Von Leigh Thomas
PARIS (Reuters) – 65 Jahre lang war der deutsche Hersteller von Elektrokomponenten Hager mit Standorten auf beiden Seiten des Rheins vertreten. In jüngster Zeit hat sich die familiengeführte Unternehmensgruppe jedoch für die französische Seite als Standort für ihre Expansionspläne entschieden.
Senkungen der französischen Unternehmenssteuersätze, die Hilfe von lokalen Beamten, die bereit sind, alles zu tun, um Standorte für die Geschäftsexpansion zu finden, und sogar neue Spielräume bei den notorisch strengen Arbeitsvorschriften machen Frankreich zu einem Vorschlag, den man nur schwer ablehnen kann, sagte Fraktionsvorsitzender Daniel Hager gegenüber Reuters .
Sieben Jahre wirtschaftsfreundlicher Reformen unter Präsident Emmanuel Macron haben dazu beigetragen, die Wirtschaftsbeziehungen zwischen den beiden größten Volkswirtschaften der Eurozone wieder ins Gleichgewicht zu bringen.
Vorbei sind die Zeiten, in denen ausländische Investoren vor den hohen Steuern und der 35-Stunden-Woche in Frankreich im Vergleich zu 40 Stunden in Deutschland zurückschreckten, und Frankreich verzeichnet auch Rekordniveaus an ausländischen Direktinvestitionen.
„Seit Präsident Macron im Amt ist, ist das Geschäftsklima deutlich positiver und unternehmensfreundlicher“, sagte Hager.
Während die Gruppe immer noch in Deutschland investiert, steckt sie – ein typisches Beispiel für den kleinen und mittelgroßen „Mittelstand“ von oft familiengeführten Unternehmen, die 55 % der deutschen Arbeitsplätze stellen – 120 Millionen Euro (130 Millionen US-Dollar) in die französische Grenzregion Elsass .
Angesichts wachsender Fragen zum deutschen Wirtschaftswachstumsmodell kann sich Macron weniger als seine Vorgänger Sorgen darüber machen, ob Frankreich Gefahr läuft, deklassiert zu werden, wenn er am Sonntag zum ersten Staatsbesuch eines französischen Präsidenten seit 2000 nach Berlin reist.
Damals hatte Frankreich gerade eine 35-Stunden-Woche gesetzlich verankert – eine Abneigung für viele ausländische Investoren –, während Deutschland später seine Arbeitsmarktreformen verschärfte, die ab 2006 zu einem Jahrzehnt starken Exportwachstums beitrugen.
In den letzten Jahren ist das deutsche Wachstum aufgrund der übermäßigen Abhängigkeit des Landes von Exporten nach China und zuvor von billigem russischem Gas ins Stocken geraten, während die marode Infrastruktur, hohe Strompreise und eine straffe Finanzpolitik ebenfalls belastet haben.
Im Gegensatz dazu ist Frankreichs langfristiges Engagement für die Kernenergie – mit Plänen, mindestens 52 Milliarden Euro in sechs neue Reaktoren zu investieren – eine zunehmende Attraktion für ausländische Technologieinvestoren wie Microsoft (NASDAQ:), das stromhungrige Unternehmen bauen will Rechenzentren dort.
REZEPT FÜR DEN ERFOLG
Während Deutschland Schwierigkeiten hat, an Schwung zu gewinnen, und Großbritannien durch die langen Folgen des Brexit gebremst wird, ist Frankreich laut einer jährlichen Umfrage des Beratungsunternehmens EY seit 2019 Europas Top-Ziel für ausländische Direktinvestitionen.
In diesem Jahr konnte das Land bereits Investitionszusagen in Höhe von 15 Milliarden Euro im Rahmen der jährlichen „Choose France“-Veranstaltung einwerben, die Macron jedes Jahr im Schloss Versailles für internationale CEOs veranstaltet.
Macron hat die jährliche Steuerlast der Unternehmen um insgesamt 25 Milliarden Euro gesenkt, indem er den Körperschaftssteuersatz auf 25 Prozent senkte und andere Unternehmenssteuern reduzierte oder ganz abschaffte. Hager zufolge könnte sich Berlin hiervon ein Vorbild nehmen.
