Für diejenigen, die André kannten, salbte er Menschen, indem er für sie auftauchte, egal was passierte. Er hat dich nicht nur dazu gedrängt, die beste Version von dir selbst zu sein, er hat dir auch beigebracht, wie man das macht.
Für viele von uns, die in den 80er Jahren in der Modebranche anfingen, war André oft unsere Stimme, wenn wir das Gefühl hatten, keine zu haben. Als Redakteur und dann Creative Director bei US Mode, stellte er unsere Fragen und setzte sich für uns ein, bis wir selbst gelernt hatten, wie man das macht. Wenn wir unten waren, würde er eine helfende Hand ausstrecken. Wenn wir nicht durch eine Tür kamen, drückte er sie für uns auf.
Sein Glaube, dass die Welt zum Nehmen da ist, war ansteckend und hat uns über unsere Grenzen hinausgetrieben. Es war André, der mich ermutigte, zum Telefon zu greifen, Anna Wintour anzurufen und nach meinem ersten Amerikaner zu fragen Mode Cover der September-Ausgabe. Es war im September 1989.
Als ich 2005 die Wohltätigkeitsorganisation Fashion for Relief gründete, wollte ich Geld sammeln, um den Überlebenden des Hurrikans Katrina zu helfen, und ich musste innerhalb einer Woche eine Laufstegshow organisieren. André stand während des gesamten Prozesses an meiner Seite. Wenn er mit einem Hindernis konfrontiert wurde, sagte er: „Ich weiß, es sind sieben Tage, Omi, aber es ist machbar.“ Er hatte Recht – und die Wohltätigkeitsorganisation läuft 17 Jahre später weiter.
Andrés Einfluss lag nicht nur in der Modebranche. Es verbreitete sich weltweit und umfasste Film, Musik, Kunst und Kultur.
Im April 2019 begleitete mich André zur Fashion Week in Lagos, eine Reise, von der alle sagten, dass es ihm nicht gut genug gehe, um sie zu unternehmen. Aber wieder tauchte er für mich auf. Da war er, Rollstuhl und alles, gekleidet wie ein nigerianischer König, mit Kreativen, die zu seinen Füßen saßen und seiner Weisheit lauschten. Als wir an diesem Ostersonntag in Lagos zur Kirche gingen, erzählte er mir, dass es für ihn wie eine Erleuchtung sei, nach Afrika zu kommen.
„Luxus“, sagte er einmal, „besteht darin, sein Leben, seine Gesundheit und das Streben nach Glück auf freudvolle Weise in die Hand nehmen zu können.“ Während der saisonalen Modewochen richtete André Hotelzimmer nach seinen Wünschen ein und schuf so ein „Zuhause auf Zeit“. Es hat nie etwas gefehlt. Er würde seinen Raum mit Pelzen, Stoffen und Kerzen drapieren und sein eigenes Porzellan und seine Glaswaren mitbringen. Wo immer er saß, hatte es einen Hauch von Luxus, selbst wenn wir nur im Bett saßen, den Zimmerservice bestellten und fernsahen.
André beleuchtete Räume, nutzte jede Gelegenheit und stellte sicher, dass alle um ihn herum verstanden, dass sie dasselbe tun konnten. Es ist dieses Vermächtnis, diese Liebe für jeden Moment, die länger Bestand haben wird als die Jahre, die er auf dieser Erde verbracht hat. Er wird immer meine Wahlfamilie bleiben und ich vermisse ihn sehr. So wie er jeden Raum, den er auf dieser Erde betrat, erhellte, weiß ich, dass er gerade jetzt den Himmel erleuchtet, während er auf seinem wohlverdienten Thron sitzt. Flieg hoch, König, jetzt und für immer!