Der potenzielle neue Vorsitzende der Umweltbehörde weigert sich, seine Beteiligung an einem Wasserstoff- und Kohlenstoffabscheidungsunternehmen zu veräußern, das für ein großes Regierungsprojekt ausgewählt wurde.
Alan Lovell trat als Direktor von zurück Progressive Energie letzten Monat laut den Aufzeichnungen des Companies House, zwei Tage nach Bekanntgabe als Wunschkandidat für die Rolle, die Englands Umweltwächter leitet.
Das Unternehmen leitet das Projekt North West Hynetdas von Ministern ausgewählt wurde, um die Dekarbonisierung im Nordwesten und Nordwales voranzutreiben als Teil eines 1-Milliarden-Pfund-Vorstoßes für Kohlenstoffabscheidung und Wasserstoff in der britischen Netto-Null-Strategie.
Der Ausschuss für Klimawandel sagte in einem Fortschrittsbericht von 2019, dass zur Entwicklung von Wasserstoffoptionen erhebliche Mengen des Gases in mehreren Industrieclustern nach kohlenstoffarmen Standards produziert werden müssen.
Den Abgeordneten wurde diese Woche mitgeteilt, dass Lovell seine Rolle als Vorsitzender eines Unternehmens für „erneuerbare Energien“ in seine Interessenerklärung aufgenommen habe. Ihnen wurde gesagt, er sei zurückgetreten und habe vorgeschlagen, dass seine finanziellen Interessen an der Firma verwaltet werden könnten, indem er sich von Entscheidungen in Bezug auf das Unternehmen zurückziehe.
Aber Sir Robert Goodwill, der Vorsitzende des Ausschusses für Umwelt, Ernährung und ländliche Angelegenheiten (Efra), fragte: „Wäre es nicht effektiver oder weniger riskant, sich zu veräußern?“
Lovell antwortete: „Ich habe nicht das Gefühl, dass ich das tun muss.“
Der Wirtschaftsprüfer und Geschäftsmann, der sich einen Namen gemacht hat, um notleidende Unternehmen zu retten, einschließlich eines gescheiterten Versuchs, die Baufirma Carillion zu stützen, sagte, er glaube, dass die Abgeordneten erfreut sein sollten, dass er in wichtigen Sektoren investiert habe.
„Ich betrachte die CCS [carbon capture and storage] und Wasserstoffsektor als äußerst wichtig. Ich habe seit 2009 darin investiert“, sagte er. Das Unternehmen, fügte er hinzu, sei als Koordinator eines der beiden von der Regierung unterstützten Cluster ausgewählt worden.
Lovell verteidigte seine Entscheidung, seine Anteile zu behalten. „Zunächst wird dieses Projekt weitergeführt. Es hat genug Rückendeckung für die Regierung, dass es weitergehen wird. Ich glaube nicht, dass es diesbezüglich irgendwelche Probleme gibt“, sagte er den Abgeordneten.
Er sagte, das Projekt werde der Umweltbehörde (EA) zur Planung und Genehmigung vorgelegt. Aber er sah keinen Interessenkonflikt und sagte dem Ausschuss: „Diese würden, würde ich sagen, am Rande des Wertes des Unternehmens liegen. Außerdem werde ich nicht im Umwelt- und Wirtschaftsausschuss der Agentur sein, der sich mit Genehmigungs- und Planungsfragen befasst.“
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Lovell sagte, er sei vom Chief Executive der Agentur, Sir James Bevan, beruhigt worden, der „ziemlich unnachgiebig“ sei, dass er nicht an Entscheidungen beteiligt sei, die dem EA-Vorstand zustünden.
„Ich bin zuversichtlich, dass er selbst davon überzeugt ist, und ich halte es für in Ordnung, die Investition zu behalten“, sagte Lovell.
Seine Kandidatur als Nachfolgerin von Emma Howard Boyd als Vorsitzender kommt zu einer Zeit, in der die Agentur angegriffen wird, weil sie die Wasserqualität in Flüssen nicht verbessert und Wasserunternehmen für die Verschmutzung zur Rechenschaft gezogen hat. Auch innerhalb der Behörde herrscht Besorgnis darüber, dass sie es versäumt, hart gegen Umweltverschmutzer vorzugehen.
Lovells Auswahl, sagte die Regierung, folgte einem strengen Verfahren, das in Übereinstimmung mit dem ministeriellen Governance-Kodex für öffentliche Ernennungen durchgeführt wurde. Seine Ankündigung im letzten Monat erwähnte seine Rolle bei Progressive Energy aber nicht zitierte andere Unternehmen, in denen er Direktorenposten innehatte.
Lovell sagte den Abgeordneten des Umweltprüfungsausschusses und des Efra-Ausschusses, dass er kein „Aktivist“ für die Umwelt sei. Zu seinen ökologischen Referenzen, sagte er, gehörten die Tatsache, dass er aus einer Bauernfamilie stammte, sein Interesse an erneuerbaren Energien und sein Besitz eines Waldes in Wiltshire.
Die Abgeordneten werden am Freitag einen Bericht über die Ernennung erstellen, bevor Lovells Position bestätigt wird.