Nach Angaben der Bundeswirtschaftsförderungsgesellschaft Germany Trade & Invest liegt der durchschnittliche Körperschaftsteuersatz in Deutschland bei knapp 30 %.
Macron hat zudem die Auszahlungen an Arbeitgeber vor Arbeitsgerichten gedeckelt, in die Berufsausbildung investiert und den Unternehmen mehr Freiheit gegeben, von der 35-Stunden-Woche abzuweichen.
Die geringere Steuerbelastung verstärke Vorteile wie qualifizierte Arbeitskräfte oder eine gute Infrastruktur, die seit langem bei ausländischen Investoren im Technologiesektor Anklang finden, sagte Laurent Degre, Frankreich-Chef des US-amerikanischen Kommunikationstechnologiekonzerns Cisco (NASDAQ:).
„Verglichen mit anderen wettbewerbsfähigen Ländern wie Deutschland oder Großbritannien ist Frankreich nicht in allen Bereichen das attraktivste, aber es bietet einen umfassenden Mix, der wichtig ist, wenn man investiert“, sagte er.
Ausländische Investoren wissen auch zu schätzen, dass sich Macrons Regierung den Forderungen der Opposition widersetzt hat, eine großzügige Steuergutschrift für Forschung und Entwicklung zu kürzen, die seit langem ein großer Anziehungspunkt für multinationale Unternehmen ist.
„Wir brauchen stabile Richtlinien und können uns nicht alle sechs Monate fragen, ob sich die Richtlinien ändern“, sagte Romain Dumas, Frankreich-Chef des US-Lebensmittel- und Heimtierproduktekonzerns Mars.
NICHT ALLE ROSEN
Die wirtschaftsfreundliche Initiative hat wirtschaftliche Früchte getragen: Seit Macrons erster Wahl im Jahr 2017 ist das französische Wirtschaftswachstum laut Reuters mehr als doppelt so hoch wie das deutsche, und die Beschäftigung in Frankreich hat mittlerweile ein Rekordniveau erreicht.
Aus der EY-Umfrage geht hervor, dass die Zahl der im vergangenen Jahr durch ausländische Investitionen geschaffenen Arbeitsplätze trotz eines Rückgangs der Projektzahl um 4 Prozent gestiegen ist.
„Das gebührt ihm (Macron) nicht, die Politik in Frankreich ist schwierig“, sagte Julie Linn Teigland, geschäftsführende Gesellschafterin im EMEIA-Bereich von EY, gegenüber Reuters.
Obwohl Macron bei ausländischen Investoren beliebt ist, sind seine Reformen bei den Wählern oft auf Ablehnung gestoßen. Seine Popularitätswerte verharren auf niedrigem Niveau und Umfragen deuten darauf hin, dass seine Partei bei den Wahlen zum Europäischen Parlament im Juni von der extremen Rechten vernichtend geschlagen werden wird.
Die Wirtschaft steht zudem noch vor zahlreichen Herausforderungen, von sinkender Produktivität bis hin zu einem übergroßen Haushaltsdefizit, das laut IWF am Donnerstag die Ziele der Regierung verfehlen würde.
Unterdessen sagen ausländische Investoren, dass Macron noch mehr tun muss, insbesondere um den bürokratischen Aufwand für Unternehmen abzubauen, was ein neuer Gesetzentwurf seines Finanzministers Bruno Le Maire angehen soll.
Tausende Verwaltungsformulare werden abgeschafft, während verschiedene offizielle Websites für alles von Steuern bis hin zu Lohn- und Gehaltsabrechnungen auf einer einheitlichen Website zusammengefasst werden.
Hager sagte, dass Frankreichs Industriesektor trotz der Rückkehr ausländischer Investitionen in großem Stil noch einen weiten Weg vor sich habe, um den Rückstand gegenüber Deutschland aufzuholen.
„Wirtschaftlich gesehen gibt es keinen Grund, von den Dächern zu schreien“, sagte er.
(1 US-Dollar = 0,9229 Euro)