Am Alter von 74 Jahren hat Andy Fairweather Low nicht damit gerechnet, dass er 2023 als virale Sensation erlebt. Er war bei Jools’ Annual Hootenanny mit seinem neuen Song Got Me a Party und dem Chartstürmer seiner alten Band Amen Corner von 1969 (If Paradise Is) Half As Nice. Sein Auftritt kam so gut an, dass er auf Twitter trendete. Am Neujahrstag war seine Wikipedia-Seite die zweitbeliebteste in Großbritannien.
„Ich war mir dessen nicht bewusst“, lacht er, „weil ich kein Twitter und all das mache.“ Die Sendung war Mitte Dezember gedreht worden. Low war zuvor bei Later … With Jools Holland aufgetreten, mit Eric Clapton, aber nie alleine. „Ich sagte zu Jools: ‚Ich habe 74 Jahre gebraucht, um hierher zu kommen.’“
Es ist nur ein weiteres Kapitel in einem bemerkenswerten musikalischen Leben. Low hat mit Amen Corner zweimal die Charts angeführt und wurde in den 1970er Jahren mit Wide Eyed und Legless zum Solostar. Seitdem hat er sich zum ultimativen Musiker entwickelt und mit Leuten wie Clapton, George Harrison, Stevie Nicks, zwei Pink Floyd-Legenden, verschiedenen Rolling Stones und vielen, vielen mehr gespielt. Er hat 116 Mal in der Royal Albert Hall gespielt, mit George Best Fußball gespielt, mit Alex „Hurricane“ Higgins Snooker im Haus von Phil Lynott gespielt und sogar mit Jimi Hendrix gejammt. „Er kam herüber und sagte mir höflich: ‚Du bist in der falschen Tonart.’“
All das trägt der liebenswürdige Waliser sehr leicht. Er taucht zu unserem Interview in einem Top in Cardiff City auf und ist eine fantastische Gesellschaft, weshalb Musiker ihn mögen.
„Ich weiß, dass ich gut bin, aber es gibt bessere Spieler als ich“, sagt er. „Aber auf einer Welttournee möchte sich niemand um Sie kümmern, und er muss Ihr Unternehmen mögen. Die meisten Leute, mit denen ich gespielt habe, sind meine Freunde geworden.“
Lows gesellige, aber ruhig entschlossene Gutmütigkeit glänzt durch Flang Dang, sein erstes Soloalbum seit 17 Jahren. Er spielt alles außer Schlagzeug und singt gefühlvollen R&B darüber, wie er „versucht, das Beste aus dem zu machen, was ich habe, bevor ich sterbe“. Er schrieb die Songs während des Lockdowns und nahm in Rockfield, Monmouthshire auf, wo er bereits 1965 aufgenommen hatte. Countryfile kam herunter, um mit mir zu sprechen“, grinst er. „Danach sagten die Leute immer wieder: ‚Ich habe dich bei Countryfile gesehen. Ich dachte du wärst tot.'”
Low wuchs in Ystrad Mynach, Glamorgan, in einem Gemeindehaus ohne Heizung und Außentoilette auf: „Also, wenn es kalt war, musste man wirklich gehen.“ Sein Leben änderte sich, als er 1964 im Alter von 15 Jahren die Rolling Stones in Cardiffs Sophia Gardens sah. „Von diesem Moment an war meine Ausbildung beendet. Ich habe aufgehört, alles zu überarbeiten.“ Ein Job in einem Musikgeschäft verschaffte ihm Zugang zu Gitarren und er gründete die Taff Beats, die Firebrands und die Sect Maniacs, bevor er mit Amen Corner, den Popstern der psychedelischen Ära, zu einem Teenager-Idol wurde. „Unser Haus hatte die Vorhänge geschlossen, weil [the fans] waren alle draußen auf dem Rasen campen“, sagt er.
