Auch nach einem seiner besten Siege der letzten Jahre gab es für Andy Murray keine Atempause. Zwei Tage nachdem er die Nummer 10 der Welt, Hubert Hurkacz, besiegt hatte und seinen zweiten Top-10-Sieg seit 2017 einfuhr, konnte der Brite bei den Erste Bank Open nicht weiter in die Auslosung vorstoßen, da er mit 6:3, 6:4 ausgespielt wurde von seinem 18-jährigen Gegner Carlos Alcaraz.
Murray war zu seinem Zweitrunden-Match beim ATP-500-Turnier in Wien mit den positiven Erinnerungen an einen kürzlichen hervorragenden Sieg gegen Alcaraz in Indian Wells gekommen, bei dem er den jugendlichen Spanier in einem physischen Dreisatz-Gerangel niederschmetterte. Aber Murrays hohe Spiellast zeigte sich und Alcaraz zeigte eine saubere Leistung, um zu gewinnen.
Trotz der Niederlage im direkten Satz äußerte sich Murray positiv, wie er es das ganze Jahr nach einer Niederlage getan hat, und bemerkte das stratosphärische Niveau seines erstaunlichen Gegners und die Intensität, mit der beide Spieler gegeneinander antraten: “Im Zverev-Match” [at Indian Wells], ich habe nicht so gut gespielt. Aber es gab Momente in diesem Match, in denen ich zurückblickte und sagte: ‚Weißt du was? Das war sehr gut.’ Ich habe in diesem Match wirklich gute Sachen gemacht und wenn ich auf diesem Weg weitermache, ein bisschen mehr Konstanz aufbaue, ein bisschen klinischer und ein bisschen rücksichtsloser bin, werde ich mehr gewinnen und ein paar tiefe Runs haben.“
Während des ersten Satzes kontrollierte Alcaraz die Grundlinie und demonstrierte sein Gespür für den Platz, indem er während einer Reihe langer, intensiver Spiele saubere, destruktive Vorhand mit gut getimten Drop-Shots flüssig mischte. Er schnappte sich das entscheidende Break zur 3:2-Führung und hielt seinen Aufschlag bis zum Schluss.
Zu Beginn des zweiten Satzes triumphierte Murray in den langen Ballwechseln und brach den Aufschlag. Aber er hatte Mühe, die Kontrolle zu behalten, und fand sich in seinen Aufschlagspielen ständig 0-30 zurück oder stand vor dem Breakpoint. Murray agierte unter Druck mutig, bis Alcaraz sich weigerte, ihn sich erholen zu lassen, als er mit 4: 3 führte und einen gewalttätigen Vorhand-Sieger niederschlug, um zurückzukommen.
Nach einem schnellen Griff von Alcaraz stieg Murray bei 4-5, 30-30 auf die Grundlinie und hatte alles, wofür er spielen konnte. Es folgte ein langer, physischer Austausch und Alcaraz drehte die Verteidigung vorsichtig in den Angriff um, bevor er einen rennenden Crosscourt-Vorhandsieger zerstörte, um den Matchball zu verbessern. Nachdem Murray die folgenden Momente erschöpft gebückt verbracht hatte, erhob sich Alcaraz, um einen soliden Sieg zu besiegeln.
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Mit 10 anwesenden Top-20-Spielern und vielen anderen gefährlichen Gegnern wie Alcaraz ist es eine äußerst schwierige Leistung, sich durch die Wiener Auslosung zu bewegen, und es ist wenig schade, Murray zu verlieren. Trotz seiner Entschlossenheit, tiefere Läufe zusammenzustellen, verließ er Wien im Bewusstsein des Fortschritts. Er wird als nächstes in Stockholm spielen.
„Es wird passieren“, sagte er lächelnd. „Ich werde in der zweiten oder dritten Turnierrunde nicht weiter verlieren. Ich werde besser, ich werde mich verbessern und ich werde in einer Woche, in zwei Wochen oder ein paar Monaten durchbrechen. Es wird passieren. Ich würde mir natürlich nur wünschen, dass es schneller geht, als es ist.“