EIN Reverend, ein Rabbi und eine buddhistische Nonne betraten Lord’s. Kein Witz. Sie alle nahmen an einer multireligiösen Cricket-Feier teil, die während der Mittagspause vom scheidenden CEO des England and Wales Cricket Board, Tom Harrison, organisiert wurde. Es wurde als Demonstration der Fähigkeit des englischen Cricket in Rechnung gestellt, Menschen zusammenzubringen. Auf dem Spielfeld machten Englands Bowler auch einen ziemlich guten Job.
Die Tribünen waren voll, die Sonne schien und das Gras darunter strahlend grün. Jimmy Anderson war auf der einen Seite, Stuart Broad auf der anderen, die Ausrutscher fingen Kugeln und New Zealand war sieben für drei, dann 27 für fünf, dann 45 für sieben.
Es war einer dieser Morgen, verschwindend selten in den letzten Jahren, an denen es sich anfühlte, als würde englisches Cricket tatsächlich funktionieren. Die Argumente, die das Spiel hier im letzten Jahr durcheinander gebracht haben, begannen, aus dem Kopf zu rutschen. Das ist es, was Sie mit diesen £160-Tickets kaufen, einen Tag, an dem Sie Ihre Sorgen hinter sich lassen. Es sei denn, einer davon sind die Lebenshaltungskosten. Die Prüfung des Herrn ist unbezahlbar, wenn Sie das Glück haben, sie sich leisten zu können.
Wenigstens bekommen sie viel fürs Geld. Mit dem Knallen und Schwingen des Balls und dem Taumeln des Gegners fühlte sich Neuengland so an wie das alte England. Nicht die Leute, die letztes Jahr um diese Zeit hierher kamen, um gegen Neuseeland zu spielen, einen Vorsprung von 103 kassierten und am Ende ein langweiliges Unentschieden herausholten, sondern eine andere prelapsarische Mannschaft aus dem taufrischen Auge Ihres Geistes.
Man konnte fast die Nostalgie erahnen, die die Leute empfinden werden, wenn sie auf den Tag zurückblicken, an dem sie Broad und Anderson in ihrem Spätzeit-Pomp gesehen haben. Vielleicht verfolgt sie dieses Gefühl jetzt. Sie werden diesen Sommer 36 bzw. 40 Jahre alt und weder sie noch irgendjemand sonst kann genau sagen, wie viele Spiele sie noch zu spielen haben.
Es sind nicht allzu viele Sprünge durch das Multiversum zu der Welt, in der sie bereits aufgehört hatten. Dort drüben begann Broad den Tag 100 Meter weiter hinten und 30 Meter höher, mit dem Rest des Kommentatorenteams von Sky in Lords neuer Shane Warne-Medienbox, während Anderson die Ernte in seinem Schrebergarten hackt, während er auf Lancashires nächstes Meisterschaftsspiel gegen Warwickshire wartet Woche. Beide haben gesagt, dass sie nach dieser seltsamen Entscheidung (die selbst jetzt noch niemand zu treffen scheint) in Betracht ziehen, sich zurückzuziehen, sie von Englands Westindien-Tournee im März fernzuhalten.
Englands neuer Geschäftsführer, Rob Key, sagt, seine Idee sei, dass das Team Anderson und Broad genießen sollte, solange sie sie haben. Anderson und Broad scheinen ebenfalls entschieden zu haben, dass sie das Beste aus den verbleibenden Tagen machen sollten. Beide kegelten hier besser als in den letzten Jahren in England, vermutlich weil der neue Trainer, Brendon McCullum, sie beide dazu gedrängt hatte, die Schlagmänner anzugreifen. Die Daten von CricViz zeigten, dass England das letzte Mal, dass England den Ball bei einem Heimtest so stark nach oben geworfen hatte, beim Ashes Test in Headingley im Jahr 2019 war.
Manchmal finden Sie alte Bowler, die ihre Längen ziehen, genau wie alte Boxer ihre Schläge ziehen, um sich selbst zu erhalten. Hier gab es nichts davon. Andersons erstes Over war direkt bei Tom Latham. Mit der Präzision eines Harley-Street-Chirurgen tastete er seinen abstehenden Stumpf ab. Lathams offensichtliche Verwirrung darüber, ob er spielen und was er lassen sollte, verriet Neuseelands mangelnde Vorbereitung auf diese Serie. Es war nur das fünfte Inning, das er in den letzten zwei Monaten gespielt hat, und er und der Rest des Teams kämpften um den Ballkontakt.
An einem Bowlingtag im Lord’s gegen Anderson und Broad anzutreten, bleibt eine der gewaltigsten Herausforderungen im Spiel, schwer genug in der Mitte der Saison, fast unmöglich, wenn Sie schlagen, als wäre es der frühe Frühling. Anderson schälte ein, zwei, drei, vier Maid Overs hintereinander ab und hatte dabei beide Opener in den Slips gefangen. Er kassierte schließlich einen Lauf, als Neuseelands Nr. 5, Daryl Mitchell, ihn durch Midwicket für vier traf. Am anderen Ende war Broad, der entschlossen war, gerade zu rollen und die Schlagmänner zum Spielen zu bringen, nur ein wenig teurer. Er hatte Devon Conway in den Ausrutschern erwischt, was es sieben für drei machte.
Anderson machte weiter, während Broad Platz machte für den neuen Jungen Matt Potts. Er war merklich schneller als die beiden, sodass Kane Williamson von dem plötzlichen Tempowechsel fast überrascht zu sein schien.
Potts’ Bowling kommt auf den Schlagmann zu wie eine Wespe auf ein Marmeladenbrot, und Williamson ertappte sich dabei, wie er nach dem Ball schlug und flatterte. Potts hat ihn und den Rest der mittleren Ordnung erwischt. Am Ende rang er sich mit Anderson über die hinteren Schlagmänner, die ein paar an der Grenze erwischt hatten, als Neuseeland versuchte, sich aus dem Schlamassel herauszuschlagen, in dem sie sich befanden, um zu sehen, wer von ihnen ihre Fünf bekommen würde. Am Ende war es beides nicht. Aber trotzdem war es eine Leistung von den dreien.
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Schon damals wusste man, dass England härtere Tage bevorstehen würden. Was Sie nie ahnen konnten, war, dass dies einer von ihnen sein würde. Am Ende verloren sie fünf Wickets für acht Runs in ihren eigenen Innings und brachen von 92 für zwei auf 100 für sieben ein, sodass Neuseelands magere 132 plötzlich eine Herausforderung zu sein schienen. Englands Problem bestand nie darin, auf einem hilfreichen Feld zu bowlen, sondern auf einem zu schlagen.