Andy Murrays Bewerbung um einen ersten ATP-Titel seit Oktober 2019 endete mit einer Niederlage in zwei Sätzen gegen den russischen Spitzenreiter Aslan Karatsev im Finale der Sydney Classic.
Der Brite, dessen letzter Sieg in Antwerpen neun Monate nach der Hüftoperation kam, verlor gegen die Nummer 20 der Welt mit 3:6, 6:3.
Murray war im Eröffnungsspiel kaputt und kämpfte beim ersten Aufschlag in einem Satz, in dem er von Karatsev überwältigt wurde.
Murray verlor sein erstes Aufschlagspiel im zweiten Satz und das einzige Break reichte Karatsev, um den Sieg zu sichern.
Im fünften Spiel des zweiten Satzes schuf Murray fünf Breakchancen, aber Karatsev rettete sie alle und fand seinen Rhythmus zurück, um dem Titel näher zu kommen.
Der 28-jährige Karatsev, der auf den Sieg warten musste, schwankte, als Murray zwei Meisterschaftspunkte sicherte, bevor der Russe – ein überraschender Halbfinalist der Australian Open im Jahr 2021 – den dritten ATP-Titel seiner Karriere sicherte.
Danach dankte Murray seinem Team, zu dem auch der kürzlich eingestellte Trainer Jan de Witt gehört, für „ihre ganze Hilfe“ beim Erreichen des Endspiels in Sydney.
„Ich bin seit drei Jahren zum ersten Mal wieder im Finale, es war ein langer Weg, hierher zurückzukommen, aber ohne Ihre Hilfe hätte ich es nicht geschafft, also danke“, sagte er.
„Ich möchte auch meiner Familie zu Hause danken. Ich weiß nicht, ob Sie zugesehen haben, aber ich vermisse Sie alle.“
Trotz der Enttäuschung über die Niederlage kann der Weltranglisten-135. auf die Woche insgesamt positiv zurückblicken.
Generell bewegte sich der dreimalige Grand-Slam-Champion gut auf dem Platz und sein Aufschlag war zumindest vor dem Finale gegen Karatsev besonders stark.
Nun geht es für den 34-jährigen Schotten nach Melbourne, wo am Montag die Australian Open starten.
Murray, fünfmaliger Finalist beim Eröffnungs-Grand-Slam der Saison, trifft am Dienstag in der ersten Runde auf den georgischen 21. Samen Nikoloz Basilashvili.