©Reuters. Bauherren der Firma Pierluigi Fusco arbeiten auf einer Baustelle für energiesparendes Bauen, um Wohnungen im Rahmen staatlicher “Superbonus”-Anreize energieeffizienter zu machen, in Caserta, Süditalien, 21. Juni 2022. REUTERS/Remo Casilli
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Von Gavin Jones
ROM (Reuters) – Innovative Anreize für Menschen, ihre Häuser umweltfreundlicher zu gestalten, haben Italiens Bausektor im vergangenen Jahr wiederbelebt, seine Wirtschaft angekurbelt und internationales Lob geerntet. Ein paar Monate danach stehen kurz davor, in Tränen zu enden.
Das komplexe System handelbarer Steuergutschriften, das den Sektor aufgeladen hat, ist zum Erliegen gekommen, da die Regierung aufgrund von Betrugsverdacht hart durchgreift und Bauherren für geleistete Arbeit unbezahlt lässt.
Sie und eine Wirtschaftslobby warnen vor Zehntausenden Insolvenzen und Entlassungen, die Italiens schwache Wirtschaft in eine Rezession stürzen könnten.
Unternehmen, die etwa sieben Monate lang nicht bezahlt wurden, haben ihrerseits aufgehört, Lieferanten und Berater zu bezahlen, was zu einem Dominoeffekt führte, an dem Tausende von Unternehmen und Arbeitnehmern beteiligt waren.
“Wir steuern auf eine Katastrophe zu, nicht nur für die Baubranche, sondern für die gesamte Wirtschaft”, sagt Norbert Toth, dessen Baufirma in der zentral gelegenen Küstenstadt Formia vor einem halben Jahr 20 von 30 Beschäftigten entlassen hat.
Die Krise zeichnet sich bereits in offiziellen Daten ab.
Die Bauleistung ging im April erstmals seit neun Monaten zurück, das Vertrauen der Baubranche war im Mai auf dem niedrigsten Stand seit sechs Monaten, und der Einkaufsmanagerindex für das Baugewerbe war der niedrigste seit Januar 2021.
Ebenfalls potenziell gefährdet sind einige der 200 Milliarden Euro (210 Milliarden US-Dollar) an Pandemie-Wiederaufbaumitteln, die Rom von Brüssel erhalten soll. Eine Bedingung für die Auszahlung ist, dass Italien die Energieeffizienz seiner Gebäude bis 2025 fast verdoppelt – was ohne die Anreize gefährdet sein könnte.
LIQUIDITÄTSKRISE
Die viel gepriesenen Programme, die 2020 auf den Weg gebracht wurden, haben sich zu einer sehr italienischen Geschichte von Erfindungsreichtum, Betrug und Bürokratie entwickelt.
Toth, 39, ist Mitbegründer einer Gruppe namens National Construction Class Action, in der Hunderte von kleinen Bauunternehmen wie seine eigenen Botschaften austauschen und sich für Politiker einsetzen, um zu versuchen, die Anreize am Leben zu erhalten.
Einige der Unternehmen, die verzweifelt nach Liquidität suchen, bieten an, Steuergutschriften im Wert von Zehntausenden von Euro mit enormen Rabatten von bis zu 50 % zu verkaufen.
Im Rahmen des großzügigsten Programms, das als „Superbonus“ bekannt ist, zahlte der Staat unglaubliche 110 % der Kosten, um Gebäude energieeffizienter zu machen, von der Isolierung über Sonnenkollektoren bis hin zum Austausch altmodischer Boiler und Fensterbeschläge.
Es ermöglichte Hausbesitzern, die Kosten für die Bauarbeiten über einen Zeitraum von fünf Jahren von ihren Steuern abzuziehen oder die Steuergutschrift als Zahlungsmittel an den Bauherrn zu verkaufen.
Der Erbauer könnte es dann mit einem Abschlag an eine andere Firma oder eine Bank verkaufen, die es wiederum an eine andere verkaufen könnte, ähnlich wie jedes andere Finanzinstrument, das dem System Liquidität zur Verfügung stellt.
WACHSTUMSSCHUB
Trotz viel Bürokratie und häufigen Anpassungen der Regeln schien das Programm ein voller Erfolg zu sein.
Italiens lange stagnierende Baubranche trug 0,9 Punkte zum letztjährigen Wirtschaftswachstum von 6,6 % bei.
Im November bezeichnete die Beobachtungsstelle des Bausektors der Europäischen Kommission den Superbonus als „eine sehr erfolgreiche Maßnahme“ und empfahl, ihn auf eine breitere Palette von Gebäuden auszudehnen.
