Ein ehemaliger Mitarbeiter der Los Angeles Angels wurde am Donnerstag verurteilt, weil er Angels Pitcher Tyler Skaggs die Medikamente zur Verfügung gestellt hatte, die zu seinem Tod durch eine Überdosis in Texas führten.
Eric Kay wurde jeweils einmal wegen Drogenverteilung mit Todesfolge und Drogenverschwörung verurteilt. Bei seiner Verurteilung am 28. Juni droht ihm lebenslange Haft.
Skaggs Witwe Carli und seine Mutter Debbie Hetman umarmten sich, als das Urteil verkündet wurde. Kay zog sein Jackett und seine Krawatte aus und wurde in Handschellen gelegt, während er seiner Familie und seinen Freunden im Gerichtssaal zunickte.
Die Jury gab das Urteil nach einem achttägigen Prozess bekannt. Kay wurde vor einem Bundesgericht in Fort Worth vor Gericht gestellt, etwa 24 km von dem Ort entfernt, an dem die Angels am 1. Juli 2019 eine Vier-Spiele-Serie gegen die Texas Rangers eröffnen sollten, dem Tag, an dem Skaggs tot in einem Hotelzimmer in einem Vorort von Dallas aufgefunden wurde.
„Wir sind natürlich enttäuscht von dem Urteil. Wir dachten, es gäbe viele Gründe, an der Argumentation der Regierung zu zweifeln“, sagte Reagan Wynn, einer von Kays Anwälten. „Das ist auf der ganzen Linie eine Tragödie. Eric Kay bereitet sich darauf vor, mindestens 20 Jahre in einem Bundesgefängnis zu verbringen, und von da an geht es bergauf. Und Tyler Skaggs ist weg.“
Der Bericht eines Gerichtsmediziners besagte, dass der 27-jährige Skaggs an seinem Erbrochenen erstickt war und eine giftige Mischung aus Alkohol, Fentanyl und Oxycodon in seinem System war.
„Dieser Fall ist eine nüchterne Erinnerung: Fentanyl tötet. Jeder, der mit Fentanyl handelt, ob auf der Straße oder außerhalb eines weltberühmten Baseballstadions, bringt seine Käufer in Gefahr. Niemand ist gegen diese tödliche Droge immun“, sagte der US-Staatsanwalt Chad E. Meacham in einer Erklärung.
Der Prozess beinhaltete Aussagen von fünf Major-League-Spielern, die sagten, sie hätten von 2017 bis 2019 zu verschiedenen Zeiten Oxycodon-Pillen von Kay erhalten, den Jahren, in denen Kay beschuldigt wurde, Pillen beschafft und an Spieler gegeben zu haben. Laut Zeugenaussagen und Gerichtsdokumenten hat Kay auch selbst Drogen konsumiert.
Pitcher Matt Harvey, der vor fast einem Jahrzehnt mit den New York Mets zum Star aufstieg, sagte, er wisse, dass er seine Karriere bedrohe, indem er zugebe, in New York und Kalifornien Kokain konsumiert zu haben.
Harvey, einer der Spieler, der sagte, er habe Oxycodon-Pillen von Kay erhalten, aber sie auch für Skaggs erhalten, sagte, er sei vorgeladen und nur ausgesagt worden, weil ihm Immunität vor Strafverfolgung gewährt worden sei. Harvey ist nicht verpflichtet, nachdem er letzte Saison für Baltimore gespielt hat.
In abschließenden Argumenten sagte der leitende Staatsanwalt Lindsey Beran, die Regierung habe bewiesen, dass Kay der einzige war, der Skaggs die Drogen hätte geben können, die zu seinem Tod führten, dass die Lieferung in Texas erfolgte und dass Fentanyl die Todesursache war. Die Regierung argumentierte, Kay habe Skaggs gefälschte Oxycodon-Pillen gegeben, die Fentanyl enthielten.
Beran erinnerte die Geschworenen an die Aussage von Harvey und den anderen Pitchern der Major League, Cam Bedrosian und Blake Parker, die sagten, Skaggs Tod habe sie davon abgehalten, Oxycodon zu verwenden. Harvey sagte aus, dass das Schmerzmittel häufig in einer Liga verwendet wurde, in der Spieler häufig operiert und mit Verletzungen konfrontiert werden.
„Blake Parker, ‚Ich hatte einen Rückblick auf 2017 und dachte, ich könnte es gewesen sein“, sagte Beran der Jury und zitierte den Pitcher. „All diese Menschen waren nur eine Pille davon entfernt, allein in einem Hotelzimmer an einer Droge zu sterben, die Eric Kay ihnen gegeben hatte.“
Der leitende Verteidiger Michael Molfetta sagte, die Staatsanwälte hätten nicht bewiesen, dass Kay Skaggs die Drogen gegeben hatte, nachdem das Team mit einem Flug aus Kalifornien in Texas gelandet war, oder dass Fentanyl die einzige Ursache war.
Molfetta zeigte auf eine weiße Tafel, von der die Staatsanwälte sagten, sie hätten ihren Fall gemacht. Es war mit Magnetfliesen gefüllt, die Textnachrichten zwischen Skaggs und Kay sowie Abfahrts- und Ankunftszeiten zusammen mit anderen Elementen vom 30. Juni und 1. Juli zeigten.
„Diese Kacheln, diese Dinge, die sie dort aufgestellt haben, sie beweisen nichts als das, was auf den Kacheln steht“, sagte Molfetta. „Da stecken so viele Annahmen dahinter.“
Kay diente dem Team auf vielen Roadtrips als Ansprechpartner für die Öffentlichkeitsarbeit, und die Reise nach Texas war seine erste seit seiner Rückkehr aus der Reha. Kay wurde kurz nach dem Tod von Skaggs beurlaubt und kehrte nie zum Team zurück. Er hat nicht ausgesagt.
Die Verteidiger räumten ein, dass Kay die Polizei an dem Tag belogen hatte, als Skaggs tot aufgefunden wurde, indem er sagte, er habe ihn in der vergangenen Nacht nicht gesehen. Einer seiner damaligen Kollegen, der derzeitige Kommunikationsdirektor der Angels, Adam Chodzko, sagte, Kay habe ihm ein paar Wochen später anvertraut, dass er in Skaggs Hotelzimmer gewesen sei. Chodzko sagte aus, dass Kay ihm gesagt hatte, er habe Skaggs an diesem Abend keine Pillen gegeben, und lehnte ein Angebot von Skaggs ab, im Zimmer Drogen zu nehmen.
Carli Skaggs sagte aus, sie habe das Ausmaß des Drogenkonsums ihres Mannes nicht gekannt und hätte versucht, etwas dagegen zu unternehmen, wenn sie es gewusst hätte. Hetman sagte aus, ihr Sohn habe 2013 Probleme mit Percocet, einer Kombination aus Oxycodon und Paracetamol, gehabt, er habe damals aber mit dem „kalten Entzug“ aufgehört.
Der Gerichtsmediziner, der die Autopsie durchführte, sagte aus, dass es eine „größere Wahrscheinlichkeit“ gebe, dass Fentanyl, das wesentlich wirksamer als Oxycodon sei, Skaggs Tod verursacht habe. Dr. Marc Krouse sagte auch, es bestehe eine „reduzierte Wahrscheinlichkeit“, dass Alkohol und Oxycodon den Tod verursacht hätten. Ein Experte der Regierung sagte, es sei nahezu sicher, dass Fentanyl zu Skaggs Tod geführt habe.