichte über weitere Bombenangriffe eindrangen.
Lokale Beamte in der russischen Region Rostow haben den Notstand ausgerufen, nachdem Separatistenführer am Freitag die Evakuierung von Zivilisten aus der Region angeordnet hatten. Aber der ukrainische Verteidigungsminister Oleksii Reznikov machte die Separatisten in den abtrünnigen Republiken Donezk und Luhansk für die Eskalation der Situation verantwortlich und beschuldigte die von Russland unterstützten Separatisten, schwere Waffen in zivilen Gebieten zu stationieren und damit Gebiete unter der Kontrolle der ukrainischen Regierung zu bombardieren.
Unterdessen scheint sich die Massierung russischer Streitkräfte rund um die ukrainischen Grenzen nach Schätzungen des US-Geheimdienstes fortgesetzt zu haben. Ein US-Beamter mit direkter Kenntnis der Geheimdienste sagte gegenüber CNN, Russland habe jetzt fast 75 % seiner konventionellen Streitkräfte vor der Haustür der Ukraine geparkt, was auf ein hohes Maß an Angriffsbereitschaft hinweist.
Und Dmitry Peskov, Putins Sprecher, warnte die Führer, die telefonisch mit dem russischen Führer in Kontakt treten. In einem Gespräch mit Pavel Zarubin, dem Moderator der Fernsehsendung „Moskau. Kreml. Putin“, schlug Peskow vor, der Kreml sei bereit, vertrauliche Gespräche über hochrangige Gespräche mit anderen führenden Politikern der Welt offenzulegen, um dem entgegenzuwirken, was er als vorsätzliche und irreführende Lecks ausländischer Beamter bezeichnete .
„Ich hoffe, dass wir nicht in einer Welt leben werden, in der wir die Protokolle des geschlossenen Teils der Gespräche der Präsidenten vorlesen müssen“, sagte Peskow. “Aber wenn es notwendig ist, die Korrektheit unseres Präsidenten zu beweisen, können und werden wir alles tun.”