TDer unmittelbare Gedanke ist, dass das nicht passieren kann. Mohamed Salah, die Verkörperung dieser glorreichen Zeit in Liverpools Geschichte, darf nicht gehen: Der Verein muss ihm geben, was er will. Stellen Sie nur sicher, dass er bleibt, weiterhin rund 20 Tore pro Saison erzielt, von denen viele atemberaubend sein werden, und sowohl Fans als auch Neutrale mit seinem Elan und seiner Vorstellungskraft begeistert.
Aber der unmittelbare Gedanke ist vielleicht nicht ganz hilfreich: Kein Spieler ist jemals unersetzlich. Natürlich hat die Idee, dass ein Spieler und ein Verein eine besondere Beziehung haben, einen sentimentalen Reiz, insbesondere wenn dieser Spieler maßgeblich zum Aufstieg eines Vereins beigetragen hat, wie es Salah für Liverpool unter Jürgen Klopp war. Aber die Umstände ändern sich. Liverpools Geschichte ist eine Studie darüber, wie wichtig es ist, sich nicht übermäßig an Helden zu binden und Spieler zum richtigen Zeitpunkt weiterzuentwickeln.
Nach eigenen Angaben ließ Bill Shankly sein erstes großes Liverpool-Team zusammen alt werden, bis ihn die FA Cup-Niederlage gegen Watford 1970 schockierte. Sein Nachfolger Bob Paisley, leiser, aber viel rücksichtsloser, hat nie den gleichen Fehler gemacht. Als Kevin Keegan 1977 beschloss, der hohen britischen Einkommenssteuer von 83 % zu entkommen, verpflichtete Liverpool Kenny Dalglish.
Der Schlüssel zum langfristigen Management liegt in gewissem Maße darin, zu wissen, wann Spieler entlassen werden müssen – das ist einer der Gründe, warum Fußball ein so brutaler, scheinbar undankbarer Sport sein kann.
In ähnlicher Weise ließ Alex Ferguson nie zu, dass Spieler ihre Nützlichkeit überdauerten: Er eliminierte Mark Hughes, Andrei Kanchelskis und Paul Ince im Jahr 1995 und war ebenso schnell dabei, Roy Keane ein Jahrzehnt später freizulassen. Selbst die Größten können ihren Empfang überdauern. Trotz all des Jammerns und Händeringens, als Lionel Messi Barcelona verließ, zeigen die jüngsten Beweise, dass ein Reset längst überfällig war: Elitemannschaften können nicht mit dem Tempo eines alternden Talismans operieren. Ein Blick auf den Sumpf, aus dem Arsenal aufzutauchen beginnt, sollte genug Warnung vor den Gefahren sein, in Panik zu geraten und alternden Stars überhöhte Verträge zu geben.
Das heißt nicht, dass Liverpool versuchen sollte, Salah zu verkaufen; vielmehr sollte klinisch beurteilt werden, ob sich die Kosten für seine Haltung lohnen. In Bezug auf ihren Kader wurde Liverpool in letzter Zeit überragend geführt. Dass sie – fast – mit Manchester City Schritt gehalten haben, obwohl sie in den letzten fünf Spielzeiten netto 220 Millionen Pfund weniger ausgegeben haben, ist bemerkenswert. Sie waren sehr gut darin, das Budget unter Kontrolle zu halten; Macht es jetzt Sinn, das zu gefährden, indem man Salahs Forderung nachkommt, sein Gehalt auf 400.000 Pfund pro Woche zu verdoppeln?
Ob er es verdient, ist nicht wirklich der Punkt. Salah hat natürlich das Recht, den bestmöglichen Deal auszuhandeln. Da er einer der besten Spieler der Welt ist, sollte er einer der bestbezahlten Spieler der Welt sein. Im Juni wird er 30: Das wird wohl sein letzter großer Vertrag – warum sollte er es sich nicht ein Leben lang so bequem wie möglich machen?
Es gibt eine romantische Antwort, nämlich dass man hoffen könnte, dass Salah eine Art Zuneigung zu Liverpool, zu Klopp, zu seinen Teamkollegen und zu den Fans entwickelt hat. Würde er sich nicht über einen weiteren Premier-League-Titel an der Anfield Road freuen – dieses Mal vielleicht gewonnen mit Fans im Stadion? Würde er sich nicht über einen weiteren Champions-League-Erfolg freuen – dieses Mal vielleicht mit ihm auf dem Platz für was auch immer das Äquivalent zum 4:0-Sieg gegen Barcelona wäre? An welchem Punkt wiegen die Erinnerungen weitere paar Millionen Pfund auf der Bank auf oder die Medaille des heimischen Ligasiegers, die mit Juventus oder Paris Saint-Germain, die als die beiden Favoriten erscheinen, fast gleich kommen sollte, um ihn zu verpflichten?
Aber es gibt auch eine pragmatischere Antwort, die in der Frage liegt, ob Salah Liverpool großartig gemacht hat oder ob Liverpool Salah großartig gemacht hat. Bis zu einem gewissen Grad ist es beides. Salah ist ein großartiger Fußballer, ein brillanter Dribbler und ein großartiger Abschluss. Aber wie jeder weiß, der ihn beim Africa Cup of Nations lustlos für Ägypten herumlaufen sah, stimmt es auch, dass er ungewöhnlich gut zu Liverpools Spielweise passt; Es ist nicht garantiert, dass er in jeder Aufstellung so gut ist. Er sah bei Fiorentina und Roma wie ein sehr guter Spieler aus, aber erst seit seinem Wechsel an die Anfield Road im Jahr 2017 ist er außergewöhnlich geworden.
Roberto Firmino und dann Diogo Jota waren geschickt darin, sich tief fallen zu lassen, um Platz zu schaffen, in den er hineinstoßen konnte, während Trent Alexander-Arnolds Wellen draußen ebenfalls dazu beigetragen haben, Raum zu schaffen. Aber auch der ganze Stil, das harte und hohe Pressing, das dynamische Mittelfeld, das den Ball früh zurückerobert, hat geholfen.
Ohne eine grundlegende Überarbeitung kann man davon ausgehen, dass er das weder bei PSG (tief liegendes Mittelfeld, um prominente Stürmer zu kompensieren) noch bei Juventus (nur nicht Massimiliano Allegris Stil) hätte. Es gibt viele Spieler, deren großer Schritt nicht ganz geklappt hat, von Eden Hazard bis Romelu Lukaku, Antoine Griezmann bis Philippe Coutinho.
Es besteht die Tendenz anzunehmen, dass die Qualität von Spielern absolut ist, obwohl sie tatsächlich oft von den Umständen abhängt, deren Wert und Form teilweise von der Struktur abgeleitet werden, zu der sie gehören.
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Salah mag weitermachen und gedeihen, aber es gibt keine Garantien. Und während Liverpool ihn vermissen würde, deutet die Form von Luis Díaz seit seiner Ankunft im Januar darauf hin, dass sie damit fertig werden könnten. Das System sieht jetzt stark genug aus, um den Verlust eines Individuums zu ertragen.