Andere europäische Länder, darunter Deutschland, Spanien und Frankreich, boten ihre eigenen Subventionen für grüne Hausverbesserungen an, wenn auch keine so großzügig wie die Italiens.
Dann sagte die Steuerpolizei Ende letzten Jahres, sie habe mutmaßlichen Betrug im Wert von über 2 Milliarden Euro im Zusammenhang mit Anreizen für umweltfreundliches Bauen gefunden, darunter in geringem Maße der Superbonus.
Das läutete bei den politischen Entscheidungsträgern die Alarmglocken und Premierminister Mario Draghi begann, die Maßnahme, die von der vorherigen Regierung eingeführt und von Draghi erneuert wurde, scharf zu kritisieren.
„Wir sind mit dem Superbonus nicht einverstanden“, sagte er letzten Monat vor dem Europäischen Parlament in einem ungewöhnlichen Fall, in dem eine Regierung eine ihrer eigenen Politiken kritisierte.
Draghi sagte, es habe nicht nur Schwindel hervorgebracht, sondern auch die Kosten in die Höhe getrieben, weil die Kunden, die wussten, dass sie erstattet würden, nicht mit den Bauherren über die Preise verhandeln mussten.
Industrieminister Giancarlo Giorgetti sagte, es würde „den Sektor unter Drogen setzen und zur Inflation beitragen“.
Dies wird nicht durch Eurostat-Daten gestützt, die zeigen, dass die italienische Baukosteninflation im vierten Quartal des letzten Jahres bei 5,5 % lag, weit unter dem Durchschnitt der Eurozone von 8,9 %.
Strengere Regeln
In einer Betrugsbekämpfungskampagne setzte Draghi Grenzen für die Anzahl der Fälle, in denen die Steuergutschriften von einer Bank oder Firma an eine andere verkauft werden konnten, und untergrub damit den Mechanismus, auf dem das System basierte.
Regulatorische Ungewissheit und feindselige Äußerungen der Minister belasteten das Vertrauen, und nach und nach hörten die größten Banken des Landes auf, die Steuergutschriften von Kunden und Bauherren zu kaufen, und ließen sie für die geleistete Arbeit aus eigener Tasche.
„Mehr als 33.000 Unternehmen riskieren den Bankrott mit einem Verlust von 150.000 Arbeitsplätzen“, sagt Claudio Giovine, Leiter der Wirtschaftsanalyse bei Italiens Kleinunternehmenslobby CNA.
Eine Umfrage unter den Mitgliedern der Gruppe in diesem Monat ergab, dass 60.000 Unternehmen Liquidität fehlt, weil sie die Steuergutschriften, die sie als Bezahlung für Arbeit akzeptiert hatten, nicht verkaufen konnten.
Diese blockierten Kredite belaufen sich auf mehr als 5 Milliarden Euro, schätzt die CNA. Infolgedessen verzögern 50 % der Unternehmen Zahlungen an ihre Lieferanten, 30 % zahlen ihre Steuern nicht mehr und 20 % bezahlen ihre Arbeitnehmer laut Umfrage nicht. Fast 50 % gaben an, dass sie Gefahr laufen, ihr Unternehmen schließen zu müssen.
Ob der letztjährige Boom zu einer ausgewachsenen Pleite wird, hängt davon ab, was in den kommenden Wochen entschieden wird.
Da die Wirtschaft bereits stagniert, haben Italiens alarmierte Parteien dem Parlament zahlreiche Vorschläge vorgelegt, die darauf abzielen, den Superbonus wiederzubeleben.
Dazu gehören die Ausweitung der Arten von Unternehmen, denen Banken ihre Steuergutschriften verkaufen können, auf kleine Unternehmen mit einem Umsatz von über 50.000 Euro und die Möglichkeit für Banken, die Kredite zum Kauf von Staatsanleihen zu verwenden. Ob solche Ideen für Draghi akzeptabel sind, bleibt abzuwarten.
Der Eigentümer des Bauunternehmens, Toth, sagte, dass die Branchendaten über den Sommer „schrecklich“ sein werden und die einzige Möglichkeit, das System zu retten, darin besteht, die uneingeschränkte Handelbarkeit der Steuergutschriften wiederherzustellen, obwohl er einräumt, dass einige Unternehmen die Regeln möglicherweise gebeugt haben.
„Letzten Herbst lief alles so gut“, sagte er. “Es wurde auf so brutale Weise gekürzt.”
($1 = 0,9508 Euro)