TVor drei Monaten, auf dem Höhepunkt eines wilden Sommers in Ohio, wurden die Western & Southern Open in Cincinnati mit einem brutalen Wettbewerb in der Auslosung der Frauen eröffnet. Ons Jabeur und Anett Kontaveit, zwei ungesetzte, hochkarätige Spielerinnen remisen sich in der ersten Runde und kämpften dann über zwei Stunden lang bis in die Nacht. Das Spiel wurde schließlich durch winzige Details entschieden, Jabeur gewann 6-2, 4-6, 7-5.
Damals konnte sich noch niemand vorstellen, wie sich der Rest der Saison für sie entwickeln würde. Während der Tunesier mitten in einem Durchbruchsommer steckte und im Rennen um die WTA Finals in Guadalajara, dem Jahresendturnier zwischen den acht besten Spielern, auf dem letzten Platz lag, stagnierte Kontaveits Saison. Ihre Niederlage gegen Jabeur war ihre fünfte Niederlage in Folge. Sie wurde 27. im Rennen, fast 1.000 Punkte hinter Jabeur. Ihre unbefriedigende Form hatte sie in dieser Woche zu einem neuen Trainertermin geführt, dem ehemaligen Spieler Dmitry Tursunov.
Eine Woche später ging sie nach Cleveland und besiegte fünf Spieler mit niedrigerem Rang, um ihren zweiten WTA-Titel zu gewinnen. Anstelle eines unangenehmen Saisonendes begann mit diesem Sieg eine der abruptesten, unvorhergesehensten Wendungen in der letzten Saison. Als der Sommer verblasste, spielte Kontaveit mit zunehmender Autorität und kommandierte die wichtigen Punkte, da die Ergebnisse schnell auf sie zukamen.
Sie gewann ihren zweiten Titel im Jahr 2021 in Ostrava und vernichtete drei Top-15-Spieler in Folge. Dann ging sie nach Moskau und gewann auch dort, indem sie Garbiñe Muguruza, die Nummer 5 der Welt, 6-1, 6-1 auf dem Weg, zerstörte. In Rumänien deklassierte sie Simona Halep im Finale des Heimturniers der ehemaligen Nr.
Kontaveit ist von Platz 28 der WTA-Rangliste Ende Juli auf Platz acht aufgestiegen, hat in ihren letzten sechs abgeschlossenen Turnieren vier Titel gewonnen und seit der Niederlage gegen Jabeur im August eine monströse Win-Loss-Bilanz von 26:2 aufgestellt. Sie ist die Spielerin in Form.
Obwohl die Abruptheit ihres Erfolgs überraschend ist, hat sich Kontaveits Können in den letzten vier Jahren, die sie als Top-30-Spielerin verbracht hat, deutlich gezeigt. Sie ist eine erstklassige Shotmakerin, die den Ball waghalsig früh nimmt und mit einer der süßesten, zerstörerischsten Rückhand im Spiel bewaffnet ist. Sie stammt aus Estland, einem der kleinsten Länder Europas mit 1,3 Millionen Einwohnern. Ihr größtes Hindernis war einfach: Wenn sie in den größten Turnieren gegen die großen Spieler antrat, konnten sie sich darauf verlassen, dass sie in den wichtigsten Momenten stockte oder verängstigt spielte.
Sie bietet keinen magischen Grund für ihre Verwandlung, außer dass sie ihr Tennis mehr genießt, konsequent arbeitet und jede Herausforderung so annimmt, wie sie kommt. Ihr Lauf unterstreicht, dass der Erfolg für jeden zu unterschiedlichen Zeiten kommt und dass mit Disziplin, Geduld und ausreichender Arbeit nur ein positives Ergebnis und die damit verbundene Zuversicht die gesamte Flugbahn eines Spielers verändern können.
Einige Monate bevor Kontaveit sich 2011 als Juniorin einen Namen machte und kurz vor ihrem 16. Geburtstag den prestigeträchtigen Orange Bowl gewann, gewann Jabeur als erstes arabisches Mädchen ein Junior-Grand-Slam-Turnier bei den French Open. Während einige, wie Emma Raducanu, sofort durchbrechen können, zeigen ihre jahrzehntelangen Trajektorien, wie viele Lektionen, Verluste, Einbrüche und kleine Fortschritte es braucht, um die höchsten Stufen zu erreichen.
Nur wenige Spieler können als Unbekannte einen Platz auf der ganzen Welt betreten und den Platz verlassen, während die Menge ihren Namen skandiert, aber so stark ist ihr abwechslungsreicher, reiner Spielstil, dies ist ein konstantes Merkmal von Jabeurs Karriere. Sie pfeffert Gegner mit Drop Shots, Net Streifzügen, nuklearen Vorhand und so ziemlich jedem anderen Schuss im Buch. Wie Kontaveit musste sie lernen, in den Momenten des Drucks zu produzieren, aber darüber hinaus können so viele Optionen oft eine Bedrohung darstellen. Jabeur hat langsam gelernt, ihren ausgeklügelten Stil zu nutzen und ist mit jedem Jahr gewachsen.
Die Früchte von Jabeurs Arbeit waren während einer weiteren Saison klar, in der sie ihren Weg um die Welt bahnte. Während der Rasensaison gewann sie als erste arabische Frau einen WTA-Tour-Titel. Sie folgte ihrem Top-20-Debüt im August, kurz nachdem sie das Viertelfinale von Wimbledon erreicht hatte, indem sie als erste arabische und nordafrikanische Tennisspielerin, ob Mann oder Frau, die Top 10 erreichte. Ihr Erfolg ist umso erfüllender, weil er auf ihre Weise erreicht wurde. Begleitet wird sie von einem tunesischen Trainer, Issam Jellali. Sie ist erfolgreich, indem sie ihren eigenen einzigartigen, kreativen Stil verfeinert hat, anstatt ihn zu kastrieren, wie andere Trainer in der Vergangenheit vorgeschlagen haben, um dem modernen Spiel gerecht zu werden. Tunis ist immer noch ihr offizieller Wohnsitz.
Am Ende verblasste Jabeurs Form überhaupt nicht. Sie erreichte ein Finale in Chicago und das Halbfinale von Indian Wells, aber als Kontaveit zulegte, zog sich Jabeur eine Verletzung zu und konnte an ihren letzten beiden Turnieren nicht teilnehmen. Nachdem Kontaveit sie für den letzten Platz in Mexiko überholt hatte, war sie die erste, die der Estin gratulierte, die sie seit ihrer Jugend kennt. Obwohl sie aus einer Region kommt, die im Tennis kaum an der Spitze vertreten ist, ist sie eine der sportlichsten, geselligsten und beliebtesten Spielerinnen in der Umkleidekabine.
Für beide Spieler ist die Lehre aus ihrem Erfolg, dass Geduld alles ist. Während Kontaveit mit ihrem ersten Auftritt im WTA-Finale belohnt wurde, sollte Jabeur Trost in der Beständigkeit ihres eigenen Aufstiegs und der Gewissheit finden, dass es noch so viel mehr zu erreichen gibt, wenn sie auf demselben Weg weitergeht.