„Natalie Portman ist meine Chefin“, sagt Eni Aluko, die sich seit ihrem Wechsel als Sportdirektorin des Angel City FC nach Los Angeles an eine hochkarätige Belegschaft gewöhnt hat.
Die Hollywood-Schauspielerin Portman ist Teil einer mehrheitlich weiblichen Eigentümergruppe mit einer Fülle von A-List-Investoren, die die neue Mannschaft der National Women’s Soccer League gegründet haben, deren Verein in diesem Monat sein Debüt im Wettbewerb geben wird.
Zu den zahlreichen hochkarätigen Unterstützern gehören die Tennisikonen Serena Williams und Billie Jean King, die Goldmedaillengewinnerin der Olympischen Winterspiele Lindsey Vonn, die Schauspielerinnen Eva Longoria und Jennifer Garner, der Fernsehmoderator James Corden, die ehemaligen US-Fußballstars Abby Wambach und Mia Hamm sowie eine Reihe von Unternehmern , YouTuber, Popstars und andere ehemalige Sportprofis.
Es war ein entmutigendes Zoom-Interview für Aluko, nachdem sie angesprochen wurde, die Rolle der Sportdirektorin zu übernehmen, obwohl sich die ehemalige englische Stürmerin als Hit beim All-Star-Panel erwies.
„Ich erinnere mich, dass ich dachte: ‚Schau sie nicht an – sieh dir deine Notizen und die Präsentation an und versuche, so gut wie möglich das zu liefern, was du tun würdest.‘ Und sie liebten es“, sagte Aluko gegenüber BBC Sport.
Nachdem sie ihre Profikarriere bei Juventus beendet hatte, arbeitete Aluko als Direktorin für Frauenfußball bei Aston Villa, als sich die Gelegenheit bot, dem Franchise in Kalifornien beizutreten, obwohl es keine einfache Entscheidung war.
„Du ziehst ans andere Ende der Welt“, erklärt sie. „Der ganze Sinn des Rücktritts und des Umzugs nach Hause bestand darin, mehr Zeit mit meiner Familie und meinen Freunden zu verbringen und die Zeit zurückzugewinnen, die ich beim Profifußball verpasst hatte, also war es überhaupt kein Kinderspiel.
“Es ging eher darum, wenn ich das nicht tue, nutze nicht diese einmalige Gelegenheit, einen Verein von Grund auf neu aufzubauen, ich werde diese Gelegenheit wahrscheinlich nie wieder bekommen.”
Es hat natürlich geholfen, dass sie von den Namen beeindruckt war, die bereits in das Angel City-Projekt eingebunden waren, und das hat auch die Fantasie der Einheimischen in Los Angeles angeregt, da der Club bereits 14.000 Dauerkarten verkauft hat.
„Sie zu treffen war surreal“, sagt Aluko. “Ich erinnere mich, dass ich Mia Hamm zum ersten Mal in Los Angeles getroffen habe und ich dachte nur: ‘Wow, es ist Mia Hamm, das ist lächerlich’.
„Ich habe gesehen, wie Julie Foudy Weltmeister wurde, Abby Wambach Weltmeister wurde – und jetzt sind sie meine Kollegen.
„Natalie Portman ist meine Chefin. Ich habe sie mehrmals getroffen, mit ihren Kindern über Fußball und unsere Trainingseinheit gesprochen – es ist ein Privileg, die Verantwortung zu übernehmen, etwas aufzubauen, das die Idee all dieser Erstaunlichen ist Menschen.”
Eine von Alukos ersten Aufgaben war es, einen Trainer zu ernennen, und nachdem sie eine Auswahlliste mit männlichen und weiblichen Bewerbern zusammengestellt hatte, entschied sie sich für die englische Chefin Freya Coombe.
„Mir liegt ein ausgewogenes Geschlechterverhältnis am Herzen, ich denke, es ist gesund“, erklärt Aluko. „Aber für Angel City legen wir sehr viel Wert auf weibliche Führung, weibliches Eigentum und weibliches Empowerment.
„Freya war also die Kandidatin, die am besten zu all dem passte, aber ihr Geschlecht war nicht die wichtigste Anforderung – sie ist eine kompetente Trainerin.
“Wir Frauen achten sehr darauf, uns nicht zu bevormunden. Wenn Sie die beste und kompetenteste Kandidatin sind, können Sie gegen jeden antreten. Wir müssen uns darauf verlassen, dass wir unabhängig von der Konkurrenz genug Selbstvertrauen haben und keine Komfortzonen schaffen.
“Denn wenn man in die Welt des Fußballs eintaucht, hat man keine Kontrolle darüber, gegen wen man antritt.”
„Jetzt wollen wir Action auf dem Platz sehen“
Aluko erklärt, dass sie „zwischen dem Vorstand und der Fußballmannschaft des Vereins sitzt“, die taktischen und technischen Strategien festlegt, sich um die Rekrutierung kümmert und das Budget des Teams verwaltet.
“Es gibt eine Trennung vom Trainer, der das alles machen muss”, sagt Aluko. „Ich verwalte Transfers, Beziehungen zwischen Klubs sowohl international als auch lokal, verwalte Beziehungen zur Liga.
„Es gibt eine Menge Dinge, die traditionell Trainer und Manager erledigt haben. Jetzt gibt es eine Trennung der Verantwortung zwischen Trainern, die nur coachen, und all der damit verbundenen Verwaltungsarbeit.“
Alukos Aufgabe ist es, mittel- bis langfristig zu denken, während sich der Trainer darauf konzentriert, jeden Tag ein Fußballspiel zu gewinnen.
„Wir wissen, dass die Trainerfluktuation sehr hoch ist“, ergänzt der 35-Jährige. „Wenn Sie ihnen also die volle Verantwortung für die Rekrutierung aller Spieler übertragen, was passiert, wenn dieser Trainer innerhalb eines Jahres geht?
“Es ist eine Strategie, die zu riskant ist, um nur spezifisch für einen Trainer zu sein.”
Aluko ist auch sehr daran interessiert, die Erwartungen zu erfüllen – trotz der Ahnentafel der Clubbesitzer und des wettbewerbsfähigen Kaders, die sie zusammengestellt hat, weiß die Sportdirektorin, dass es einige Zeit dauern kann, bis Angel City in dieser Saison in der NWSL Fuß fassen kann.
„Wir müssen darauf achten, ein Gleichgewicht zu finden zwischen Ehrgeiz und dem Verständnis dafür, wie schwierig es ist, reinzukommen und sofort zu gewinnen“, sagt sie.
„Für uns geht es darum, zu sagen: ‚Können wir das erfolgreichste Expansionsteam in der NWSL sein?’
„Es wurde viel geredet und jetzt wollen wir die Action auf dem Platz sehen. Wir wollen Tore sehen, wir wollen verteidigen, großartige Vorlagen sehen, die Mannschaft, die auf dem Platz wirklich zusammenhält. Deshalb machen wir das .”