Amen Corner spielten sich im Horrorfilm Scream and Scream Again an der Seite von Peter Cushing, Vincent Price und Christopher Lee und erlebten die dunkle Seite des Musikgeschäfts hautnah. „Wir haben nie Lizenzgebühren gesehen und am Ende 12.000 Pfund Schulden gemacht. Unser Manager, Terry the Pill, wurde mit einem Stockschwert bedroht. Der einzige Ausweg war, die Band aufzulösen.“
Er gründete Fair Weather und begleichte die Schulden mit dem Hit Natural Sinner von 1970, bevor sie sich in Spinal Tap-Manier auflösten. „Wir waren zu fünft und es brauchte vier, um die Hammond-Orgel zu tragen, also bekam einer eine Freikarte. Dann gab es eines Nachts in Scarborough diesen riesigen Streit darüber, wer an der Reihe war, es zu tragen. Ich dachte: ‚Ich bin damit fertig.’“
Er kehrte zu seiner Mutter zurück und erreichte 1975 mit Wide Eyed and Legless, einem der großartigsten Popsongs über das Trinken, Platz 6. „Aber ich fing an, meinen eigenen Rekord zu leben“, seufzt er. „Ich wurde mit großen Augen und ohne Beine.“
Der Wendepunkt war die Geburt seines Sohnes. „Ich war in der Babyschicht, habe Wodka getrunken, Tennis geschaut und gesagt: ‚Yeahhhh!’ Überall Glasscherben. Ich dachte: ‚Ich kann das nicht mehr machen.’“ Er hatte bereits 1971 mit dem Rauchen aufgehört, nachdem er Blut gehustet hatte. „Du brauchst den Moment, um so schlimm zu sein, dass du dich daran erinnerst.“
Nachdem seine Karriere durch Punk zum Scheitern verurteilt war („Sie haben mich auf der Straße angespuckt“), sah er eine andere Art von musikalischer Karriere, als The Who ihn einluden, auf dem Album „Who Are You“ von 1978 zu singen. „Keith Moon war fabelhaft“, grinst Low. „Er kam zu einem meiner Auftritte mit Lionel Bart. ‘Lieber Junge!’ Ich war nie in den Wahnsinn verwickelt, aber Pete Townshend in vollem Gange zu sehen, war magisch. Ich habe mich genauso gefühlt wie damals, als ich sie als Teenager in Porthcawl gesehen habe … das habe ich nie verloren.“
Stars fühlen sich ihm gegenüber freundlich. Als Low in seinen Oberteilen war, schickte Clapton ein Telegramm der Ermutigung, bevor ein zufälliges Treffen in einem Studio zu einer über 30-jährigen Arbeitsbeziehung führte. Low spielte 23 Jahre lang mit Roger Waters. „Viele Leute mögen Roger aus vielen Gründen nicht, aber er hat mich unglaublich gut behandelt“, sagt er.
In den 80er Jahren tauchte Low in einem VW Polo zum Vorsprechen in George Harrisons Villa auf. Er setzt einen trockenen Scouse-Akzent auf. „Er sagte: ‚Musst du das fahren?’ Aber wir kamen weiter. Nachdem wir durch Japan getourt waren, stand George auf und sagte: „Andy, du warst nicht meine erste Wahl. Du warst meine siebte Wahl.“ Dann sagte er: ‚Aber du warst die richtige Wahl.’“ Low bewunderte den verstorbenen Beatle. „Er hat mir ein wirklich, wirklich gutes Gefühl gegeben.“
Als Kate Bush anrief, um ihn zu bitten, bei 50 Words for Snow zu singen, hielt er es für einen Witz. „Weil eine meiner Kumpels einmal anrief und vorgab, John McEnroe zu sein, und ich darauf reinfiel, aber sie sagte, sie mochte meine Stimme.“ Paul Weller schickte ihm den Song Testify, an dem er für Fat Pop 2021 arbeiten sollte, und begegnete ihm dann mit einem frechen: „Wo sind deine Haare hin?“
1999 spielte er in Bob Dylans Band bei einem Wohltätigkeitskonzert im Madison Square Garden. „Bob war fabelhaft und gesprächig“, erinnert er sich. „Er wollte etwas über einen bestimmten Akkord wissen, den ich auf Malted Milk gespielt habe, auf Eric Claptons Unplugged-Album – ein Lieblingssong. Er wusste, wer ich war.“ Auf der Bühne für den Auftritt sagt Low, dass Dylan seiner Band „Gott – geh“ zurufen würde, und Low und die anderen Musiker dachten: „Welcher? Er hat drei Lieder mit Gott im Titel!“
Low hat jede Minute genossen, obwohl er 2006 nach aufeinanderfolgenden letzten Auftritten mit Waters und Clapton aufhörte, auf Welttournee zu gehen. „Ich habe zwei der bestbezahlten Gigs verlassen. Die Leute dachten, ich sei verrückt.“ Aber er hatte das „Boom-Crunch“ der Arenen satt und wollte sein eigenes Material performen: „Ich wollte wieder spielen.“
Nachdem er einmal The Wall in Berlin mit Waters vor 450.000 Menschen aufgeführt hatte, war sein erster Auftritt mit seiner eigenen Band The Low Riders 2007 vor 20 Menschen in einem 2.000-Sitzer in Rhyl. Nach und nach bauten sie es aber auf „300 bis 400 Leute pro Nacht, was in meinem Alter großartig ist“. In letzter Zeit war er von der Straße weg, um Hauptpfleger von Barbara zu werden, seiner Frau, mit der er seit 50 Jahren verheiratet ist und die an einer terminalen Motoneuronerkrankung leidet. Es ist eine Aufgabe, die er zweifellos genauso anmutig und fleißig erledigt wie alle anderen.
„Ich bin dort angekommen, wo ich geträumt habe“, sagt er, „aber ich bin noch nicht fertig.“
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