©Reuters. DATEIFOTO: United States Air Force Senior Airman Brian Kolfage Jr., ein dreifach Amputierter, der bei seinem zweiten Einsatz im Irak im Jahr 2004 beide Beine und einen Arm verlor, nimmt an der Parade zum Veterans Day auf der 5th Avenue in New York, USA, im November teil 11.12.2014
Von Jonathan Stempel
NEW YORK (Reuters) – Ein dekorierter Veteran der US-Luftwaffe, der beschuldigt wird, Spender in einer Spendenaktion betrogen zu haben, um dem ehemaligen Präsidenten Donald Trump beim Bau einer Mauer entlang der Grenze zwischen den USA und Mexiko zu helfen, hat zugestimmt, sich schuldig zu bekennen, weil er eine Verschwörung wegen Betrugs und drei Steuerbelastungen überwiesen hat.
Das US-Justizministerium hat seine Einigung mit Brian Kolfage, dem Leiter der Kampagne „We Build the Wall“, am Mittwoch beim US-Bezirksgericht in Manhattan bekannt gegeben.
Es wird erwartet, dass Kolfage sein Plädoyer am 21. April formell vor der US-Bezirksrichterin Analisa Torres vorträgt. Sein Anwalt reagierte nicht sofort auf Anfragen nach Kommentaren.
Die Regierung hatte im August 2020 Kolfage, den ehemaligen Trump-Berater Steve Bannon und zwei weitere Angeklagte wegen We Build the Wall angeklagt.
Kolfage aus Miramar Beach, Florida, hat die private Kampagne im Dezember 2018 ins Leben gerufen, 14 Jahre nachdem er bei einem Raketenangriff im Irak seine Beine und seine rechte Hand verloren hatte. Nach seiner Rückkehr aus diesem Land wurde er von der konservativen Politik durchdrungen.
Die Staatsanwälte sagten, Kolfage habe potenziellen Spendern gesagt, er würde „keinen Cent nehmen“, da er mehr als 25 Millionen US-Dollar gesammelt habe, aber mehr als 350.000 US-Dollar genommen und Geld für ein Boot, einen Luxus-SUV, einen Golfwagen, Schmuck und Schönheitsoperationen sowie andere Ausgaben ausgegeben habe .
Die Anklage wegen Verschwörung durch Drahtbetrug sieht eine Freiheitsstrafe von maximal 20 Jahren vor. Die ursprünglich in Florida eingereichten Steuerbelastungen umfassen das Einreichen falscher Steuererklärungen und Überweisungsbetrug.
Eine gesonderte Anklage wegen Geldwäsche-Verschwörung ist laut dem Schreiben vom Mittwoch nicht Teil von Kolfages Plädoyer-Vereinbarung.
Torres wies die Anklage gegen Bannon im vergangenen Mai zurück, nachdem Bannon in den letzten Stunden von Trumps Präsidentschaft eine Begnadigung durch den Präsidenten erhalten hatte.
Auch Kolfages Mitangeklagter Andrew Badolato soll am 21. April ein Schuldbekenntnis abgeben, wie aus Gerichtsakten hervorgeht.
Der letzte Angeklagte, Timothy Shea, hatte im Prinzip zugestimmt, sich ebenfalls schuldig zu bekennen, aber seine Meinung geändert, teilten die Staatsanwälte letzte Woche mit.
„Mr. Shea übt sein verfassungsmäßiges Recht auf ein faires Verfahren aus“, sagte sein Anwalt John Meringolo am Mittwoch in einer E-Mail.
Die Fälle sind US gegen Kolfage et al., US District Court, Southern District of New York, Nr. 20-cr-00412; und US gegen Kolfage vor demselben Gericht, Nr. 22-cr-00201.